Королевство злодеев - Элла Филдс

По скалистому берегу брели рачки, чьи раковины сияли, как драгоценные камни. Нагнувшись, чтобы лучше рассмотреть их, я прислонилась к огромному валуну и вздрогнула, когда он шевельнулся.

Существо с каменным панцирем выглядело как гигантская черепаха, но вот оно зашипело и показало свою змеиную морду и острые, как кинжалы, зубы. Я отпрянула, и Перси снова засмеялась, когда создание поползло прочь от нас с мучительной медлительностью.

– И что тут делают эти существа?

– Возможно, его выбросило на берег, но он сумел выбраться. Теперь он тут застрял, если, конечно, не решит отправиться к морю. – Перси дотянулась до воды и провела пальцами по ярко-розовой пене. – Такое часто бывает.

– Нам нужно помочь ему вернуться.

– С такими зубами и настроем? – фыркнула Перси. – Нет уж, спасибо. К тому же, – она осторожно сняла пух с замшелого камня в воде и поднесла к поверхности, – ему наверняка нравится, что вся эта еда здесь только для него.

Я наклонилась и погладила скользкое существо в ее руке, улыбнувшись, когда оно дернулось от моих прикосновений.

– Это фурлиш?

Перси кивнула, потом положила создание мне на руку, и я присела на влажный камень у кромки воды. Брызги намочили мне руку и волосы, но это было неважно.

Над нами переливались скалистые стены этой тайной сокровищницы, озаренные светом звезд и луны, которые взирали на нас. Я могла бы просидеть здесь несколько часов, приветствуя каждое создание, если они не станут нападать на нас. Но мы ушли с приближением полуночи, зная, что Кольвин и Джаррон будут нервничать, пока мы не вернемся, помятуя наше приключение в городе.

Перси первой это почувствовала. Лес за тропой, которая вела от скал, был неподвижен. Застыл в ожидании.

– Я не слышу ни звука, – прошептала я, когда она замедлила шаг у первых берез.

От того, как она глянула на меня через плечо, все внутри меня похолодело от страха. Все чувства обострились, а когда она достала клинок, о котором я и не знала, из широкого рукава, зашуршали листья.

Раздались шаги.

В темноте деревьев засветились красные глаза, и Перси прошептала:

– У тебя ведь нет каких-то скрытых способностей, о которых мы не в курсе?

Я сглотнула ком в горле и хрипло ответила:

– Нет.

– Я так и думала, – сказала Перси, нервно усмехнувшись. – Все хорошо. Я уже сражалась с такими тварями.

– Какими такими?

Мне было слишком страшно даже моргнуть, когда среди деревьев показалось еще больше светящихся глаз и раздался раскатистый рык.

– Найди палку или камень, – велела мне Перси. – Целься в глаз или разломи череп или ребра.

Воздух покинул легкие, когда мои дрожащие колени коснулись земли, и я стала на ощупь искать то, что она назвала. Я не могла оторвать взгляд от деревьев.

– Кто они?

– Ищейки. Обычно они выслеживают более подходящую добычу, но, наверное, они уловили наш запах, когда мы возвращались. – Она шагнула вперед, хватая небольшой камень, потом удобнее расставила ноги. – Нам не повезло.

– Похоже на то, – пробормотала я, водя рукой по листве и затвердевшей почве, но ничего не находя. У небольшого папоротника возле края обрыва стоял острый на вид камень, достаточно большой, чтобы нанести ущерб. Однако сама мысль им воспользоваться вызывала у меня тошноту, и я замешкалась.

Перси выкрикнула мое имя, когда звери устали медлить.

Они помчались сквозь деревья с необычайной скоростью, и я схватила камень, увидев их скелетообразные тела.

Над длинными костлявыми мордами дернулись маленькие уши. Звери оскалили зубы, такие же темные, как и их бурая полосатая шерсть. Когда они приземлились перед нами, из их пастей стекала слюна и они облизывались. В отличие от гончих на моей родине, зубы этих тварей не были закрыты, они были выставлены напоказ, чтобы напомнить, кем они были.

Трупами охотничьих псов.

Я ухватилась ладонью за камень, потом бросила его в тварь, которая прыгнула прямо на Перси.

Гончая взвизгнула и упала в грязь, когда еще одна кинулась к Перси, державшей перед собой клинок. Две другие устремились ко мне, и, не имея никакого оружия, я рухнула на землю и подняла ноги, готовая ударить их, когда ночь рассек ужасный рев.

Не просто рев, а выпущенный на волю гнев, который сотряс верхушки деревьев и заставил песок подо мной взмыть в воздух.

Гончие замерли, крупная морда одной из них была совсем рядом с моей ногой. Дыхание твари окутало меня, зловонное, как прокисшее молоко, а маленькие красные глазки вдруг расширились. Похожие на паутину крылья из костей трепетали за спинами каждого создания – значит, это действительно их я видела из окна спальни. Все звери рванули к скалам.

Но они опоздали.

Из-за верхушек деревьев появился дракон.

За изящным телом распахнулись два темных крыла, которыми он захлопал. Заскрипели ветви деревьев, раскачиваясь во все стороны и ломаясь под этим напором. Начал звонить колокол, сначала в замке, потом его подхватили и другие – в окрестных деревнях и любом жилом поселении к северу.

Но дракон не обращал на нас внимания.

Он устремился к небу с оглушающим рыком и полетел к скалам, широкие крылья распахнулись, пока он летел к морю в погоне за гончими.

Не было времени разглядывать эту крылатую гигантскую гору чешуи, которая всколыхнула волны. Перси дернула меня за руку.

– Быстрее!

– Мы не успеем, – крикнула я, не желая терять Кольвина из виду. – Иди. Я подожду его возвращения.

– Если он не убил тебя в первый раз, это не значит, что и сейчас пощадит. – Перси потянула меня за руку, вынуждая нехотя побежать за ней. – Он много лет знает нас, но все это неважно. Он реагирует только на свои инстинкты. – Она споткнулась и выругалась. – И каждый раз он становится тем, кого мы не знаем – охотником.

Я сомневалась в правдивости ее слов, но я не могла забыть, как он рассматривал меня, будто оценивал, и как потом защищал. Кольвин и сам сказал, что узнал меня, запомнил. И я бы это поняла, даже если бы он ничего не говорил.

– Не нужно бежать, – сказала я, зная, что это лишь его спровоцирует.

Перси ускорилась, и мы перепрыгнули узкий ручей.

– Спасибо, но я хочу жить.

Будто зная, что мы убегали, дракон снова заревел из-за деревьев. Перси остановилась, медленно поднимая голову и глядя на верхушки.

– Проклятье! Надо спрятаться.

Но вот, круша древние стволы, появился Кольвин. Мелкие кусты он ломал своими когтистыми лапами. Сквозь лес пронесся ужасающий рык, все лесные твари разбежались по сторонам. Перси снова выругалась, ее рука,