Ночная охота - Александра Кристо

Глаза Вэйл впились в меня.

Она плавно спустилась на последнюю ступеньку, а ее рука наконец соскользнула с перил.

– А кто же ты такой? – спросила она. – Осмелюсь назвать тебя юношей, да вот только твои глаза говорят об обратном. В них виднеется немалый жизненный опыт.

Эти слова застали меня врасплох. Вэйл окружила себя таким количеством магии, что смогла заглянуть внутрь моего сознания.

Увидела ли она что-нибудь скрытое в моем прошлом?

Было ли это то же самое, что открылось Сестрам?

Я нахмурился, умоляя подсознание восстановить хотя бы одно воспоминание из прошлого, но внутри зияла пустота, как и всегда раньше, когда я пытался заглянуть вглубь себя.

– Что ты знаешь обо мне? – спросил я.

– Мне не нужно ничего знать, чтобы чувствовать, – ответила Вэйл. – И в тебе я кое-что ощущаю. Магию, да там, где ей не место. Энергию запретных вещей, запертых внутри тебя. Секреты, запрятанные в самый дальний угол. Но кто их туда положил?

– Он обычный вампир, – громко вмешалась Атия. – Едва ли чем-то выдающийся.

Вэйл издала короткий, победный смешок:

– Вы забыли, что я внимательный коллекционер. Этот парень никакой не вампир. И даже не монстр, если приглядеться. И все же у него красивое лицо для бессмертного. Интересно, как он умудрился им стать.

Она повернулась к стражникам.

– В клетки их, – приказала она. – Пусть сидят взаперти, пока мы не проверим образцы крови для определения происхождения.

Произнося эти слова, Вэйл наблюдала за мной. Не за Атией, редчайшей из всех созданий, которая выкрикивала проклятия прямо у нее перед носом.

– Скоро увидимся, милый юноша, – сказала королева.

Нас отвели к клеткам, которые находились прямо под главной дворцовой лестницей. Стражники ни на секунду не ослабили хватку.

Тюрьма для монстров представляла собой ряды больших золотых решеток, переплетавшихся друг с другом, словно веревки. Они служили домом для десятков существ; но стоило кому-то из пленников подойти слишком близко и высунуться наружу, чтобы поглазеть на нас, как прутья начинали шипеть и твари отпрыгивали назад как ошпаренные.

Мы шли по рядам, со всех сторон то и дело доносились рыки, сверкали оскалы. Вдруг Силлиан ни с того ни с сего остановился.

– Пошел, – рявкнул стражник, пнув его коленом.

Силлиан повернулся ко мне и кивнул.

«Банши, – подумал я. – Он почуял одну из них здесь».

Я кивнул в ответ, и когда стражник вновь собрался толкнуть Силлиана, я тенью проследовал за ним, обхватил его голову и разбил о каменную стену.

Пару часов он проваляется без сознания.

– Что за…?

Второй стражник вскрикнул и приставил меч к моему горлу.

Но через мгновение я уже был с другой стороны и тенью пронесся по комнате, по очереди расправившись с нашим конвоем.

Магическая защита дворца ослабляла способности монстров, но мои силы – я чувствовал – привычно циркулировали по телу. Чары и другие выдумки Вэйл могли сработать на пленниках в этих клетках, но только не на мне. Возможно, дело было в том, что Вестников создают Боги. Мы рождались людьми, а потом становились кем-то новым под действием их безграничного могущества.

– Как он это…?

Атия ударила последнего стражника прямо в лицо, и тот кувырком улетел, врезавшись в золотую решетку. При контакте с телом прутья зашипели, и беднягу затрясло от магического тока.

Вампир, сидевший в клетке, рассмеялся.

– Где она? – спросил я Силлиана. – Где банши?

Силлиан затряс головой, и вдруг глаза его расширились при виде чего-то позади меня.

– В какой она клетке? – поторопила его Атия.

– Она не в клетке, – наконец выдавил Силлиан, подтянув к себе Тристана.

Я обернулся в поисках существа, заставившего его так побледнеть.

Перед нами стояла банши, которую не удерживали ни прутья клетки, ни цепи.

«Она никакой не пленник», – осенило меня.

Так вот почему мы не увидели ни одной банши в музее. Вэйл не коллекционировала их, чтобы посадить за решетку и выставить на потеху публике.

Она использовала банши в качестве охраны.

Волосы твари были огненно-рыжими, а когти на несколько дюймов длиннее, чем у Силлиана. Она восторженно втягивала воздух, изучая наши запахи.

Рядом с ней возвышались три знакомые фигуры.

Женщины с телами, напоминавшими плащи, и волосами, скользившими точно масло.

Сестры Эринии.

– Вот черт… – не сдержалась Атия, не веря своим глазам.

Четверка чудовищ посторонилась, освобождая дорогу для Вэйл.

– Вы ей служите? – прошипела Атия, обращаясь к Сестрам.

Потому как не они одни заинтересованы в падении всех монстров.

– Нет, – ответил я вместо них.

Сестры Эринии, при всей их мерзкой наружности, имели некоторые принципы. Не то что те вероломные души, которым они призваны были мстить. Предательство и обман – качества, которые они всегда презирали.

Если они здесь, то по воле Богов.

Ведь именно они отвечают за уничтожение монстров.

– Они на службе у Богов, – объяснил я Атии. – Как и королева.

Вэйл потянулась к шее и коснулась сосуда вечности, болтавшегося у нее на груди.

– Кто из них вам его дал? – гневно спросил я.

Смех Вэйл эхом прокатился по подземелью, будто издевательская мелодия.

– Кто? Верховные Боги, конечно же, – ответила она. – Это подарок, преподнесенный вместе с чарами, в благодарность за то, что я избавляю мир от чудовищ.

Верховные Боги.

Те самые создатели мира, установившие правила, по которым монстры не могут убивать людей и наносить им опасные увечья. Те, что прокляли Атию и бесчисленное количество ее сородичей. Они предали проклятию и меня за какие-то неведомые мне прегрешения из прошлой жизни. И после всего этого они еще и убивают монстров.

Не проклятых.

Невиновных.

Я должен был догадаться, что это не обычные происки Речных Богов.

И они не просто вручили Вэйл сосуд вечности, а снабдили ее оружием в лице Сестер. Как смели они вынести приговор нам, когда сами сделались убийцами?

Мне нельзя было проговориться им об Атии.

– Конечно, эти лицемеры заодно с такой мерзавкой, как ты, – прорычала Атия. – Значит, теперь они воюют против всех?

– Ты ничего не знаешь о войне! – проревела вторая Сестра. – За исключением того, как ее развязать. Ваш род только это и умеет. Вы уничтожители Вечности.

– Мы предупреждали тебя, что этот путь приведет к гибели, – первая Сестра помрачнела, поглядев на меня. – Еще не поздно перейти на нашу сторону. Присоединяйся, и мы снова будем заодно.

Я сжал зубы:

– Я никогда не был на вашей стороне. По крайней мере, совсем.

Третья Сестра провела пальцем по золотой нити, свисавшей с ее руки.

– Так много шансов, но выбор остался неизменным, – как будто бы с сожалением констатировала она.

– Пошлите весточку Верховным Богам, пусть знают, что их враги