Королевство злодеев - Элла Филдс

Я не знала, что думают подданные Неблагого двора о женитьбе своего принца на принцессе Благого двора, но, если вспомнить отвращение моего собственного народа, многие на праздник просто не придут.

Вскоре я обнаружила, как сильно ошибалась.

Пока я пыталась влезть в слишком пышное платье, в дверь постучали, и в комнату шагнула пикси вдвое меньше меня ростом.

Ее оранжевые глаза светились, ее голос напоминал перезвон колокольчиков, висевших в некоторых магазинах города Каллулы, которые, как многие верили, отгоняли злых духов и дурные вести.

– Позвольте помочь вам, миледи.

Я к тому моменту застряла в корсете и запуталась в юбках, так что была вовсе не против помощи. Длинные, напоминавшие когти пальцы ловко взялись за дело, темные ногти сияли.

– Это пыльца пикси у вас на ногтях? – спросила я.

Проницательные горящие глаза уставились на меня, тонкая, как пергамент, кожа на носу наморщилась, будто шелк, натянутый на кость.

– Так и есть. – Тонкие губы прикрыли острые зубки, когда пикси закончила укладывать мои юбки и встала у меня за спиной, чтобы приступить к утомительной шнуровке корсета. – Но у нас нет времени на сделку.

– Значит, она ваша? – предположила я, поднимая руки для удобства.

– Да.

– Мне она не нужна, не волнуйтесь.

В комнате воцарилась напряженная тишина, которая длилась до тех пор, пока вся шнуровка не была плотно затянута у меня на спине, а мои легкие не сдавило. Я повернулась к пикси, которая с восхищением смотрела на платье.

– Вам все равно придется взять. Ее Величество попросила, чтобы я нанесла пыльцу вам на веки.

– Это необязательно, если…

Пикси подняла костлявую руку.

– За нее уже щедро заплатили.

Я не смогла отказаться, хотя никогда не наносила на свое лицо много румян или теней. Все это изменилось, когда пикси велела мне сесть на край кровати, чтобы она могла приступить к работе.

– Как вас зовут? – спросила я, стараясь держать веки прикрытыми, пока магическое создание соскребало пыльцу со своих крошечных коричнево-голубых крыльев, похожих на крылышки мотылька. Мне хотелось посмотреть на это, но я быстро передумала, когда пикси снова устремила когтистый палец к моим глазам.

– Илена, – ответила она. – Личный мастер Ее Величества по созданию красоты.

– Я о таком никогда не слышала, – пробормотала я, сдерживая желание моргнуть, когда мне на веко лег толстый слой пыльцы. – У меня дома есть только служанки.

– Там больше не ваш дом, – резко сказала пикси и безо всякого сожаления прижала острый палец к уголку моего глаза.

Когда я открыла глаза, великолепный оттенок этих крыльев уже лежал на моих веках. Из пояса на тонкой талии пикси вытащила сурьму и нанесла мне на ресницы.

Я была слишком поражена увиденным: блеск создавал искристый белоснежный фон для длинных темных ресниц, которыми я хлопала. Мое раздражение от того, что пикси напомнила о моей участи, тут же улетучилось.

– Ух ты! – выдохнула я.

– Это еще не все, – фыркнула Илена, ее крылья затрепетали, когда она поднялась, держа в руках кисточку с алой краской. Та была липкой, но быстро высохла на моих губах. – Минуту нельзя разговаривать. – Как раз за эту минуту пикси испарилась из комнаты, бросив на прощание: – Наслаждайтесь вечером, миледи.

Я посмотрела на закрывшуюся дверь, потом медленно встала с кровати. Я не могла найти подходящих туфель, да меня это не очень-то и заботило, когда дверь отворилась, и на пороге появилась Перси.

– Ну и ну, – выдохнула она.

– Знаю, – сказала я, вдруг осознав, что теперь мне предстоит выйти из моих комнат и спуститься в зал, где все смогут меня увидеть. – Это уже слишком. Чувствую себя неле…

– Тихо, – пожурила меня Перси и встала мне за спину, проводя ладонью по моим волосам. Они все еще были влажными после купания. – Илена не причесала твои волосы.

– Похоже, я ей не очень-то понравилась.

Перси фыркнула со смеху и ушла в купальню, чтобы поискать расческу.

– В большинстве своем пикси никого не любят, кроме родных. Даже Олетт они еле терпят.

Это было правдой. Я еще ни разу не осмеливалась заговорить с кем-то из них: они держались своих сородичей, и у меня просто не было такой возможности. Перси вернулась из купальни и провела расческой по спутанным волосам, но тут же остановилась.

– Думаю, волосы должны остаться такими.

– Согласна, – сказала я с некоторым облегчением.

Перси бросила расческу на кровать, потом уложила густые пряди волос на мои плечи.

– Без некоторой одичалости это будешь уже не ты.

Я засмеялась, но быстро замолчала. Мое дыхание сбилось – и не только от тесного корсета. Я постаралась отвлечь себя вопросом:

– Что произошло между тобой и тем мужчиной?

– Каким мужчиной?

Перси могла изображать невинность, но то, как замерли ее пальцы, лишь подтвердило мои подозрения.

– Лорром.

– А… – Перси вздохнула и посмотрела на свое платье. Облегающий и соблазнительный отрез черного шелка с драпировкой на одно плечо обнажал одну ногу, на которой сияла серебристая туфелька на низком каблуке, со шнуровкой, бегущей вверх по лодыжке. – Ничего особенного.

Я изогнула бровь, а Перси прислонилась к спинке кровати и поджала губы, накрашенные бордовой, почти коричневой помадой.

– Ладно, всего понемногу, но это было несколько лет назад. Я давно ни с кем не встречалась, поскольку Джаррон пообещал, что тоже ничего такого не сделает. По крайней мере, пока мы…

– И что он теперь делает? – спросила я со смущением, ведь после всего, что сделал ей Джаррон, я должна была узнать, во имя самой темной луны, какие у него были намерения.

– Он пытается… – Перси не хватало слов, чтобы это объяснить, и она поморщила нос и пожала плечом. – Он просто пытается, и, прежде чем ты сделаешь какие-то выводы, я, между прочим, тоже.

– Я правда сделала выводы, – призналась я и направилась к двери, ворочая огромные юбки. – Но, наверное, я постараюсь пересмотреть свое мнение.

– Наверное? – усмехнулась Перси и открыла дверь, еле дотянувшись до ручки.

– Достань мне того вуна – тогда и поговорим.

– Лорр не уступит без хорошего стимула. – Не было нужды представлять, что это мог быть за стимул. – Итак… – Она подхватила меня за руку. – Наверное, я просто приму тебя такой, какая ты есть, дикарка.

Я легонько толкнула Перси, и она снова засмеялась.

Наши улыбки вскоре померкли, когда мы спустились по лестнице на основной этаж и увидели, что нас уже ждет небольшая группа.

Джаррон украл у меня Перси, бросив на меня взгляд, который я едва могла прочесть. Я спустилась на две последние ступеньки, шагнула в