Непокорная жена для ректора - Ольга Кипренская

Там уже лежало привычное: раскрытые «Основы защитной магии» с заложенными повсюду закладками и... неожиданный подарок.

Крошечная ветка ночного жасмина, чей аромат казался ещё гуще и слаще в окружении запаха старых книг, была изящно обвита вокруг чернильницы. Лепестки, белые и почти прозрачные, казалось, светились изнутри в сгущающихся сумерках.

Я не удержалась и дотронулась до хрупкого цветка кончиками пальцев. Он мгновенно вспыхнул мягким голубым светом и рассыпался в воздухе россыпью искр, исчезнув, словно и не было. На месте цветка лежала ещё одна закладка — шёлковая, вышитая серебристой и золотой нитью.

Красивая магия. И очень тонкая. И красивая дорогая вещь.

Интересно, кто оставил подарок? Генри или… Нет, это точно не Генри. Такие тонкие чары ему пока не под силу.

Значит, Каэл.

Зачем? Сердце учащённо забилось— не от страха, а от странного, непонятного волнения.

Внезапно тихий, почти неслышный шорох позади ближайшего стеллажа.

Я замерла, прислушиваясь. Кто-то шёл между стеллажами, очень аккуратно, совершенно нехарактерно для студентов. Те обычно напоминали слонов в лавке антикварного фарфора.

— Генри? — тихо позвала я. На мгновенье мне очень захотелось, чтобы это был он. После разговора в кофейне мы общались натянуто, старательно делая вид, что ничего не произошло. Может, и сейчас я ошибаюсь, и подарок вовсе не Каэла?

Но шаги были слишком лёгкими, почти бесшумными.

Из-за угла высунулась рыжая голова с тщательно уложенными кудрями под сдвинутой на один бок шляпкой.

Я подавила разочарованный вздох.

Лора, вся перепачканная пылью, с сияющими от возбуждения глазами и огромным, потрёпанным фолиантом в руках.

— Вот где ты прячешься! — она с торжествующим видом шлёпнула тяжёлую книгу передо мной, подняв целое облако вековой пыли. — Смотри, что я нашла в отделе редких свитков! Мне нужно было поменять защитные руны от огненной саранчи, старые совсем перестали работать, и я ну, немного покопалась в старых книгах.

На пожелтевшей от времени странице красовалась старая, но чёткая гравюра: двое магов, мужчина и женщина, стоящих друг напротив друга. Их запястья были соединены сложным, переливающимся золотым шнуром энергии со сложной вязью незнакомых рун.

— Это же про ваш с ректором артефакт, да? — Лора ткнула пальцем в изящную, выведенную пером подпись под рисунком: «Магический брак: визуализация этапов скрепления душ. Этап второй — симбиоз воли и магии».

Я резко, почти машинально, захлопнула книгу, сердце уходя в пятки. Громкий хлопок эхом разнёсся по тихой библиотеке.

— Ничего похо... — начала я, но осеклась.

Светлая Богиня! Я была просто уверена, что это блокиратор и контроль тёмного дара! А оно вот что! Контроль, но не только дара, а меня! То-то Каэл говорил, что браслет — это его рука и его помощь.

Рука. Вместе с ледяным сердцем

Лора смотрела на меня не с любопытством сплетницы, а с пониманием. И сочувствием.

— Я не слепая, Алисия. И не глухая. И я чувствую магию, — она говорила тихо, но очень чётко. — Я видела, как ты стала другой. Как от тебя стало исходить что-то чужое, мощное. И я видела, как он смотрит на тебя. Это не взгляд преподавателя на студентку. Это... — она поискала слово, —...взгляд собственника. Очень заинтересованного собственника. И твоя магия. Она пахла им. В ней был его отпечаток. Я почувствовала. И ещё я вижу, как ты на него смотришь. И как о нем рассказываешь.

Я не могла вымолвить ни слова, просто смотрела на неё, чувствуя, как по спине бегут ледяные мурашки. Она всё поняла. Не по браслету, не по сплетням. Она почувствовала это на магическом уровне.

Какой же у неё талант! Какое магическое чутьё! Воистину, академия не берёт посредственностей.

— Все... все знают? — прошептала я, сжимая край стола так, что костяшки пальцев побелели.

— Нет, — Лора покачала головой. — Остальные просто шепчутся о том, что ты его любимая ученица и он тебя мучает. Особенно Генри. Он всё ещё думает, что у него есть шанс и что ректор просто тиран. Он не чувствует глубины.

В этот момент за нашими спинами что-то упало — тяжело и сочно.

Мы вздрогнули и обернулись. Моя стопка книг, непредусмотрительно оставленная на краю, не выдержала земного притяжения и рухнула на пол.

— Я никому не скажу, — тихо, но очень твёрдо пообещала она. — Это твой секрет. Но если понадобится помощь — я здесь.

Я могла только кивнуть, сжимая её пальцы в благодарности.

— И я вижу, как ты на него смотришь, — продолжила Лора спустя минуту.

— Никак я на него не смотрю! — возмутилась я. — Наш брак — нелепая случайность, между нами ничего нет! Просто фикция! — я не выдержала и выложила ей всю историю: от моего быстрого замужества и побега до всей ситуации с магией и браслетом.

— Ну ты даёшь! — восхищённо цокнула языком подруга и, наплевав на приличия, присела прямо на стол. — Я даже не знаю, что сказать! Я не представляю, какая ещё девушка отважилась бы так же! Пойти наперекор родителям, мужу, возможно, даже королю! И убежать к своей мечте в Академию. Алисия, ты уникум!

— Да уж, уникум, — пробормотала я. На душе после признания неожиданно стало легче. — Просто уникальная способность влипать в неприятности!

— Да нормально же всё! — искренне удивилась подруга. — Даже лучше, чем нормально! Ты учишься в Академии, как и хотела, твой муж поможет не только с учебой, ну и с карьерой! И оказался он не противным старикашкой, а вполне себе интересным мужчиной! Что ещё тебе надо?

— Но я его не люблю, — возразила я, без сил опускаясь на стул. — И он меня тоже.

Я вспомнила нашу последнюю встречу и прикрыла глаза. Если бы я была ему интересна, как он говорил, то он точно нашёл бы способ со мной встретиться.

Но тишина. Ни малейшей попытки.

— Ты уверена? — Лора скептически изогнула бровь.

Я пожала плечами. Сейчас я не была уверена даже в том, что день сменяет ночь.

— Поговори с ним, — подруга соскочила со стола и поправила юбку. — Вот ректор вернётся, сходи и поговори.

— А он что, в отъезде? — тупо переспросила я.

— Да, а ты что, не знала? — хихикнула Лора. — По приказу короля. Так увлеклась учебой и не заметила, что мужа скоро неделя как нет рядом? Алисия, всё-таки ты уникум! От души завидую, нескучно живёшь! Встретимся на травологии, сегодня обещали интересную тему! Не помню, о чём, что-то связанное с редкими цветами.

Она подхватила свою пыльную книгу и скрылась за стеллажами.

Я ткнулась лбом в прохладный деревянный стол

Да уж, точно уникум!