Госпожа преподаватель и Белый Феникс - Марика Полански

Я оторвалась от разглядывания портрета, висящего на стене, и повернулась к процессии.

— В чём дело, господа? — изумлённо спросила я, невинно хлопая глазами.

Стало так тихо, что было слышно, как под потолком одиноко жужжит муха, залетевшая в открытое окно. Уж не знаю, что больше впечатлило охрану — то, что никакое чудовище меня не сожрало, или то, что гостя министра расхаживала по коридору в одном неглиже, — но парни пару раз моргнули и как по команде развернулись ко мне спиной.

— Может, мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — я непонимающе переводила взгляд с побледневшей служанки, которая, кажется, забыла, как дышать, на нахмурившегося начальника охраны.

— Вас не сожрало чудовище? — едва слышно выдавила Мили. Бледные щёки и кончики ушей разгорелись алым цветом, а затем кровь отхлынула от лица, сделав его похожим на восковую маску. Она выглядела настолько ошарашенной, что на долю секунды померещилось, что она вот-вот и грохнется в обморок.

Я вытянула челюсть, сдвинула брови и посмотрела на служанку так, будто та несла невероятную чушь.

— Меня? Чудовище? — переспросила я и снова заморгала, как человек, который пытается сообразить — а не ослышался ли он? — Какое чудовище? Где?

— Мили утверждает, что в вашей комнате на неё напало чудовище. С красными глазами и длинными клыками. Это так? — негромко и жёстко произнёс начальник охраны.

Он смотрел так, что невольно сделалось не по себе. С таким не пошутишь. Да и шутки он вряд ли понимает. Начальник охраны был из тех людей, которые при желании вытрясут душу из любого.

— Чудовище? В моей спальне? Боги! Какой ужас! — я потёрла лицо руками и сжала пальцами виски, как будто у меня разболелась голова. — Но я никого не видела. Послушайте, я захотела одеться. Но не нашла платья. Поэтому решила выйти в коридор в надежде, что встречу кого-нибудь из слуг. Однако никого не встретила.

— Почему вы не вернулись?

— Поймите меня правильно, господин…

— Эриан. Джек Эриан, — всё так же отчеканено, по-военному представился начальник охраны.

— Господин Эриан, — я сглотнула, нервно переплела пальцы и глубоко вздохнула. — Мне нужно домой. Я себя чувствую уже хорошо. Спасибо Мили, что позаботилась обо мне. Но видите ли, я преподаватель. И завтра у меня занятия. Студенты ждут, понимаете? А мне надо ещё успеть подготовиться…

— Не велено, — отчеканил Эриан всё тем же холодным голосом. — Его светлость распорядился оставить вас здесь до тех пор, пока он не вернётся.

А вот это мне уже не понравилось. Нет, конечно, можно было списать на то, что Вэлиан решил таким своеобразным способом проявить заботу. Всё же угодить в Разлом — это не шутки. Но за грудиной всё сжалось от дурного предчувствия.

Я наклонила голову набок и мило, насколько могла, улыбнулась.

— Поверьте, я себя чувствую уже гораздо лучше…

— Нет! — рявкнул Эриан. Охранники, что стояли, за его спиной тотчас вытянулись во фрунт, будто это предназначалось им. — Мили, проводи госпожу де Вальдан обратно в спальню. И проследи, чтобы в этот раз она точно не сбежала.

Гнев заклокотал в груди. Руки зачесались — хотелось метнуть в эту каменную усатую рожу какое-нибудь заклятие. Магия уже начала собираться на кончиках пальцев, но единственное, что удержало от этого порыва — это внезапное осознание последствий. Вряд ли начальник охраны станет церемониться с разъярённой женщиной — скрутит в бараний рог и посадит куда-нибудь в подвал. Да поглубже.

И оставит там до тех пор, пока не вернётся Вэлиан.

— Да вы права не имеете! — я возмущённо топнула ногой. В голове пронеслась мысль, что вся ситуация выглядит крайне нелепо: преподавательница в одном нижнем белье устраивает бунт начальнику охраны министра. — Да я… Да я жаловаться на вас буду господину О'Рэйнеру! За насильственное удержание!

— Как вам будет угодно, госпожа де Вальдан, — с расстановкой ответил Эриан, и в тёмных глазах отразилось нечто вроде скуки. — А сейчас прошу вас проследовать в комнату. Мили!

Служанка вздрогнула и торопливо посеменила через весь коридор к лестнице.

Я демонстративно фыркнула и, сложив руки на груди, последовала за ней. Пока шла, меня не отпускало назойливое чувство, что Эриан пялится на мой зад. И не только Эриан. Судя по нестройным шагам, сопровождающие начальника тоже не отказались от бессовестного разглядывания.

— Что вы там пытаетесь увидеть? — раздражённо бросила я из-за плеча.

— Талию, — холодно отозвался один из охранников. Вот же наглецы!

Я подавила в себе злость и также холодно произнесла:

— Тогда смотрите выше. Она когда-то там была.

Второй охранник хмыкнул, пытаясь скрыть смех. Эриан издал звук, как будто прочищал горло, и смешки стихли.

Мы прошли до конца коридора второго этажа, поднялись по лестнице и оказались на третьем. Надо сказать, что Вэлиан не скупился ни на роскошь, ни на хороших мастеров. Стены коридора были отделаны дорогими панелями из красного дерева, между которыми светлели широкие полосы бежевых бархатистых обоев. Настенные осветительные артефакты на позолоченных кронштейнах с витиеватыми рожками и резными основаниями. Примерно на одинаковом расстоянии висели портреты: мужчин, женщин, стариков и детей. Должно быть, это были предки или родственники Вэлиана. Вот только у меня сложилось невольно впечатление, что в доме, кроме министра, нескольких слуг и охраны, никого не было.

Тёмно-бордовый ковёр, такой пушистый, что в нём утопала нога, стелился до конца коридора, в конце которого было огромное витражное окно.

Мили резко остановилась и принялась искать ключ на увесистой связке.

— Прошу, госпожа де Вальдан, — она распахнула дверь и натянуто-вежливо улыбнулась.

Гордо вскинув подбородок, я шагнула в тёмную спальню. Но замерла на пороге и повернулась к служанке.

— Верните мне моё платье, — потребовала я, приподняв бровь. — Мне неуютно расхаживать в одном белье.

— Всенепременно, — её улыбка стала шире, но в груди шевельнулось чувство, что она, разумеется, его не принесёт.

За спиной захлопнулась дверь. Потом заскрипел ключ в замке. Они меня ещё и закрыть решили! Да какого чёрта?!

Из коридора послышалась невнятный гул голосов. Я приложила ухо к замочной скважине.

Эриан раздавал указания охране. Командует, как на плацу — жёстко, чётко и не терпящим возражений тоном. Значит, он решил ещё и человека здесь оставить. Замечательно! Просто замечательно! Мне захотелось пнуть дверь от отчаянья.

— А я говорил вам, что не сто́ит этого делать. Сейчас уже были бы дома, — ворчливо произнёс Сержан. Призрак материализовался рядом со мной и приложил ухо к двери: — Что говорят?

— Что меня нельзя выпускать, — я тяжело вздохнула и уныло