Сердце Земли - Максим Шаттам
– Потрясающе! Это защищает лучше брони!
Казалось, Эмбер разозлили его слова.
– Только вот мы не контролируем свои силы и не знаем, что именно получится. Вдобавок от таких усилий я теряю сознание. Когда Нил пытался спасти тебя, сначала у него ничего не получилось. Но потом он попробовал еще раз, использовав энергию скарармеев. Это помогло, но Нил тоже лишился чувств и пока не пришел в себя.
Мэтт с трудом поднялся и подошел к спальному мешку, на котором лежал высокий мальчик с редкими волосами, которому он был обязан своей жизнью. За Нилом приглядывала Таня.
– Он спит или в коме? – спросил Мэтт.
– Не знаю, я пыталась его разбудить, но не стала упорствовать.
Рядом появился Бен:
– Придется его поторопить. Нужно уходить, мы потеряли много времени.
– Как собаки? – спросил Мэтт.
– Две ранены, но, думаю, они смогут бежать дальше. Мы им поможем.
– А Луис? – тихо спросил Мэтт. – Вы похоронили его здесь?
– Да. Флойд сказал мне, что он был католиком, поэтому мы попытались произнести несколько слов о небесах и тому подобном…
– Мы даже вырезали для него небольшой крест, – добавил Чен.
– А что с вашим заданием? Он же был стратегом, которому следовало подметить все слабые стороны крепости и продумать план вторжения, верно?
– Мы сделаем это, – ответил Флойд. – Будем импровизировать вместе с Таней. В любом случае у нас нет выбора.
Мэтт кивнул, глядя на могилу Луиса. Ему не хотелось верить, что мальчик, который еще недавно скакал рядом с ними, теперь лежит в этой холодной и твердой земле.
И они больше никогда не увидятся.
От грустных мыслей его отвлек Бен.
– Мы с Флойдом хотим посадить Нила на собаку. Собирай вещи, и поехали.
Мэтт бросил на могилу последний взгляд. Через несколько дней она зарастет колючками, и никто не будет знать, что на обочине дороги лежит тело этого мальчика.
Сохранить память о нем смогут только они.
Если останутся живы.
Быстро, как только могли, пэны ехали верхом все утро, присматривая за привязанным к собаке Нилом и двумя ранеными животными, которые бежали сзади, не выказывая никаких признаков боли или страданий.
Мэтт чувствовал, что собаки так преданы своим хозяевам, что отправить их назад в Эдем не получится. Он предположил, что животные, если их ранят, скорее принесут себя в жертву, чем отступят.
От толчков Нил пришел в себя. Он поморщился, и Мэтт увидел, как тот жадно пьет воду. Он подъехал к нему и сказал:
– Как ты себя чувствуешь?
– Тошнит. Я как будто заболел. И голова разрывается. А ты?
– Похоже, ты спас мне жизнь. Спасибо!
Нил пожал плечами, словно это пустяк и он просто выполнял свою работу.
– Я бы хотел сделать то же самое для Луиса.
– Думаю, это было невозможно. Он умер почти сразу. Ты обладаешь огромным даром!
– От этого огромного дара сейчас раскалывается голова и тело болит так, словно меня переехал автобус! Похоже, на восстановление потребуется целая неделя.
Мэтт еще раз поблагодарил Нила и вернулся на свое место.
На исходе утра третьего дня на горизонте появилась черная линия.
Когда они приблизились к ней, линия превратилась в огромную стену, построенную на краю света.
Бесконечная цепь зеленых гигантов.
Слепой лес.
На следующий день подступы к лесу стали видны еще яснее – вдали показались деревья километровой высоты.
Среди этих громадных растений Мэтт разглядел что-то похожее на проход – как будто чья-то чудовищная сила прорубила его сквозь Слепой лес, чтобы путники смогли попасть на юг.
Это и есть Волчий проход, – подумал он. – Единственная дорога, связывающая земли циников и пэнов.
Теперь им приходилось двигаться особенно осторожно, опасаясь столкновений с патрулями циников.
Однако пэны сочли, что главное сейчас – скорость, и решили не сбавлять ее и не покинули тропу.
Когда караван собак в очередной раз остановился отдохнуть, Бен указал пальцем на движущееся вдалеке за холмом маленькое облачко пыли.
– Похоже, там лошади, они скачут полным ходом, – произнес он, – и всадники направляются к нам.
– Всем укрыться в кустах! – приказал Мэтт.
Пэны спешились и увели собак в заросли. Мэтт, Бен и Эмбер подползли обратно к тропе и спрятались в папоротниках у ее края.
Вскоре послышался топот и появились два всадника. Они были в легких доспехах из черной кожи, на голове – скрывающие лицо шлемы. Когда они галопом проскакали мимо, земля задрожала.
Мэтт заметил у них на поясе мечи и длинные острые кинжалы.
– Что здесь делают два одиноких всадника? – спросил он вслух. – Слишком легкомысленно для циников, навряд ли это солдаты патруля.
– Разведчики или послы, – предположил Бен. – Когда они поскачут назад, надо быть начеку.
– Как думаешь, поблизости много патрулей циников? – поинтересовалась Эмбер.
– Не знаю, но вообще в последнее время их стало гораздо больше… Я не удивлюсь, если они все решат вернуться обратно в свои земли.
Бен отполз назад, Мэтт и Эмбер за ним, и вскоре все трое вернулись к остальным. Караван двинулся дальше.
Впереди шел Бен, Флойд был замыкающим, каждый следил за горизонтом, чтобы вовремя заметить даже малейшую опасность.
– Не знаешь, этот Волчий проход широкий? – спросил Хорейс.
– Я никогда не углублялся в него больше чем на километр, – ответил Бен. – Там, где он начинается, его ширина – три-четыре километра. Это поросшая высокой травой, идущая вдоль реки и уходящая вверх вместе с лесом равнина.
– Как сделать, чтобы циники нас там не заметили?
– Поедем по краю леса, за деревьями. Больше никаких костров, никаких скачек галопом, чтобы не поднимать пыль; будем двигаться, по возможности укрываясь в зарослях. Мы сможем прорваться!
Хорейс скорчил гримасу. Казалось, он не разделял оптимизма Бена, но промолчал.
Они ненадолго остановились перекусить и быстро отправились дальше. Несмотря на меры предосторожности, пэны хотели как можно скорее достичь Волчьего прохода.
Тропа огибала холм, за ним начиналась равнина с высокой изумрудно-золотистой травой. Волчий проход. Справа и слева поднимались ввысь колоссы – деревья Слепого леса. Посередине торчали редкие рощи хвойных деревьев и несколько кустов. Казалось, Волчий проход совсем близко. Но на самом деле до него оставалось еще больше десяти километров.
– Здесь начинается самая сложная часть пути, – предупредил Бен. – Надо решить: либо отправимся дальше прямо сейчас, не теряя времени, и тогда, если на тропе покажутся циники, мы их сразу заметим. Либо дождемся наступления темноты.
– Дождемся ночи, – сразу ответил Мэтт. – А пока отдохнем – и нам, и собакам необходим отдых. Завтра на рассвете снимемся с места и доберемся до Волчьего прохода.
Пэны свернули с тропы, разбили
