Корона ночи и крови - Мира Салье
Когда официальная часть представления закончилась, они прошли в бальный зал, и придворные наконец расслабились и предались веселью. Делла старалась не смотреть в ту сторону, где они после танцев наслаждались плотскими удовольствиями.
– Простишь, если я отойду на минуту? – спросила она Кэла, увидев у столов с напитками Николаса.
– Конечно, моя королева. – Он галантно поцеловал ее руку.
Даже с расстояния она заметила разительные перемены в правителе Виана. Не внешние. Ринальские целители поставили его на ноги, залечив все видимые телесные раны, но душевные травмы не исцелить даже самым искусным лекарям. Подобно Кэлу, Николас лишился частички души. И даже не одной. Он потерял сестру, брата и жену, а половина его королевства была погребена под грудой пепла.
Казалось, Делла смотрела на безразличную ледяную статую. От его прежнего обаяния не осталось и следа. Под невероятными синими глазами залегли тени, и на миг ей почудилось, будто их тоже накрыло слоем пепла. Но потом Ник моргнул, и странное впечатление пропало.
– Николас, – приблизившись, сказала она.
– Ваше Величество, прошу прощения, что не поздравил, как полагается. – Он выглядел смертельно уставшим, а на загорелом лице появилась несвойственная бледность.
– Оставим эти формальности. Прими мои соболезнования. Если я могу чем-то помочь… – Делла осеклась. Уже поздно предлагать какую-либо помощь.
– Благодарю. Ты сделала все что могла. Теперь остается только молиться, чтобы Кэл закрыл врата. Учитывая, что проклятие «дня и ночи» не пало, мы…
– Ник, мне правда очень жаль…
Николас помрачнел. Взгляд его стал еще более серьезным и жестким.
– Делла, знаешь, сколько раз за эти дни я слышал слово «жаль»? – Он чуть подался вперед. Его синие глаза ярко заблестели, словно в них разбушевался океан.
– Могу себе представить. Я постоянно думаю о том, что прибыла в Риналию за день до Беспросветной ночи. Но вместо того чтобы провести свадебную церемонию и закрыть врата, они… В тот день на балу мы разговаривали с тобой, как сейчас, пили вино. Ринальцы пожертвовали целым месяцем, чтобы я просто… поверила.
– Возможно, им стоило бы предстать чудовищами, какими ты их всю свою жизнь считала, похитить тебя и на следующий день насильно выдать замуж, чтобы покончить со всем. Помнишь наш давний разговор? Король всегда должен выбирать большинство. Эмиль и Кэл предпочли не выбирать, а подождать, и это ожидание дорого обошлось многим из нас. – Его голос мучительно дрогнул.
Они замолчали, и Ник перевел взгляд туда, где стояли Рия и Алин.
– Ник, это не мое дело, но она не приходила к тебе, потому что…
– Не понимаю, о чем ты. Рия навещала меня. И не раз, – процедил он, упрямо не глядя в сторону ринальской советницы.
Делла замолчала. Она не ожидала услышать такой ответ и изумленно уставилась на него, словно на незнакомца. Но Николас не собирался вдаваться в подробности, поэтому она, рассеянно моргнув, поймала взгляд Андрии, которая наблюдала за их разговором.
Почему она солгала?
Делла снова повернулась к Нику, но тот уже отошел и завел беседу с Кэлом. Она осушила бокал вина и решила просто уйти.
– Делла! – окликнула ее Рия у самых дверей.
– Ты не должна оправдываться, Рия. Но я все равно не понимаю, зачем ты солгала.
– А что я могла сказать? Что ты права, а я полная дура и теперь сожалею? Что, когда призналась во всем Нику, он прогнал меня? Что не желает меня видеть и не намерен осквернять память покойной жены, падая в чьи-то объятия? Но самое главное, что он никогда не свяжет свою жизнь с той, кто настолько труслива, что не способна признаться в чувствах даже самой себе?
– Сожалею. Я не хотела оказаться правой.
28
Небесные Творцы даровали мирийцам белоснежные крылья. Но почему же Дьявол не наделил свое творение собственными крыльями? Этот вопрос мучает ринальцев и остается загадкой по сей день…
Дневник неизвестного
Остаток дня Делла провела в королевских покоях. Ей совершенно не хотелось находиться среди придворных, которые под страхом смерти спрятали ненависть к королеве в самые потаенные уголки своей сущности. Она не спеша переоделась в кожаные штаны и топ и стала ждать Кэла.
Она надеялась, что его силы полностью восстановились. Хотела уже поскорее со всем покончить, потому что еще одного дня ожидания просто не выдержит. А судя по тому, что он устроил в тронном зале, Кэл пришел в себя. Еще вчера он был сломлен и разбит, а с утра предстал уже другим, словно ночь излечила все его раны.
Торжество завершилось пару часов назад, и сейчас Кэл с Алином переправляли к берегу армию на тот случай, если им снова помешают. Она должна была пойти с ними и наблюдать за подготовкой. Ожидание только нервировало.
И тут в центре покоев образовалась дыра, по краям которой колыхались красные язычки пламени.
– Готова? – Кэл подал ей руку, частично оставшись в разрыве, а потом прижал Деллу к себе и утянул во тьму.
Вокруг слышался рокот горной реки, разбивающейся о скалы. Сегодня ее воды и не думали молчать. Шум был оглушительным. Земля под ногами дрожала, как при извержении вулкана. Вдоль линии берега тянулась внушительная ринальская армия, но среди них не было ни Рии, ни Алина. Солнце уже давно село, и серебристый свет луны, взошедшей над людскими землями, отражался от парных мечей за спинами воинов. Прибыли сюда и множество придворных, чтобы стать свидетелями того, как их король запечатает врата ада навечно.
Учитывая, что в прошлый раз они пришли на берег небольшой группой, происходящее выглядело более чем странным.
– Где Рия и Алин? – Делла озиралась по сторонам, но их по-прежнему нигде не было видно.
– Кто-то должен охранять город. К тому же основные силы мы разместили у Багрового леса.
– А Николас? Я думала, он захочет присутствовать.
– Я запретил ему. Мы даже поругались из-за этого. – Кэл стиснул зубы и отвернулся. – Неизвестно, чем все это может кончиться, а он – последний из династии Вианортов, последняя надежда Виана.
Делла не знала, правильно он поступил или нет. С одной стороны, в его словах звучала доля правды, с другой – не ему распоряжаться жизнью Ника. Но сейчас не время затевать спор, они уже здесь.
– Ладно, покончим с этим, – вместо этого сказала она.
– Как прикажет моя королева. – Он кивнул куда-то ей за спину. – Отойди к армии и останься пока
