Повелительница Рун - Торнстен Финк

– В Иггебург? – воскликнула Грит, вытаращив глаза. – Да помешают этому боги! Этот город полон злодейств и порока.

– Они же не отправятся туда на самом деле! Я придумал это лишь для того, чтобы направить дядюшку по ложному следу, – проворчал Лель.

– Конечно, вот я глупая! Хорошо придумано. Лель, друг мой, а ты полон сюрпризов! – восхитилась Грит.

– Иди сперва в Дунхольт, куда собирался мастер рун. Если окажется, что он уже уехал, там, наверное, подскажут, куда он направился. А если не найдёшь его повозку – что я не могу себе представить, но всё же, – отправляйся прежде всего в Холабрек, что пролегает по большой улице на восток. Спроси там повара Лембаля. Это мой двоюродный братец, о котором я, кажется, тебе рассказывал. Не помню, как называется трактир, в котором он работает, но в городе его должны знать. Он тебе поможет, а я отправлю туда Барена, если он вернётся сюда.

Айрин кивнула, хотя поняла лишь половину сказанного.

– Мне не отблагодарить вас…

– Поэтому и не старайся, – подмигнул ей Лель. – А теперь ступай. Используй темноту ночи, и пусть боги, а лучше руны хранят тебя на твоём пути.

Лель подтолкнул её к двери. Айрин быстро, но крепко обняла обоих и отправилась в путь.

Деревня казалась спящей, лишь ветер задувал дома холодом. Айрин остановился напоследок у хижины своей названой матери и постучала в ставни. Прошла целая вечность, прежде чем заспанный голос прохрипел:

– Кто там? Смерть?

– Это я, Айрин. Я ухожу из деревни.

– Если ты не смерть, уходи прочь! – послышался негромкий ответ.

– Но, крёстная, это же я, твоя названая дочь!

И хотя она несколько раз стучала, ответа не получила. Айрин вздохнула, покачала головой и отправилась на юг, вслед за повозкой мастера рун.

Ещё до рассвета Хальмат и замок Грюнварт остались позади, но ей мерещились вдалеке огни крепости на горе Вартберг.

Айрин села на камень спиной к ледяному ветру, съела яблоко и ощупала письмо за пазухой, затем вытащила и оглядела его: оно было запечатано, но печать была без украшений, герба или чего-то подобного. Солнце светило ещё слабо, она едва различала написанные имена. Из странной робости Айрин медлила открывать конверт, к тому же читать она не умела и беспокоилась, что может повредить письмо. Оно и на ощупь было странное, как будто немного липкое. Но на нём было написано её имя, и имя Барена тоже, рядом – год, Айрин легко могла его прочесть. Нурра сказала: дядюшка должен был отдать им письмо больше года назад. Но не сделал этого.

Она положила письмо на колени и занялась кошелём. К её удивлению, он не был пустым. Айрин сунула руку внутрь и нащупала кольцо. Осторожно вытащила его. Кольцо было из золота, без камня и на первый взгляд без какой-либо гравировки. Но потом Айрин обнаружила маленькое углубление в виде треугольника, внутри которого была тонко выгравирована затейливая руна. Она выглядела не так, как руны в храме. Что она значит?

– Надеюсь, мастер рун знает, – пробормотала девушка себе под нос.

В ясном воздухе до неё донеслись голоса. Айрин потянулась. По дороге шли путники, ещё довольно далеко. Она поспешно сунула письмо с кольцом и кошель за пазуху и отправилась дальше. Айрин старалась держаться вдалеке от дороги, надеясь, что её не увидят. Интересно, сколько ещё до Дунхольта? Найдёт ли она там Барена и мастера рун? Айрин не терпелось показать им письмо, чтобы наконец пролить свет на тёмную тайну их происхождения.

* * *

Рагне фон Биал стояла в стороне от костра и мёрзла. Она следила за работой своих пауков: двоим Рагне ещё на рассвете поручила сплести особую паутину, и едва та была завершена, на её тонкие нити легла изморозь.

Цифер сидел, съёжившись, у костра, держал над огнём руки и недовольно сверлил её взглядом.

– Не понимаю, почему мы оставили эту захолустную дыру, – проворчал он.

– Сколько раз тебе объяснять? Мастер рун подошёл к нам слишком близко, а запас чёрной серы у нас на исходе. Я собираюсь петлять и путать следы, чтобы держаться на расстоянии от него и других преследователей.

– Он всего лишь человек. Мои крысы быстро бы с ним расправились.

– Он – лар. Вряд ли твои твари смогли бы даже приблизиться к нему. Разве ты не ощутил силу его руны в трактире? С ней и рядом находиться тошно.

– Повелитель был бы очень доволен нами, вытащи мы это жало из его плоти.

– У нас есть приказ, Цифер, и мы должны его выполнить.

Рагне поглядела на двойную паутину. Она медлила браться за неизбежное. Но близился рассвет, а дело необходимо было выполнить до восхода. Со вздохом она призвала пауков обратно – они заползли ей в карман. Рагне посыпала паутину чёрной серой и пробормотала заклинание. Крошечные струйки серого дыма отделились от нитей, расплылись и образовали туманное облако. Дым заклубился, рассеялся, снова сгустился и наконец приобрёл очертания фигуры, скрытой капюшоном.

– Приветствую вас, мастер Ортоль.

– А, Рагне, наконец-то! Уже несколько дней жду известий. Урожай, ведьма, совсем скуден. Чем должен питаться повелитель, как набирать ему силу, если в Хорнтале не царят болезни, беды и смерть? – Голос был потусторонний и звучал отдалённо. Рагне приходилось сосредотачиваться, чтобы разобрать его.

– В Хорнталь пришёл лар рун, мастер. Он уничтожил то, что мы начали.

– Лар? В такой дали на западе?

– Все деревни, где мы сеяли чёрные семена, были защищены его рунами. На то, чтобы их разрушить, потребовалось много времени. И, к сожалению, он, видно, быстро прознал о нашем присутствии, мастер.

Она попыталась лучше разглядеть скрытое лицо, но оно оставалось во тьме.

– Я сыт по горло твоими отговорками, Рагне. Повелитель ждёт большего.

– Если бы я могла поговорить с ним сама…

– Он не может заниматься малодушными жалобами каждой бездарной ведьмы в Землях Бурь. А тебе, пожалуй, лучше не попадаться ему на глаза с пустыми руками. Или ты хотела сказать мне что-то ещё, Рагне?

– Нет, мастер, – коротко ответила она.

– Наш повелитель ждёт богатого урожая, ведьма, и ему нет дела, как ты сеешь семена! – негодовал Ортоль.

– Но лар идёт за нами по пятам, и…

– Ты знаешь приказ! Выполняй его, или хочешь, чтобы источник чёрной серы для тебя иссяк?

– Нет, мастер.

– Тогда не трать нашего времени понапрасну! – прогремел голос. Дым вдруг рассеялся, и осталась лишь разорванная паутина.

– Ему легко говорить, – сказал прислушивавшийся к разговору Цифер