Черный лебедь, ставшая матерью принцессы-лебедя. Том 1 - Аперта
– Т-тогда вам лучше до самого конца мне ничего не говорить. Я прекрасно себя знаю. Завтра слухи разлетятся по всему озеру…
– Вообще-то старший брат этого ребенка – император.
– …
Я, конечно, предполагала, что она будет несколько удивлена. Но и подумать не могла, что она застынет, как ледяная скульптура в каком-то мультфильме. Так далеко мои прогнозы не заходили.
– Гры-о-о-о!
– Селлена!
Спустя мгновение она рванулась куда-то, продолжая без конца издавать странные звуки. Даже если бы у нее загорелся хвост, она бы бежала в разы медленнее. Затем, споткнувшись о камень, Селлена продолжила катиться по земле, пока не ударилась лицом о воду.
– Что ты такое творишь? Это же не смертный приговор!
– Боже! Я сделаю вид, что ничего не слышала. Я ничего не слышала! Не слышала! Я ни за что с такой правдой не…
– Чего именно ты не слышала? Того, что Ханиэль – единственная принцесса Роханской империи?
– Ы-а-а!
Только-только показавшаяся на поверхности голова вновь погрузилась в воду. Я спокойно наблюдала за этим со стороны, не пытаясь ее остановить, и в конце концов Селлена резко подняла голову, разбрызгивая воду во все стороны.
– Мадам! Этого не может быть! Я не верю!
– Селлена, но ведь ты уже знаешь об этом.
– О… о чем?
– Если бы ты, повинуясь своему инстинкту самосохранения, сочла мои слова ложью, то не стала бы вот так биться головой о воду.
– …
Да, все было именно так.
Я стряхнула водоросли с головы Селлены, когда она посмотрела на меня отсутствующим взглядом. Она жутко перепугалась от одного лишь упоминания о его императорском величестве, поэтому немудрено, что она была шокирована, узнав, что Ханиэль – младшая сестра императора.
– Л-ладно, я… Но как вы об этом узнали, мадам? Вы услышали об этом от ребенка… то есть от принцессы?
– Нет. Она еще дитя. О подобных вещах ей пока мало что известно.
История и так была достаточно запутанной. И если сейчас, когда мне удалось заставить Селлену в какой-то мере поверить в мои слова, я заговорю о том, что в действительности являюсь попаданкой и что вся информация была получена мной из прочитанного когда-то романа, то высока вероятность, что она откажется верить даже в то, что Ханиэль – принцесса.
– Я думаю, это просто судьба. Говорят же, что отношения между родителями и детьми определяются на Небесах.
– Мадам, почему вы считаете, что ваши отношения с принцессой похожи на отношения матери и дочери? Она белый лебедь, а вы – черный!
– Ох, Селлена. Может, тебе доводилось слышать, что, если глазное яблоко лопнет, станешь дальтоником?
– Ик…
Произнеся эти слова, я поднесла клюв прямо к ее мордочке, что произвело колоссальный эффект. Хотя я продолжала улыбаться, взирая на икающую от страха Селлену, мое сердце колотилось как сумасшедшее.
«Получается, именно так чувствовала себя малышка…»
«У меня оперение черное, у тебя – белое!» – когда я так холодно оттолкнула Ханиэль, ее обращенный на меня взгляд не мог не быть таким грустным. Когда сейчас я снова вспомнила об этом, глаза защипало.
– Эм-м, Селлена. Что касается меня…
– Мадам, если вы здесь начнете плакать, то мое сердце действительно не выдержит. Поэтому прекратите, пожалуйста.
– А, тогда давай вернемся к нашему изначальному разговору…
Так, слушай внимательно.
И я кратко обрисовала ситуацию Селлене, которая приняла настолько строгий вид, что это даже немного смущало. За исключением деликатных моментов, например, кто наложил заклятие на Ханиэль или что произойдет в будущем, история была передана мной максимально близко к правде.
– О-о-ох.
Селлена, казалось, теперь приняла реальность: она тяжело вздохнула, но больше не кричала во все горло, как в первый раз.
– На самом деле сейчас произносить такие слова, наверное, уже бессмысленно, но она действительно с самого начала отличалась от остальных.
– Д-да.
Особенно ярко об этом свидетельствует твое знаменитое высказывание: «Ханиэль – единственная, кто отстает». Однако Селлена, все еще пребывая в замешательстве, вытянула клюв так сильно, как только могла.
– Но даже если все так… Вы ведь вернете ребенка, да? Вы же изначально хотели вернуть ее! Вы приняли столь твердое решение, так почему теперь поступаете иначе?
– Я встретилась с ее старшим братом. Но…
Это недопустимо. Он не годится на роль опекуна. Вспомнив красные глаза императора, я ощутила отвращение. Каждый раз, когда я мыслями обращалась к нему, мое тело до самых костей пробирал озноб. Это все равно что вверить льву птенца.
Единственная схожая черта с моей Ханиэль – это его внешность, которая заставляла гадать, человек он или бог. Описывать красоту императора тому, кто никогда его не видел, было чистой воды безрассудством.
– В общем, так не пойдет, Селлена. Будь он достойным старшим братом, то разве сбежал бы от него тогда ребенок? Ты тоже однажды попала под горячую руку Рании, поэтому прекрасно знаешь, как тяжело жить в вечном волнении и тревоге.
– Но… Т-так нельзя. Я…
Какое-то время Селлена пребывала в задумчивости, не зная, как ей поступить, но в конце концов демонстративно покачала головой. Одно дело сочувствие, а совсем другое – выживание, поэтому теперь она изо всех сил старалась не смотреть в сторону Ханиэль.
– Как вы знаете, я только-только приспособилась к озерной жизни и не могу допустить падения еще ниже… Мне совсем не хочется становиться улиткой. Тем не менее помня о моей привязанности к вам, которая возникла за все это время, я не буду распространять какие-либо слухи. Считайте, что в этой жизни я в огромном долгу перед вами, но сейчас мне пора…
– В месяц буду давать двадцать вяленых карпов.
– …
Плечи вперевалочку удаляющейся кряквы резко напряглись.
– Д-двадцать вяленых карпов?
– И еще сверху десять вяленых карасей.
– …
Мой голос звучал уверенно и твердо, словно я вовсе не пыталась поймать ее в свои сети. Когда дело доходит до переговоров о зарплате, важно вести себя так, словно тебе не о чем сожалеть.
– Если не хочешь, то ладно, с такими условиями и без тебя найдется толпа желающих. Думаю, мне стоит обратиться с просьбой к баронессе Хэмилтон…
– Н-нет! Кто сказал, что я отказываюсь?
У нее слишком нетерпеливый нрав! Селлена ускорила шаг, возвращаясь обратно. Я взглянула на крякву, и вида одних только ее раздувшихся щек было достаточно, чтобы понять: она уже представляет, как будет уплетать один за другим ломтики вяленой рыбки.
– Все же баронесса Хэмилтон – перепелка. А наша принцесса так быстро растет, как же перепелке справиться с уходом за таким ребенком? Это не самый лучший выбор. Вам следует подумать о будущем принцессы, мадам.
– Не правда ли?
– Я собираюсь пойти поискать какое-нибудь одеяльце для принцессы.
– Хорошо.
Честно говоря, мой расчет доходил до пятидесяти вяленых карпов. И я усмехнулась, наблюдая как поспешно отворачивается Селлена. Но, скорее всего, она приняла мое предложение вовсе не потому, что ее интересовала одна лишь еда. На самом деле никто лучше озерной семьи не знал, что такое терпеть издевательства или же переживать трудные времена.
– Ты приняла правильное решение.
Я погладила по плечу уходящую Селлену, которая, казалось, уже начала сожалеть о сделанном ей выборе.
– Сохрани в секрете все то, что сейчас услышала. Ты можешь сказать обитателям озера, что я взяла малышку себе, но никогда не раскрывай ее личность. Хотя подобный расклад маловероятен, но если все же слухи
