В Доме Змея - Илья В. Попов
– Ты что тут вообще делаешь? – перебил его Кенджи, с трудом высвобождая ладонь из цепкого рукопожатия Сола.
– О, это довольно просто. – Пухлые губы Сола растянулись в широкой улыбке, а в глазах загорелись хитрые огоньки. – Кто посмеет чинить препятствия официальному компаньону участника Турнира?
– Компаньону?.. – протянул Кенджи.
– Ну да. – Сол откашлялся и засунул большие пальцы за пояс. – Помнится, в последний наш разговор вы обронили, что подумаете над моим предложением. А так как за все эти дни я не услышал от вас слова «нет»…
– Равно как и «да»! – воскликнул Кенджи.
– …То понял, что вы просто-напросто слишком заняты, чтобы лично оповестить о своем решении, и осмелился взять инициативу в свои руки, – как ни в чем не бывало продолжил Сол. – К слову, я уже заключил довольно выгодную сделку от вашего имени – и будьте уверены, это только начало!
– Так вывеска снаружи – твоих рук дело? – вздохнул Кенджи.
– Именно! – просиял Сол, запустил руку за пазуху и достал оттуда бренчащий мешочек. – Господин Ямамото оказался тем еще скрягой, но, узнав, о ком идет речь, сразу же пошел на уступки и согласился принять мое предложение. Воистину – ваша слава бежит впереди вас!
Поймав в воздухе мошну, Кенджи взвесил ее в воздухе, заглянул вовнутрь и невольно присвистнул. Уж если так раскошелился тот, кого называют скупердяем… Может, оно и к лучшему? Лишние деньги никогда не помешают. Тем более что они не требовали от него ни малейших усилий. Во всяком случае, пока.
– Впечатлены? – Сол подмигнул. – Поверьте моему опыту – еще до первого снега мы… то есть вы, конечно же, приумножите эту сумму в три, нет, в пять, нет, в десять раз! – произнеся это, он слегка замялся. – Не сочтите за наглость, но мне пришлось забрать свою долю без вашего позволения. Хозяйка «Трилистника» не поверила, что в скором времени я обязательно выплачу ей все долги, и выгнала меня, даже не позволив забрать вещи. Сами понимаете, как сейчас тяжело выживать простому трудяге…
– Без проблем, – сказал Кенджи. – Но в следующий раз, прежде чем заключать какие-либо сделки, какими бы выгодными они ни казались, сначала посоветуйся со мной. По рукам?
– Конечно, конечно! – поднял перед собой ладони Сол и невинно захлопал глазами. – Пускай мы и партнеры, но решающее слово всегда остается за вами.
– Раз уж здесь сегодня проводится фестиваль невиданной щедрости, мне бы тоже не помешало небольшое подспорье, – вклинился в разговор подошедший к ним Рю и цыкнул на галдящих хонгцев из-под густых бровей. – Менять ночлег каждую ночь – занятие мало того что утомительное, так еще и довольно затратное. Да и то ли от меня сегодня Каге отвернулся, то ли эти заучки играть научились, поэтому раскошеливайся.
– К слову – насчет первого можешь не беспокоиться, – произнес Кенджи, кладя в карман заметно схуднувший кошель. Да уж, в ставках Рю явно не мелочился. – Во всяком случае, пока. Я сумел договориться с…
Он прикусил язык и кинул взгляд на стоявшего рядом Сола, размышляя, как бы повежливее спровадить его куда подальше. К чести коротышки, он моментально понял намек и, откланявшись, выскользнул наружу.
– Кстати, совсем забыл спросить – она симпатичная? – неожиданно поинтересовался Макото, когда Кенджи закончил рассказ о том, что произошло в императорской библиотеке, и о последующей встрече с Проклятой.
– Кто?
– Демон, которого ты убил на пару с Кентой, кто же еще! – фыркнул Макото. – Та девчонка-синоби, конечно же.
– Настоятельно не советую крутить романы с подобными девицами, – протянул Рю, почесывая накладную бороду. – Как правило, они заканчиваются тем, что один из любовничков просыпается с ножом в спине. Если не верите – могу показать шрам.
– Кажется, мы потеряли нить беседы, – буркнул Кенджи, чувствуя, что невольно краснеет. – Сейчас речь идет не о Проклятой, а о сфере. Уверен, после той кутерьмы на пути к сокровищнице выставят столько стражи, что и муха не пролетит. Так что о нашем плане можно позабыть.
– Но ведь Хлебопашец со своими дружками тоже остались с носом, – заметил Макото. – И раз уж сфера пролетела мимо, помахав нам ручкой на прощание, на твоем месте я бы сейчас сосредоточился на Турнире.
В этот самый момент в шатер залетел парень, который, запинаясь и кланяясь при каждом слове, сообщил, что испытание уже почти началось и всех участников просят собраться возле ристалища. Они так и поступили – и появление каждого бойца встречалось зрителями таким дружным ревом, что трибуны едва ли не дрожали.
Теперь рядом с Кенджи, помимо Макото, стояли также Рю и Сол. И если старик едва ли не зевал от скуки, не скрывая пренебрежения ко всему происходящему, то последний раздулся от важности чуть ли не вдвое, посматривая на всех остальных с таким видом, точно сам император объявил его своим наследником. Конечно, три человека – не бог весть что, особенно в сравнении с другими участниками – некоторых из них окружала настоящая толпа, однако все же Кенджи чувствовал себя чуть увереннее, имея за спиной какую-никакую поддержку.
– Надеюсь, никто не станет попрекать меня, если я предложу начать сегодняшний день с того, чтобы почтить память Изау Като из Дома Ветра, трагически скончавшегося на пиру в честь Турнира из-за нелепой случайности. – В этот раз Чикара даже пропустил свое до неприличия многословное вступление, но вряд ли кто-то был сильно против. – Великий господин Симада лично выражает глубочайшие соболезнования всем родным и близким усопшего. От себя же могу добавить, что мы не оставим семью погибшего в их горе и, конечно же, оплатим все расходы на похоронную церемонию. Оставшимся же участникам я желаю удачи – и пусть победит сильнейший.
– Не хочешь дать мне какое-нибудь напутствие напоследок? – поинтересовался Кенджи у Рю. – Кажется, так иногда поступают настоящие наставники.
– Чти предков своих, ибо следят они за каждым твоим шагом, не посрами честь Дома своего и помни: у настоящего самурая нет цели, но есть путь, и путь этот – смерть, – отчеканил Рю с каменным лицом и громко фыркнул: – Во-первых, я не собираюсь принимать хоть какое-либо участие в этом балагане, во-вторых, я знать не знаю, чем вы будете сегодня развлекать всех этих идиотов, которым больше заняться нечем, кроме как заливать глотки и глазеть на то, как сынки богатеев гробят друг друга, точно кабацкие задиры. Просто надери всем этим выскочкам задницы и
