Королевство злодеев - Элла Филдс
Прежде, чем опомнилась стража, я попятилась к дверям, считая каждый шаг, чтобы не дать себе упасть в обморок.
– И куда это ты собралась? – выкрикнула Армен – одна из кузин моего дяди.
Я досчитала до двенадцати, когда женский голос воскликнул:
– Хватайте ее! Она не наша принцесса. Она предала корону!
Но я выбежала в коридор, проталкиваясь сквозь толпу, которая отказывалась отходить, или перепрыгивая через погибших, словно через бревна в лесу. Каждый поворот и коридор замка, бывшего мне домом, теперь стал очередным лесным лабиринтом.
– Вы слышали, – проревел дядя мне вслед и скомандовал: – Живее! Схватить ее!
Я успела выбежать в сад через черный ход. Шипы и ветки впивались мне в платье, я подняла юбки выше и побежала в чащу.
* * *
В нескольких милях вверх по склону находилась небольшая пологая пещера. Когда я добралась до нее, мои ноги и легкие горели. В последние месяцы я проводила слишком много времени в стенах замка, надеясь уберечь себя от беды.
Но тщетно.
Не стоило даже пытаться. Теперь я потеряла форму, у меня не было никаких шансов на спасение, и еще за мной охотились.
Мне это все будто снилось. Всего несколько часов назад я целовалась с Регином и жаловалась на ужасную вечеринку в честь моего дня рождения. Мой взгляд затуманился от слез, но они сейчас были не к месту и не ко времени.
Я укоротила юбки до колен заточенной палкой, которую сделала себе, чтобы увеличить шансы на побег. Хотя пещера располагалась под гигантскими скалами, возвышающимися за территорией замка, она бы не спрятала меня надолго.
Бессмысленно было даже пытаться. Однако звук рвущейся ткани успокаивал. Прохладная ночь не могла добраться до меня – так разгорячила кровь эта гонка.
Глядя сквозь ветви на башни замка, на реку, сверкающую в свете звезд у подножья гор, я ни к чему не прислушивалась.
И зря.
Треснули ветки. Мое сердце остановилось. Я подняла палку и нацелила ее, как кинжал, прижавшись спиной к скале.
– Это всего лишь я, – прошептал Регин, и я зажмурилась. Все мои мышцы вдруг резко ослабли, когда я повернулась.
Он отвел в сторону кусты и ветви, пригнулся и на коленях прополз ко входу в пещеру, в которой мы любили прятаться в детстве, когда играли в этих лесах.
– Привет. – Регин вымученно улыбнулся.
Я сглотнула ком в горле.
– Где они?
Он посмотрел на зажатую в моей руке палку, и я медленно опустила ее на колени, потом кивнула.
– Отличное оружие, – сказал он.
– Регин, – выдохнула я. – Что мне делать?
Он покачал головой.
– Я не знаю, Фи.
– Они хотят моей смерти.
– Королева этого не говорила, – произнес Регин и нахмурился. – И все кругом просто испугались, потому что знали, что она имела в виду совсем другое. Очевидно, что наши пытки только начались.
– Я говорю не про королеву, – проговорила я и поморщилась, услышав свой голос.
Регин пытался помочь мне. Он был здесь. Возможно, кроме него, у меня ничего больше нет. И тогда меня осенила безумная мысль, которая могла бы сработать.
– Спрячь меня у вас в амбаре. Пока я не найду способ незаметно добраться до побережья.
– А что потом, Фи? – спросил Регин, поднимая листик. В его ладони он переменил цвет с коричневого на зеленый.
Я всегда завидовала связи Регина с землей – такой простой и идеальной. Но сейчас я бы с радостью избавилась от зависти, гордости и предвзятых суждений, будь у меня хоть какой-то шанс выжить.
– Ты уплывешь в земли смертных? Наши солдаты обыскивают все корабли.
– Я хорошо спрячусь.
– Ладно. – Регин расправил ладонь, и лист раскрошился, осыпаясь на землю. – А когда ты прибудешь в Орлинфию – что они станут делать с беглой принцессой фейри?
Его отсутствие энтузиазма и нежелание наметить план вместе со мной только усилило мои страх и гнев.
– Они ведут с нами торговлю. – Царство людей всегда, на протяжении всей истории, желало получить наши специи, шелка, драгоценности, наши семена и знания. В обмен они давали нам драгоценные металлы, пластмассы и другие ценные товары.
– Но они не терпят нашего присутствия у себя.
– Дикая Охота наносит к ним визиты.
– Как ты и сказала, только для торговли. Если ты сможешь сбежать с корабля и спрятаться, то тебя найдут и либо убьют, либо… – Он замолчал, но продолжения и не требовалось.
Все знали, что случалось с фейри, которые испытывали судьбу и жили среди смертных. Самые разнообразные пытки в исполнении убийц и маньяков – или быстрая смерть, если их обнаружит представитель властей. Никто не стал бы отправлять фейри домой. Такое же отношение было применимо и к их виду, рискни кто-то остаться здесь: соглашение, заключенное давным-давно.
– Мне совсем не легче, – проворчала я, а в глазах защипало.
Из-за деревьев донесся вой, а следом зашуршали шаги и долетели перешептывания. Я в отчаянии посмотрела на Регина. В его взгляде сложно было что-то прочесть, он оставался неподвижен.
Мой живот пронзили острые кинжалы, добираясь до моего вопящего сердца. Потрясение пронизывало каждое мое слово, когда я заговорила грубым голосом:
– Но ты ведь здесь не за тем, чтобы мне помогать, не так ли?
Кадык Регина дернулся, и он вздохнул.
– Веришь ты или нет, но я хочу помочь. Если ты будешь убегать, Фи, то только навредишь себе.
– Мерзавец! – прошипела я и выползла из пещеры.
Стряхивая с себя листву, я увидела, что бежать нет смысла.
Гигантские псы дяди уже летели вниз по холму, их хвосты покачивались, а глаза сверкали в темноте. За ними следовала и первая волна солдат, которых вел отец Регина. Он замедлил шаг, когда увидел нас, и кивнул.
– Отличная работа, сын.
Псы рыли лапами грязь, не зная, что еще им делать, ведь это именно я обычно приносила им угощения и баловала их, когда они были щенками.
Я бы очень хотела использовать убийственный свисток и обратить их против крепкого советника моего дяди, но не могла. Я могла лишь сдаться, когда Карн спрыгнул с камня.
– Она у меня! – выкрикнул Регин.
Мне хотелось плюнуть ему в лицо и сказать, чтобы он больше никогда не смел прикасаться ко мне. И все же лучше пусть меня ведет он, чем другой солдат, каждый из которых питал ко мне ненависть.
Пока мы плелись к замку, смех и едкие словечки впивались в меня со всех сторон, а потрясение постепенно отпускало. Отношение окружающих ко мне не изменилось из-за моего проступка.
