Королевство злодеев - Элла Филдс

– В комнату побольше? – Он оставил невесомые поцелуи на моем подбородке, провел пальцами вверх по ребрам. – Возможно.

– У меня день рождения, – сказала я и засмеялась. – Мы не можем то и дело исчезать.

– Если это твой бал, – сказал Регин и застонал, когда я запустила пальцы в его светлые волосы, – ты можешь делать все, что пожелаешь.

Вот бы это действительно было так. Больше всего на свете я желала затащить Регина наверх и уединиться в спальне, чтобы закончить то, что мы пытались совершить с самого начала бала несколько часов назад.

Две недели Регин провел в разведывательной миссии, а до этого целый месяц он охранял мою тайну, хотя был против и не понимал всего, а также охранял и меня. По-разному.

Когда он вновь попытался поцеловать меня, я отстранилась и, смеясь, шагнула к двери.

– Ну хватит.

Я поставила на место метлу и выглянула в коридор, после чего вышла и поправила длинные кружевные юбки. Корсет платья был сделан из цветков колокольчика и мха, такого нежного и мягкого, что он неизбежно раскрошился бы под натиском грубых рук солдата, прояви я неосторожность.

Регин последовал за мной, приводя себя в порядок.

– Двадцать минут, – прорычал он у меня над головой, – и мы сбежим с этого бала.

Я ухмыльнулась, ухватила его за руку, и мы помчались вниз по лестнице в бальную залу.

– Я думала о пятнадцати минутах, но если ты считаешь, что можешь подождать…

Он привлек меня к своей груди, покусывая мою щеку.

Двери распахнулись, и мы с Регином чуть отстранились друг от друга, все еще держась за руки. Наша «дружба» ни для кого не была секретом. Мы не знали, как иначе назвать наши отношения. Пока я довольствовалась и этим. Мое сердце затрепетало, когда Регин сжал мою руку, подбадривая меня. Он был рядом. И все это происходило со мной взаправду.

Цветы йилген уже взорвались салютами чуть ранее, когда я забегала в бальную залу, а сейчас пыльца наполнила воздух разноцветными облачками. Пол и даже одежда гостей окрасились в розовый и красный – праздничные цвета.

К счастью, я в этот раз избежала взрыва: Регин, пользуясь случаем, увлек меня на нижний этаж.

Сейчас на высоком стуле в центре стола сидел мой дядя, являясь хозяином пиршества. Когда мы с Регином прошли мимо танцующих гостей, дядя окинул меня холодным взглядом. Я выдавила улыбку и тут же отвернулась, когда он поднял кубок ко рту и кивнул.

Я надеялась, что он ничего не знал.

Неделями я избегала его. С замиранием сердца я ждала, что произойдет дальше. Будут ли охотиться на дракона или просто забудут про него, пока он сам не даст о себе знать. Что бы они ни решили, Регин ничего не знал, и слухи о существовании дракона вскоре иссякли.

Будто он и вовсе здесь не появлялся, или само его существование было вымыслом.

Наверняка все это понадобилось для отвода глаз. Какие бы планы ни строили дядя и Карн, они держали их в строгом секрете.

Вскоре после освобождения принца я решила для себя, что, вопреки всеобщим ожиданиям, я наконец перестану влезать во всевозможные неприятности. Я ходила на свои занятия, пока они не завершились с приходом весны, и надеялась, что болтать обо мне будут лишь в связке с именем сына капитана гвардии, с которым мы проводили все больше времени.

Страх и сожаление помогли мне усвоить этот урок.

– Потанцуй со мной, – сказал Регин, обращая на меня свое внимание.

Я усмехнулась, когда он прижал меня к груди. Его рука легла на мою талию, вторая удерживала ладонь. Мы легонько переступали с ноги на ногу.

– Ты же знаешь, что я ненавижу танцевать, – прошептала я, уткнувшись носом ему в шею, ловя на себе любопытные взгляды.

– Думай об этом как о прелюдии.

Я запрокинула голову и улыбнулась.

– Вот, значит, что ты думаешь о танцах?

Моя улыбка превратилась в оскал, стоило мне вспомнить все вечера, когда он танцевал с дочерьми аристократов.

Чуть вздрогнув, Регин вздохнул и облизнул губы, потом устремил взгляд на меня.

– Фи, с тобой любой шаг – прелюдия.

Мое дыхание замерло, но вот он закружил меня и вновь прижал к груди. Вдруг раздался крик.

Бокалы со звоном посыпались на пол. Стихли скрипки и флейты, когда их заглушил другой пронзительный крик.

Небо за незастекленными окнами замка потемнело, но не от туч или подступающей ночи – оно потемнело от чудовищ.

Одно за другим они материализовались в бальном зале, поднимая вихрь теней и наполняя воздух дымом.

Регин выругался, потянув меня к дальней стене зала. Закричали охранники, врываясь внутрь, и…

Мгновенно погибли.

Мужчины с чешуйчатыми подбородками и пронзительными глазами рептилий расчертили их шеи острыми темно-зелеными когтями.

– Проклятье, – прошипел Регин, когда мы замерли в центре зала.

Я беспомощно крутанулась на месте, мое сердце отчаянно колотилось от страха и запаха смерти. За пределами замка огромные создания, похожие на летучих мышей, скрежетали когтями и хлопали крыльями, хватая любого, кто норовил сбежать в сад.

А потом я увидела дядю. Все еще сидя за столом, он перевел на меня круглые от ужаса глаза.

Я не могла прочесть эмоций в его взгляде. О чем он мог предупредить меня с приставленным к его горлу кинжалом?

Мы все застыли, когда зал накрыла странная тишина. Воины-рептилии оттащили мою тетю и Карна по разные стороны подиума, нацелив им в шеи острые когти в знак предупреждения, а из теней выступила вперед женщина.

У нее были алые волосы, под стать алчным, полным жажды крови глазам. Она склонила голову к плечу моего дяди, повела носом, прикрыв веки, и сделала глубокий вдох.

По его шее заструилась кровь, пачкая сапфировые одежды.

Женщина распахнула глаза и выпрямилась.

– Бал в честь дня рождения? Уверена, что мое приглашение затерялось в листве.

Дядя Бролен ничего не ответил и перевел взгляд на недоеденное блюдо.

– У меня складывается подозрение, что ты затеваешь ужасное предательство, мой дорогой Бролен. – Женщина облизнула багряные губы. Взгляд ее темных, как влажная земля, глаз прошелся по залу. – Но ты ведь знаешь, что говорят об этой досадной штуке под названием правда… – Незваная гостья пригнулась и прошептала у его щеки: – Она всегда вылезет наружу.

Мой дядя закрыл глаза. Женщина засмеялась – от этого злорадного звука встрепенулись создания, похожие на летучих мышей, что ждали снаружи.

Хор их визгливых голосов стих, когда незнакомка облизнула зубы и прошептала – хотя в такой тишине комнаты все конечно же расслышали:

– Мой