Короли небес - Ричард Нелл

раздавить. Ему больше не нужно было дышать, но он чувствовал, что задыхается. Откуда-то он знал, что долго не протянет – ведь даже мертвецу с каждым гребком приходится выбирать свет: остаться или плыть, двигаться или замереть, а перед каждым выбором – страдание.

Кейл выплыл в свет. Выбрался из холода в жестокое тепло, которое, казалось, обжигало его несуществующие лёгкие. Был духом или мертвецом – в любом случае ему не нужно было дышать. Он заставил себя открыть глаза и обнаружил, что свернулся калачиком на ярком белом песке. Там, где он ощущал болезненное прикосновение тисков, он увидел тонкую золотую цепочку, обвивавшую его голень и тянущуюся до Роки.

Кейл сощурился от красного закатного солнца и услышал голоса, а также лязг металла и дерева. Ему хотелось закричать – то ли от ликования, то ли от боли. Только вот времени на это у него не было.

Поднявшись, он стал искать Лани и вскоре обнаружил расплывчатые очертания принцессы, бьющейся в руках расплывчатого мужчины с расплывчатым клинком. Его притуплённые искалеченные чувства мало что позволяли ему понять, но одно он знал точно: этот мужчина и подобные ему хотели причинить ей вред. Этого было достаточно.

Не раздумывая, Кейл потянулся к силе мира. У него больше не было пристанища духа, не было привязки к телу, его больше не пугала угроза того, что может случиться, если он возьмёт слишком много слишком быстро. В конце концов, он мёртв. Небеса не могут убить его ещё раз.

Словно по команде от моря потянулись плотные нити, искажая ткань воздуха, пляжа и самой реальности, подтачивая суть самой истины, которая только и ждала изменений. Кейл всё это принял.

Он заковал контур тела Лани в броню из цветных нитей, в безопасный глаз его бури. Кейл управлял силой творения с одной целью, с одной лишь просьбой богу или богам, духам или демонам, что формировали суть мира.

Защитите её, шептал он мёртвыми губами прошение словно молитву, что когда-то читал другой девушке в другой жизни на вершине чужеземной горы. Его не волновало, как это будет сделано и насколько жестоко. Просто остановите их.

⁂

Рока и Букаяг заворожённо наблюдали за тем, как белые пальцы убийцы сжимаются и напрягаются на рукоятке ножа. Лицо юноши исказилось от усилия – или растерянности, – когда он отвёл клинок от горла Лани. Он нахмурился, когда его рука двинулась дальше, предельно аккуратно, словно ведомая любящим другом.

А затем раздался треск и хруст: рука переломилась в локте, выгнувшись под неестественным углом, когда кость вышла из плоти. Солдат закричал и в ужасе уставился на неё, а затем рухнул на землю, когда у него переломилась нога. Вывернув шею, он смотрел на товарищей, ожидая помощи или хотя бы ответов. Его тело скрючилось, словно он был тряпичной куклой, а затем его отбросило далеко от Лани и, сломанного, зашвыряло по белому гладкому песку.

Остальные уставились на него, судя по всему, боясь даже пошевелиться. Это им не помогло. Упал ещё один островитянин с луком, направленным куда-то в сторону Лани. Мучительный вопль резко оборвался, когда его голову размозжило сильнее, чем это смог бы сделать самый сильный удар молота Букаяга.

Вспыхнуло небо.

В кучку убийц рядом с причалом ударила молния, ещё несколько – в находящихся в воде мужчин. Воздух наполнился их криками и запахом дождя вперемешку с вонью палёной плоти. Завывал ветер, взметая песок, и Рока услышал крики Лани, когда мужчин вокруг неё разрывало на части. Её шелка заливала кровь, пока они захлёбывались и давились своими языками, встречая жестокий конец.

Все, у кого оставалась хотя бы капля здравого смысла, уже бежали прочь. Моряки рядом с Эшеном прыгали в воду или мчались к своим лодкам. Шторм не обращал на них внимания, проносясь по берегу и уничтожая всё, чего касался. Королевский пляж превратился в полосу разорванной земли, и только одна Лани стояла невредимая, прижимая руки к забрызганному кровью лицу. Гроза и ветер успокоились так же внезапно, как и начались. Вода вновь заплескалась у причалов, а дыхание принцессы паром выходило у неё изо рта в лучах островного солнца.

Рока обернулся, глядя на корабли, люди на которых добивали оставшихся тонгских моряков.

– Их тоже, – прошептал он в обоих мирах, – спаси их тоже, чтоб тебя.

Но шторм закончился вместе с бойней, когда погибли последние моряки. Рока опустился рядом со своим павшим помощником, чувствуя знакомое оцепенение. На груди и руках у Эшена было всего лишь несколько поверхностных ран, но в незащищённой спине глубоко засели три стрелы.

– Прости меня, господин. – Задыхаясь, северянин раздражённо сплёвывал кровь. – Мне следовало быть… осторожнее. Глупец.

– Молчи. – Рока повернул его, изучая раны. Две стрелы ещё, наверное, можно было вынуть. Третья, направленная в сердце, засела глубоко в теле.

Эшен слабо улыбнулся, поймав взгляд Роки.

– Я уйду в Гору. Слишком рано. Прости, господин. Мне жаль.

Рока сдержал рыдание, рвущееся изнутри, беря Эшена за руку.

– Ты сражался за десятерых, брат. Это я тебя подвёл. – Подавив слёзы, он увидел, что Эшен собирался возразить, но ему не хватило сил. Рока улыбнулся и прижал его к себе так, чтобы не задеть стрелы. – Не бойся, – шептал он, раскачиваясь в такт райским волнам. – Ты родишься заново. Я позабочусь о твоей матроне и детях. Они будут жить под этим тёплым солнцем, зная, что их защитник жил и умер как герой древности. Твои деяния войдут в книгу. Люди долго будут помнить твоё имя.

Как и часто в подобных трагедиях, Рока желал, чтобы его рассудительный ум на время отрешился от действительности. Он не желал слышать стука капель в водяных часах в Роще и считать волны, бьющиеся о чужой причал. Он слышал, как к нему пробирается Лани, перешагивая через трупы. Чувствовал, как раскачивает Эшена, чувствовал его щетину, обнимая его.

– Он потерял сознание, – услышал Рока собственный голос, звучащий ровно, почти отрешённо.

– На тех кораблях ещё люди, – сказала Лани. – Нам нужно пойти к Тейну, причём немедленно.

– Да, – согласился Рока, но с места не сдвинулся. Моргнув, он перевёл взгляд на посла Раджу, отползающего прочь от берега со всё ещё торчавшим из ноги копьём. Рока всё смотрел и смотрел на него, пытаясь утихомирить брата, желавшего захватить контроль, шепчущего: «Сдавайся, брат, и я всё улажу. Я сожру губы этого предателя, как и обещал».

Лани проследила за его взглядом и, опустившись рядом, оттащила Эшена с его колен.

– Пойдём, – сказала она, беря его окровавленные руки в свои.

– Да, – снова согласился Рока, стуча по броне в