Песня штормов. Побег - Роман Г. Артемьев

Круглые сутки в него прибывали корабли, разгружались товары, здесь же проходившие оценку, в опустевшие трюмы загружались партии других грузов, пока купцы и капитаны торопливо сверяли накладные, определяя, нет ли ошибки в расчетах. Горожане работали и торговались между собой, надеясь «вложиться в выгодное дело», не прогадать, словить удачу за хвост, прибиться на теплое местечко к доброму хозяину. Священники и аристократы не избежали всеобщей суеты, они тоже искали возможность заработать, разительно отличаясь от высших сословий иных стран. В той же Придии дворяне считали неприличным заниматься торговлей, во всяком случае, не афишировали этого занятия.

Люди постоянно куда-то бежали, спешили, суетились. Анна привыкла к совершенно иному темпу жизни, Аутрагел ей не нравился.

К сожалению, обстоятельства вынуждали подстраиваться под себя. Незавершенные дела мешали ей вернуться на виллу, оставалось использовать досадную задержку с толком. Встречи с Вандербергом перемежались с посещением салонов, где, благодаря тем самым юбке-штанам, Стормсонг пользовалась популярностью. Относились к её новации очень по-разному, особенно старшее поколение, но Анна мудро считала, что в её положении любая известность на руку. Обвинения в распущенности она не боялась — на фоне некоторых дам, щеголявших открытой грудью или приходивших на балы в мужских лосинах, девушка смотрелась консервативно. Магичкам позволялось многое, а она была именно магичкой, о чём не уставала напоминать.

Общественное мнение в целом отнеслось к ней благожелательно. Фризия жестко конкурировала с Придией, и в плане контроля над торговлей в северных морях, и за колонии в западных землях. Последняя война между странами состоялась лет двадцать назад, с тех пор напряжение стабильно сохранялось, дипломаты обменивались оскорблениями, а корабли, встречаясь в море, не всегда расходились мирно. Поэтому придийцев фризы не любили. В то же время, дворяне севера часто роднились между собой, происхождение для них имело решающее значение, особенно по-настоящему древнее. Анна была Стормсонг, что автоматически открывало для неё большинство дверей. Попадая же внутрь, она сразу становилась бедной сироткой, чью семью казнил по надуманному обвинению король-дурак (данное Генриху прозвище воспитанные люди вслух не употребляли, но знали о нём все). Девушку жалели, чем она не стеснялась пользоваться.

Когда Анне сообщили, что Хали отказали в посещении домов ряда знатных семей, она впервые за долгое время улыбнулась.

Конечно, её двоюродный дядя нашел помощников, согласных представлять его интересы в Аутрагеле. Не столь могущественных, как Пау, но тоже знающих и уважаемых. Только он опоздал. И, возможно, с самого начала повел себя неверно, рассчитывая на поддержку по официальным каналам, всё же он прибыл, имея документы за подписью короля. Эффект они обеспечили, обратный ожидаемому. Вдобавок усилия Вандербергов дали свой результат, геральдическая палата признала Анну полноправной наследницей барона Джулиана Стормсонга в связи с кончиной Виктора Стормсонга. Гражданство ей не дали, разумеется, и полноправной владелицей земли из-за малого возраста она не являлась, однако статус всё равно изменился. Теперь вывезти её из страны можно было только по личному дозволению курфюрста — а тот давать его не спешил.

Возможно, Хали почувствовал, что дела его плохи, и вообще ситуация развивается по неприятному сценарию. Или просто психанул. Сначала, вместо спокойного захвата родового поместья Стормсонгов, ничем не примечательная до того девчонка умудрилась пробудить хранителя, тем самым закрыв вход. Затем она же укрылась в доме союзника, едва ли не в осаду сев. Потом, когда он получил опекунство, умудрилась сбежать в другую страну, где нашла покровителей среди местной элиты. Что дальше? Времени остаётся не так уж и много. Скоро Анна станет совершеннолетней, и тогда фризы, по их собственным законам, её не отдадут.

Чем бы Хали не руководствовался, очевидно одно. Анну попытались похитить.

Своей кареты у молодой леди пока что не было, а перемещаться по городу необходимо. Поэтому она нанимала экипаж, один и тот же, в специализирующейся на прокате компании. Ошибка с её стороны, потому что кучера подкупили, и он завез Анну в глухое место, где уже ждал Хали со своими людьми.

Всё бы у них получилось, если бы за прошедшие дни девушка не запомнила основные маршруты, главные улицы, и примерно изучила центр города. Немного встревожилась, присмотрелась к домам. Поняла, что её везут куда-то не туда. Выпрыгнуть из кареты не успела, но к нападению подготовилась.

Вернее, сначала она ощутила присутствие людей. Четверых человек, обладавших аурой слабых магов, и ещё одного, хорошо знакомого. О, рисунок ауры Хали она узнала бы в любом состоянии! Девушку словно током прошибло — что он здесь делает? Случайная встреча? Нет, абсолютно точно нет! Анна вскочила на ноги, дернувшаяся карета тут же бросила её обратно на сиденье. Что делать?

Подстегнутое выбросом гормонов чутьё раскинулось во все стороны, прощупывая окружение. Судя по всему, они оказались на узенькой улочке, причем из людей здесь только Хали и его вассалы. Никем иными слабые одарённые быть не могут.

Мысли неслись бешеным потоком, перескакивали с одной на другую. То, что её не собираются убивать, Анна поняла сразу, почти мгновенно догадалась о похищении; руки судорожно сжались в кулаки, дыхание со свистом вырвалось изо рта. Девушка откинула голову назад и чуть слышно застонала в попытке успокоиться. Ей нужен холодный разум, малейшая ошибка будет стоить ей… всего! У неё буквально несколько секунд, чтобы решить, как действовать дальше!

Сражаться? Их пятеро, наверняка каждый — опытный боец. Бежать? Бежать. На людные улицы, туда, где есть шанс встретить стражу или хотя бы дворян, благородных людей с оружием. Они могут проигнорировать нападение на крестьянку или бедную горожанку, но при виде девушки в расшитом серебром платье, скорее всего, вмешаются, хотя бы чтобы выяснить, что происходит. Кажется, недавно карета проезжала рядом с переулком, ведущим куда-то в сторону центра. Придется рискнуть.

Послышался крик кучера, лошади начали замедлять ход. Анна в лихорадочной спешке принялась накладывать на себя усиления. Заклинаний, усиливающих бойца, она знала много, им одинаково обучали и девочек, и мальчиков. Первым наложила «ледяной взор», простой, зато надежный и необычайно полезный, он успокаивал эмоции и улучшал реакцию, именно то, что ей сейчас нужно. Звуки сменили тон, время принялось растягиваться, даруя магичке лишние субъективные секунды. Вдох, выдох. Успокоенная и сосредоточенная, она с некоторым напряжением наложила на себя «рысью стать» — одно из немногих известных ей заклятий десятого ранга. Давно не практиковала, едва не сорвала попытку, однако всё же удержала. Снова вдох, выдох, ощутить, как бешено застучало сердце. Последним девушку окружило мягкое сияние «жемчужной сферы», простого и надежного щита, ради наложения которого ей пришлось привстать с сиденья.

Карета остановилась. Чужие ауры сместились ближе.

Не позволяя