Корона ночи и крови - Мира Салье

– А что еще ты хочешь от меня услышать? Я уже говорил: выбор за тобой. Все будет как решишь сама.

Делла наблюдала за ним. Вроде бы ничего не изменилось, но его ухмылка показалась какой-то неестественной, наигранной. Или ей просто хотелось так думать.

Кэл вдруг резко повернулся и махнул рукой на ее ноги:

– Разувайся.

– Что? – Делла вытаращила щипавшие от усталости глаза. Она всю ночь думала о том, на что, Дьявол ее побери, собиралась решиться, а внутренности стягивало таким тугим узлом, что о всяком сне можно забыть.

– Разувайся – значит, что тебе необходимо снять обувь.

Вот же мерзкий демон.

– Зачем? – Делла подавила раздражение.

– Так нужно. Быстрее, я жду.

Она сняла кожаный сапог и пнула его, отбросив подальше от себя. Кэллам спокойно наклонился и поднял обувь, принявшись изучать подошву.

– Так и знал. Переобуйся. – Он кивнул на соседний стул, на котором лежала коробка.

Делла потянулась к ней, сняла крышку и обнаружила там пару новых сапог и кожаные беспалые перчатки.

– Чем тебе не угодила моя обувь?

– Слишком гладкая подошва. Скалы кое-где пологие, но местами очень крутые, и там повсюду туман. Ты поскользнешься и сорвешься с них раньше, чем доберешься до вершины и сделаешь осознанный шаг вниз. А это необычная обувь – сапоги с сюрпризом, изготовлены вианскими мастерами. – Он подмигнул ей.

Делла совсем не подумала об этом. Она сглотнула, когда Кэл встал с места, взял сапог из коробки и опустился перед ней на одно колено. Он приподнял ее правую ногу, будто бы намеренно сжав икру, и жар его ринальской кожи опалил ее даже сквозь ткань плотных штанов. Кэл надел один сапог, затем второй. От каждого такого движения ее охватывало неизъяснимое волнение, и демон, бесспорно, легко улавливал ее эмоции.

– Когда дело примет скверный оборот, постучи носком сапога по камню. Это может спасти тебе жизнь.

– Что?

Кэл сказал, «когда», а не «если», словно знал наверняка, что дело непременно примет скверный оборот.

– Ты справишься, – заверил он, задержал руки на ее ногах еще на мгновение, а потом резко отстранился.

Взгляд Деллы упал на коробку, в которой остались кожаные беспалые перчатки, на внутренней стороне которых виднелись рифленые борозды.

– Помогут карабкаться, – проследив за ее взглядом, пояснил Кэл.

– Спасибо, – тихо произнесла она, искренне благодаря его за предусмотрительность. Хотя «забота» как-то не вязалась с его образом.

После долгого молчания они одновременно поднялись на ноги и замерли. Делла разглядывала тонкие красные прожилки в полностью черных радужках ринальца. Он наклонил голову и без привычной самодовольной ухмылки сказал:

– Если закончила с завтраком, то можем идти. Алин и Рия улетели по поручению брата, но они пожелали тебе удачи.

Делла кивнула, ощущая, как страх внутри нарастает, но шагнула к выходу.

* * *

Через час они стояли на окраине леса. Деревья здесь росли редко, а вместо густой травы землю покрывала мелкая каменная крошка. Вдалеке виднелись валуны и осколки горных пород, которые переходили в отвесные скалы и были вдоль и поперек усеяны пещерами. Делле хотелось верить, что где-то там обитает ее риньяр.

– Дальше ты сама.

Кэллам вдруг обогнул ее и встал позади. Она снова почувствовала жар его тела и дыхание у правого уха.

Клятые ринальцы и их горячая кровь!

Он коснулся ее лица и чуть повернул его вбок.

– Двигайся по правой стороне. Видишь вон ту скалу и выступы? Не смещайся влево, там скалы слишком крутые. Сосредоточься на главной цели и запомни: поднимаясь вверх, никогда не смотри вниз, мышка.

Кэл еще какое-то время стоял, прижимаясь к ней, и подозрительно долго молчал. Делла повернула голову, встретившись с его губами. Это было легкое касание, в котором ничего другого не улавливалось.

– На удачу, – отстранившись, прошептал он.

Делла не оттолкнула его и не сказала ни слова. Ей на самом деле сейчас требовалась поддержка, пусть даже его. Панический ужас обжигал ее тело не хуже адского огня, а страх волнами прокатывался по венам.

В последний раз взглянув на него, она заставила себя шагнуть вперед.

Назад дороги нет.

Какое-то время она шла, глядя лишь себе под ноги, а не на скалу-убийцу. Затем обернулась, но Кэла там уже не оказалось. Конечно, зачем наблюдать за ее позором?!

Самоуверенность демона не придавала ей сил. Возможно, он действительно знал то, о чем не говорил ей, и поэтому считал, что она ничем не рискует. Либо просто собирался вмешаться, если что-то пойдет не по плану. Делла ни в чем не была уверена, поскольку не знала ринальских законов. Вдруг им не позволено вмешиваться, когда кто-то устанавливает связь с риньяром?

И она все не могла решить, было ли ей легче от того, что ринальский принц не увидит ее неловкое карабканье, или все-таки хотела чувствовать его присутствие за спиной.

Никто и ничто не должно меня отвлекать. Тем более он.

Подступавшая тошнота боролась с тупой болью в висках за звание главного раздражителя. Делла с трудом подняла голову, опасаясь заметить сотни взглядов, устремленных на нее. Она надеялась, что звери не учуют чужака, пришедшего к их пещерам.

Делла быстро пробежалась взглядом по темно-бордовым облакам и кровавой луне, изливавшей алый свет на утес и крутой склон на левой стороне, которую Кэл велел избегать. К счастью, он указал на самую «сносную» скалу. Она была не такой высокой и крутой, как соседние собратья, а по сравнению с остальными даже маленькой. Там виднелось много пологих выступов, где можно перевести дыхание, и каменных наростов, за которые удобно хвататься. Это успокаивало. Совсем чуть-чуть.

Хвала Творцам, зрение уже давно привыкло к тусклому красному свету, когда она наконец приблизилась к грозного вида скале, подножие которой терялось в клубах проплывающего тумана.

Сейчас или никогда.

Делла встала на ближайший валун. Надо отдать Кэлу должное: подошва сапог прекрасно сцеплялась с горной породой, а перчатки не только не скользили, но и защищали руки от острых наростов. Она переставляла ноги одну за другой. Где-то выступы были гладкие, словно отшлифованные, а некоторые покрывала крупная и мелкая каменная крошка, на которой было легко оступиться. Холодный туман все плотнее вился вокруг нее и лизал лицо, а капельки влаги стекали по камням и ее кожаному костюму. Если бы не Кэл, Делла точно бы сорвалась. В воздухе эхом разносились звуки из пещер, будто риньяры почуяли постороннего. Только бы они не вырвались и не начали кружить над скалами, иначе она досрочно свалится вниз.

Главное – не