Капля Испорченности - Роберт Джексон Беннетт
— Вы имеете в виду… контрабандистов в джунглях, — сказала Теленаи. — И… и короля Ярроу?..
— В контрабандистах я уверена, — сказала Ана. — Что касается короля… я уверена меньше, у меня есть много вопросов. Честно говоря, я даже не знаю, как это ему удалось! — Она вздохнула. — Я больше всего думаю о том, что однажды сказала нам Мало… Дин, будь добр, перескажи ее слова о том, как Пиктис может придать себе новое лицо!
Мои глаза заблестели, и я заговорил:
— Да, у него есть кое-какие инструменты, но их недостаточно, чтобы придать ему совершенно новое лицо. Например, он не может изменить свои кости, поэтому в основном у него будет тот же рост и форма тела. Он мог бы изменить цвет своей кожи, но это продлилось бы всего несколько недель, потому что у сублимов она со временем снова становится серой. Но он мог бы немного потолстеть или избавиться от жира. Или же он мог добавить волос на теле или удалить их. Небольшие изменения, на самом деле.
Мало нахмурилась:
— Мне не нравится, что ты запечатлел мои слова.
— Итак, мы подошли к этому, — сказала Ана. — Мы многое знаем о Пиктисе и его передвижениях. И все же мы по-прежнему ничего не знаем! Мы не знаем, какую форму он соткал для себя. Мы даже не знаем, почему он так хочет уничтожить Саван. — Ее голова дернулась в сторону Теленаи. — Таким образом… мы должны поговорить с теми, кто знает больше. Вы понимаете, мэм?
При этих словах холодная игла вонзилась мне в сердце. Я вдруг почувствовал, что по моему телу струится пот. «Прошу прощения?» — тихо спросил я.
— Да, — сказала Теленаи. — Вы хотите, чтобы ваш сигнум немедленно отправился на Саван и проконсультировался с авгурами.
— Действительно, — сказала Ана.
— О, черт, — сказала Мало.
— Э-Э… ПРОСТИТЕ? — ПОВТОРИЛ я.
— Это единственный путь, Дин, — мягко сказала Ана. — Теперь мы знаем, что Пиктис планировал все это годами. Он контролировал свою историю на каждом шагу, прибегая ко лжи за ложью. Поистине мастерское исполнение! Но правда всплывает наружу в моменты крайнего напряжения, а Саван — это ужасно напряженное место, так?
— Верно, — тяжело вздохнула Теленаи. — И у нас сейчас много кораблей, которые плавают туда, несмотря на изоляцию, потому что нам нужно доставить на Саван много ресурсов, чтобы подготовить костный мозг к путешествию. Один из кораблей мог бы переправить мальчика через залив.
— Как я и надеялась, — сказала Ана. — Но я хочу, чтобы Дин не просто поговорил с авгурами — я хочу, чтобы он осмотрел сам костный мозг и все, что вы приготовили для транспортировки.
— Простите… простите? — спросил я, мой голос теперь был едва громче шепота.
— Это тяжелая просьба, Долабра, — сказала Теленаи. — Костный мозг — наше величайшее достижение. Шансы на то, что мы получим его снова, настолько малы, что это мучает мои сны.
— Я сочувствую, — сказала Ана. — Но меня тоже мучает один вопрос… Почему Пиктис до сих пор не напал? У него были эти ядовитые реагенты, и он уже некоторое время знает о местонахождении костного мозга. Зачем он так долго откладывает? Чтобы мы узнали о нем? Если только он уже не атаковал, а мы об этом не знаем.
— Это невозможно, — тихо сказала Теленаи. — Мы проверяем все, что получаем.
— Но это же Пиктис, — сказала Ана. — И поэтому я беспокоюсь.
Теленаи задумалась над этим, ее лицо побледнело. Затем она прошептала:
— Хорошо. Договорились. Тем не менее, мы никогда не допускали запечатлителей на Саван и, конечно, никому не позволяли взглянуть на наши величайшие сокровища. Это противоречит правилам. В экстренных случаях от правил можно отказаться, но запечатлители все еще могут быть уязвимы в таком месте. Такие воспоминания по-разному хранятся в сознании. Потребуется другая формула успокоительных средств и прививок, чтобы подготовить его.
— Вы собираетесь… изменить мое восприятие, мэм? — спросил я.
Она беззаботно рассмеялась:
— Конечно! Почти все, кто приходит туда, проходят такую обработку. Но я никогда не делала этого для запечатлителя…
— Могу я вам помочь, мэм? — спросила Ана. — Для моей работы мне нужны все его воспоминания.
— Конечно, — устало ответила Теленаи. — Я была бы рада такой помощи…
Она предложила Ане руку, и они вместе направились к ее столу в дальнем конце комнаты, чтобы спланировать мою судьбу.
Я СИДЕЛ НА подушке, ошеломленный и испуганный. Это был не первый раз, когда мои обязанности требовали от меня посещения нечестивых мест, но Саван был совсем другим делом. Морские стены на Востоке были опасны раз в сезон; Саван был опасен в любое время года, каждый день, словно ужасная куколка, которая всегда угрожает вылупиться. И вот я здесь, готовый отправиться бродить по внутренностям этой штуки, где, возможно, под каждым камнем дремлет костный мозг.
— Чувствуешь себя обреченным, Кол? — спросила Мало, сидевшая рядом со мной.
— Да, — слабым голосом ответил я. — Скорее всего.
Горький смех.
— По крайней мере, если Саван убьет тебя, твоя смерть будет быстрой. Другим придется ждать и бояться, прежде чем он, наконец, упадет.
Я немного нахмурился, затем понял, что она имела в виду.
— Прости, — сказал я. — Я не знал, какие планы у Казначейства на… на Ярроу.
Она хмыкнула, но ничего не сказала.
— Они же не бросят тебя здесь? — спросил я. — В конце концов, ты же сигнум апотов.
— Возьмут с собой? Я не знаю. Я не гражданка Империи. И даже если они меня возьмут, куда я пойду? Я никогда не была за пределами этих зловонных болот. Но эта боль кажется незначительной, когда знаешь, сколько других будут обречены на бесполезный труд на земле того или иного дворянина, на всю их жалкую жизнь.
— Я не могу себе представить, каково это, когда у тебя есть проблеск надежды, а потом он так быстро угасает.
— А я могу, — пробормотала Мало.
Я взглянул на нее:
— Ты когда-то была одной из них? Наукари?
Она задумалась с ответом, затем пожала плечами.
— Как и многие другие.
— Ты сбежала?
— Ты действительно хочешь знать?
— Только если ты захочешь мне сказать.
Она долго молчала.
— Я не убегала. Меня освободили. Но… за это пришлось заплатить. — Она снова посмотрела на окно, сквозь которое просвечивал кусочек луны. — За всю свою жизнь я видела только
