Судьба наёмника - Сергей Воронов

— Это что ещё такое?! — Не выдержал Энрик.

— Да что у вас там?! — Рыкнул Фейрлинг.

— Они подняли мертвецов! — В голосе Энрика звучала паника.

— Что?! — Кирен повернулся к брату.

— Этого не может быть! Духи бы не позволили…

— Следить за своими секторами! — Дал команду Милес. — Тебя это тоже касается, Энрик.

Но воин уже был полностью поглощён ужасающим и чарующем одновременно действием.

Фигуры с факелами отошли дальше, и в отдалённом свете огня Хазард, Милес и Энрик увидели, как те, кто всего пару мгновений назад лежали на земле, подняли собственные отрубленные головы и протянули их вперёд.

— Это всего лишь трюк, Рик. Попытка запугать. Не поддавайся. — Негромко и размеренно говорил Милес, сам не в силах оторвать взгляд от происходящего.

— Ты видишь то же, что и я, безголовые мертвецы — нервным шёпотом сказал Энрик, после чего усмехнулся, — Им, значит, духи помогают, а нам нет?!

— Опять он за своё… — Устало вздохнул Кирен.

— За что они с нами так, Милес? А?! За что? Должно быть, мы прокляты ими или забыты. Во всяком случае я. — Продолжал Энрик.

— Хватит ныть! — Не выдержал Кирен, но его перебил спокойный и уверенный голос Эйлин.

— Рик, мы не прокляты. Если духи не помогают, это не значит, что они забыли о тебе. Это значит, что они верят в тебя. Знают, что ты справишься сам. Ты сильнее своего страха, сильнее рыскающих в ночи и даже неупокоенных. В этом мире нет ничего, что помешает тебе выполнить свою миссию, правда? Разве ты бы хотел, чтобы духи своей помощью отняли у тебя право доказать это?

Энрик судорожно дышал, его тело трясло, а через плотно сжатые губы вырвалось протяжное мычание.

— Головы потеряли, да?! Ну так я верну вам их на место! Да ещё так вверну, что они через другое выйдут! — Прокричал воин.

— Вот теперь я тебя узнаю, здоровяк — В голосе Кирена звучала улыбка и, похоже, гордость за брата.

В тот же момент с другой стороны лагеря послышались глухие хлопки. Из леса вылетали небольшие, зажжённые снаряды из тонкой ткани, подходящие по размеру для выстрела из пращи. Они хлопком разрывались при падении. Спустя несколько секунд на этом месте образовалась плотная молочная дымка, медленно растекающаяся по округе. Хлопки прозвучали со всех сторон и вскоре всю местность вокруг путников должна была покрыть белая пелена.

— «Туман войны», умно. — Прохрипел Фейрлинг.

Хазард всего несколько раз видел, как смесь трав, костей и других неизвестных ему ингредиентов, прозванную «туманом войны», использовали в бою, прикрывая завесой непроглядного дыма свои маневры.

— Теперь точно началось. — Понизив голос, сказал Милес. — Соберитесь, полагаемся на слух. Тира, стреляй по возможности. — Голос южанина перешёл на шёпот.

Все воины замерли, крепко сжимая оружие и ожидая атаки. Из туманной мглы доносились шаги, смех, рычание, внезапные вскрики и шёпот.

Первым ответом на всё это стал свист стрелы Артиры. Послышался звук, с которым тело шумно упало на землю.

«Есть один». — Думал Хазард. На его лице скользнула лёгкая усмешка.

Шаги в тумане стали ближе. Рыскающие наконец, решили перейти в атаку. Двое из них, с яростным криком, стремительно бросились на Фейрлинга из тумана. Атакующие были одеты в чёрные рваные одежды, в каждой руке они держали по зазубренному серпу. Их лица были уродливы и на первый взгляд напоминали отвратительную маску из плоти. Покрыты язвами, взбухшие и деформированы. Кривые рты, растянутые в оскале, украшал не полный ряд гнилых и ломаных зубов. Один из уродов горлом поймал стрелу Артиры, второй не выдержал противостояния с рыцарем. Тело рыскающего рухнуло на землю. Умирающий судорожно пытался выкашлять кровь из пробитого лёгкого.

Кирен встретил нападающих броском метательных ножей, добивая выживших мечом.

Хазард слышал, как и к нему приближались. Атакующих было двое, и держались они на приличном расстоянии друг от друга. Вслушиваясь в шаги, наёмник ожидал нападения. Шаги внезапно смолки, а затем справа от Хазарда раздался протяжный воинственный клич, заглушавший собой стремительное приближение второго рыскающего. Наёмник сдержал инстинктивное желание повернуться на клич, и когда слева от него появился враг, он был готов. Резким движением Хазард парировал выпад, и не дав опомниться противнику, пронзил того насквозь. Освободив клинок из тела первого рыскающего, он был готов вступить в бой со вторым, но Артира его опередила. Две стрелы, как могло показаться, пущенные одновременно, заставили атакующего рухнуть к ногам Хазарда. Невольно бросив взгляд в сторону лучницы, он в который раз поразился её скорости и ловкости. Девушка изящно перескакивала с ветки на ветку, быстро доставала новые стрелы и, почти не целясь, отправляла их в смертоносный полёт. Но любоваться на это времени не было. Хазард быстро вернул всё внимание к дымке, ожидая новой атаки.

«Все слишком просто. Они проверяют нас, хотели узнать, на что мы способны».

Туманная дымка наполнилась рычанием, хрипами, смешками и мрачными напевами, звучащими на древних языках. Хазард уже понимал, что все это лишь для того, чтобы развеять внимание отряда, отвлечь их от чего — то по настоящему важного.

«Что они задумали на этот раз?».

Раздались новые хлопки, но на это раз снаряды летели в сам лагерь. Один из них упал рядом с Хазардом. Но вместо белой дымки в воздух поднялось облако пыли, переливающейся в свете луны золотым цветом. В нос ударил сладкий запах, начинающий щекотать ноздри и постепенно жечь их.

— Лик истины… — Прошептал Милес увидев облака золотистой пыли. Шёпот быстро сменился громким гарком: — Не вдыхать! Они используют пыльцу сиреневоцвета!

Отряду пришлось как можно быстрее сменить позиции, занимая места, свободные от ядовитой пальцы. Пусть и короткое, замешательство отряда было тем, чего дождались Рыскающие.

Из тумана войны хлынул поток дико ревущих безумцев. Ловко маневрируя, они кидались на врага. Разнообразное оружие руках было покрыто запёкшейся кровью. В нём не было эстетики и благородства, часть было сделана из подручных средств, и всё оно служило лишь одной цели — принести жертве как можно больше страданий перед смертью.

Броня и одежда рыскающих представляла собой старые обноски, покрытые шипами, черепами людей и животных, шкурами и когтями.

Они не могли похвастаться выдающимися боевыми навыками, заменяя их количеством, яростью и безумным бесстрашием.

Хазард успешно отражал атаки, делая ответные выпады