Сердце Земли - Максим Шаттам
Нил, все еще не пришедший в себя после совершенного накануне подвига, тут же уснул.
Эмбер держалась стойко. Мэтт знал, что она не из тех, кто покажет, что измучен и ослаб, – разве что станет совсем уж плохо.
Солнце садилось, небо темнело, огромную равнину, по которой начинали блуждать тени, еще освещали закатные лучи.
Внезапно на юго-западе появились светящиеся точки. Сотни двигающихся над землей маленьких, дрожащих огоньков.
Все предупрежденные Таней пэны, за исключением спавшего Нила, принялись внимательно вглядываться в эти мерцающие огни.
Факелы.
Бесконечная колонна, состоящая из силуэтов, которые перемещались неуверенной, прихрамывающей походкой.
– Это жруны! – догадался Флойд. – Тысячи жрунов идут в сторону Волчьего прохода!
– Они будут драться с циниками! – ответил Чен, не в силах оторваться от завораживающего зрелища.
– Я так не думаю! – произнес Бен. – Взгляните на переднюю часть колонны!
Пэны стали напряженно всматриваться в темноту и заметили впереди около пятидесяти черных всадников.
– Циники! – понял Флойд. – Что они делают вместе со жрунами?
– Они ведут их! – мрачно ответила Эмбер. – Ведут в свои земли. Жруны не собираются воевать с Мальронс. Они присоединятся к армиям циников.
– Это не входило в те планы вторжения, которые я видел! – разочарованно, как обманутый ребенок, воскликнул Мэтт.
Борьба пэнов против взрослых, с самого начала выглядевшая почти как самоубийство, только что стала абсолютно напрасной. Даже разработав отличную стратегию и напав первыми, пэны не смогут победить объединенные армии циников и жрунов.
– Пора домой, – сказала Таня. – Нет смысла двигаться дальше. Мы должны предупредить Совет Эдема, чтобы все успели покинуть город и уйти как можно дальше.
– А куда мы пойдем? – спросил Флойд. – Циники все равно доберутся до нас и истребят или превратят в рабов.
– Никаких изменений в нашем плане не будет! – распорядился Бен. – Если надо победить и армию жрунов тоже, будем сражаться! Мы и так знали, что будет трудно!
Таня и Чен удивленно посмотрели на него – Бен как будто не понимал всей серьезности ситуации. Флойд склонился к ним и сказал:
– Отправляясь сюда, мы не сомневались, что ситуация крайне сложная. Что мы можем не вернуться. Поэтому пойдем до конца.
Пэны еще некоторое время следили за колонной двигающихся по равнине человекоподобных существ, пока те не растворились в темноте. Остались только оранжево-желтые точки факелов, которые с каждой секундой светились ярче в сгущающейся темноте.
Затем колонна углубилась в пространство между деревьями Слепого леса. И равнина погрузилась во тьму.
В свете звезд завыли волки.
18. Волчий проход
Несколько часов подряд выли невидимые волки, ветер далеко разносил их вой, и возникало ощущение, будто по равнине, прогоняя незваных гостей, бродят призраки.
Мэтт проснулся около трех часов ночи, ему уже не спалось. Снов не было. Он не помнил их. Ночных кошмаров стало намного меньше. Неужели Ропероден перестал на него охотиться?
Вряд ли – какой бы ни была цель монстра, он не оставит Мэтта в покое, пока не добьется своего.
А может быть, Ропероден где-нибудь далеко? Вот почему кошмары не мучают меня: он не успевает погрузиться в мое бессознательное и вытащить его в бессознательное коллективное.
Мэтт не знал, хорошо это, в конце концов, или плохо. Появление Роперодена могло поставить под угрозу всю их экспедицию, но в то же время это означало бы, что он сможет бросить вызов чудовищу. Попытаться вернуть Тобиаса.
Но что, если Тоби уже мертв? Что, если я ошибаюсь и он погиб в тот момент, когда монстр проглотил его?
Тогда я буду мстить.
Мэтт собрал вещи и принялся осторожно будить товарищей. Пришло время отправляться дальше.
Нил восстановил силы, он проснулся, и голова больше не болела.
Пэны двигались по равнине, пока не добрались до Волчьего прохода. За кронами деревьев Слепого леса луна теперь была не видна, по обеим сторонам прохода торчали гигантские, высотой с гору, стволы. Пэнам предстояло преодолеть несколько десятков километров по темной просеке шириной в четыре километра, в расчете, что они смогут избежать встречи с патрулями циников или другой опасности.
Они вступали на вражескую территорию.
Словно переговариваясь, выли волки. Сначала их присутствие не тревожило пэнов, но понемногу собаки стали реагировать на вой и вздрагивать. Их поступь сделалась менее уверенной, а шерсть на холках встала дыбом.
– Чувствуете, как они напуганы? – встревожилась Эмбер.
– Да, и Плюм тоже, – ответил Мэтт. – А ведь собаки такие большие, что не дадут себя в обиду, если на нас нападут волки.
– Может, это реально гигантская стая волков? Вдруг собаки чуют, что волков слишком много?
– Не знаю, но что-то мне это совсем не нравится.
Волки умолкли, только когда небо стало белеть с восходом солнца.
Караван продолжал двигаться – Бен впереди, Флойд позади. Когда рассвело, все свернули под деревья и Бен спешился.
– Мы не можем рисковать и ехать открыто, – произнес он. – Дорога проходит недалеко отсюда, всего в двух километрах. Циники могут нас заметить.
Вдали блестела тонкая полоса – вдоль дороги тянулась река, ее воды темнели на солнце. Посреди прохода торчало несколько камней, в остальном же ландшафт был абсолютно ровным.
Все утро пэны передвигались под сенью листвы, пользуясь естественным прикрытием, но не имея возможности скакать верхом: приходилось обходить стороной корни, низкие ветви, норы и густые заросли. Две собаки, принадлежавшие Флойду и Луису, были ранены, так что они шли налегке и никак не мешали движению отряда.
Сквозь гигантские кроны деревьев Слепого леса с трудом проникали слабые лучи. В полдень, когда солнце было в зените, свет стал немного ярче. Так продолжалось едва ли четыре часа, после чего опять наступили сумерки – солнце ушло к западу и скрылось за деревьями километровой высоты.
В середине дня Эмбер увидела стоящий между дорогой и рекой большой дом. Она замерла.
– Бен, что это?
– Не знаю, я никогда не забирался так далеко по проходу… Здесь лес почти подступает к дороге, если хочешь взглянуть, можем подойти поближе.
– Давайте посмотрим, – подхватил Флойд. – Я хочу дать Совету как можно более подробный отчет.
Собаки свернули и по небольшому склону стали спускаться к реке. Через полтора километра пэны остановились. Бен доверил животных Хорейсу и Нилу и жестом пригласил остальных следовать за ним; все старались двигаться бесшумно.
Всего в ста метрах от дороги они углубились в заросли высокой ярко-зеленой травы. Двухэтажный дом с соломенной крышей был сложен из серых камней. Из обеих высоких труб поднимался дым, а за домом слышался скрип
