Эхо Квикторн и Золото Дракона - Алекс Инглиш

– И немного мармеладных бобов в дорогу, – добавил мужчина. – Я считаю, в приключениях они очень полезны.

Юная пиратка улыбнулась, но затем снова услышала рёв набегающей волны.

– Теперь поторопитесь! – сказал библиотекарь.

Эхо сунула бобы в рюкзак и помчалась по балкону к вентиляционной шахте.

– До свидания, – крикнула она через плечо, – и ещё раз спасибо!

* * *

Эхо взбиралась по вентиляционной шахте так быстро, как только могла, пытаясь обогнать воду, которая поднималась всё выше и выше. Наконец, ровно в тот момент, когда девочка подумала, что не сможет выбраться, она добралась до верха и высунулась наружу, щурясь от дневного света и свежего морского воздуха.

Она выбралась на поверхность и, тяжело дыша, рухнула на камни у ног испуганного пирата Громовых Акул по имени Стэнли. Вода стекала с её волос и одежды. Гилберт выполз из кармана хозяйки, стряхивая капли с чешуек.

– Она вернулась! – воскликнул пират. – Эй, босс, она вернулась! – Он повернулся к Эхо: – Ты её достала? Тебе лучше сказать «да».

– Она тут? – Старина Гас удивлённо вскинул брови, но вскоре вновь посмотрел на девочку своим обычным суровым взглядом. – Ты опоздала, – прорычал он, стремительно шагая к девочке по булыжникам. – Отдай её мне.

Мурашки бежали по телу девочки, пока она распускала завязки промокшего рюкзака. Испортила ли вода карту? Сунув руку внутрь, Эхо с облегчением поняла, что каким-то чудом пергамент был лишь немного влажным. Девочка помедлила, разглаживая смятый лист и пытаясь запомнить каждую деталь контуров, похожих на паучью сеть, но не узнала ни одного названия, и береговые линии тоже были ей незнакомы. Эхо не могла так просто отдать карту Старине Гасу. Она должна отнести её Лил! Тогда Чёрные Небесные Волки смогут первыми найти сокровище. Но девочка осознала с тяжёлым сердцем, что у неё нет выбора. Если она не отдаст карту капитану Громовых Акул, Гораций умрёт ужасной смертью. Чувство вины тяжёлым камнем легло на её сердце. Нет, ей придётся отказаться от карты. Но почему-то она не могла заставить себя это сделать.

Но не успела Эхо поразмыслить над выходом из ситуации, как Старина Гас выхватил пергамент из её рук и изучил карту.

– Каньон Таракона, хм? – пробормотал он себе под нос. – В самом сердце Драконьих земель. Я должен был догадаться! – Он сунул пергамент в карман куртки и хлопнул в ладоши с безумным блеском в глазах. – Ладно, парни и девчонки! – прокричал он. – Полный вперёд к каньону Таракона. Гонка началась!

Он повернулся на каблуках и зашагал обратно к кораблю, остальные пираты поспешили за ним.

– Эй, подождите минутку! – крикнула Эхо. – Вы ничего не забыли?

Старина Гас, не оборачиваясь, махнул рукой.

– Нет, нет, ты можешь идти.

– Но как же Гораций?

– Гораций?

– Мой друг. Вы сказали, что отпустите его, если я принесу карту.

– Ах, наши планы немного изменились. – Мужчина жестоко усмехнулся. – Оказалось, юный Гораций – полезный член экипажа. Он хорошо читает. Мы придержим его у себя.

Придержим его? У девочки закружилась голова. Как она могла быть настолько наивной? Она доверилась пирату, к тому же лидеру ужасных Громовых Акул! Её сознание помутилось. Она должна была догадаться, что он не сдержит своего слова.

– Но вы не можете! Вы обещали! – крикнула она.

– Думаю, ты ещё узнаешь, что я могу делать абсолютно всё, что захочу.

Шок Эхо превратился в ярость, и она выхватила Жало из сапога, размахивая им перед пиратом дрожащей рукой.

– Я не позволю вам его забрать.

Старина Гас жутко ухмыльнулся.

– Правда?

– Я буду с вами драться. – Девочка снова погрозила маленьким клинком.

– О, да что ты? – Быстрым движением капитан достал из ножен свой кортик и выбил Жало из руки Эхо. Тот описал дугу в воздухе и с лязгом приземлился на камни. Маленькая пиратка отшатнулась, потеряла равновесие и с глухим стуком упала назад, ободрав обе ладони.

Старина Гас, смеясь, зашагал к «Обсидиану».

– Заводите двигатели, ребята! – крикнул он через плечо, поднимаясь по трапу.

– Вы не можете его забрать! – закричала Эхо ему вслед, но пират не обернулся, как и остальные Громовые Акулы, которые сновали из стороны в сторону, лихорадочно готовя «Обсидиан» к взлёту.

Девочка всё ещё сидела на камнях и рыдала, когда двигатели взревели, и Громовые Акулы поднялись в воздух в облаке зловонного дыма. Они улетели куда-то вдаль, унося с собой карту и Горация.

Глава восемнадцатая

Эхо беспомощно смотрела, как «Обсидиан» становился всё меньше и меньше. Наконец корабль превратился в точку на горизонте и исчез. Паника охватила её, когда девочка оглядела пустынный остров. Она застряла тут одна! И что случится с принцем? Дела становились всё хуже и хуже. Возможно, прямо сейчас аквариум с акулами ему не грозит, но как же вернуть его обратно?

– Ох, что же нам делать? – всхлипнула Эхо.

Гилберт вскарабкался ей на плечо и нежно коснулся мордочкой её щеки, как бы говоря: «Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем».

– Думаю, ты прав, – ответила девочка, слабо улыбнувшись и пощекотав его гребень. Но на самом деле Эхо понятия не имела, как ей поступить. С острова не было никакого выхода. За волнами виднелись каменные здания Аквалибера, но, хоть Переборка научил девочку плавать за последние несколько недель в Сонных Пальмах, Эхо понимала, что город слишком далеко от неё. Вентиляционная шахта, ведущая в библиотеку, всё ещё была полна бурлящей воды, так что этот путь тоже отпадал.

Юная пиратка вздохнула и села на камни, обхватив голову руками. Она была в ловушке, по крайней мере, до отлива.

Девочка ощутила толчок в плечо и, подняв глаза, увидела, как Гилберт вскинул гребень.

– Что такое? – спросила она.

Эхо проследила за взглядом маленькой ящерицы и увидела на горизонте маленькую чёрную фигуру. Она прищурилась. Ещё один воздушный корабль. Конечно! Другие кланы небесных пиратов, должно быть, тоже разгадали разгадку. Сердце Эхо на мгновение наполнилось надеждой. Может, там «Алая Маргарет»? Лил тоже разгадала первую часть подсказки?

Пиратка продолжила наблюдать за воздушным кораблём. Но когда тот приблизился, девочка с замиранием сердца поняла, что это вовсе не «Алая Маргарет». Это был другой корабль – меньше и изящнее, с воздушным шаром из зелёного шёлка и флагом на носу, с нарисованными на нём черепом и скрещёнными костями, обвитыми змеёй.

Эхо крепко задумалась. У какой из фракций небесных пиратов была змеиная эмблема? Цинготные Морские Змеи – это они! Девочка смотрела, как корабль приближался к входу в Архивы Аквалибера, в нескольких сотнях метров по воде от неё. Маленькая пиратка услышала гул двигателей, когда корабль снизил скорость и