Его неслучайная попутчица - Мария Павловна Лунёва

А лаской и вниманием он совсем не балован. Мне бы обидеться на его резкость, да только душу заполняло совсем иное чувство. Хотелось обнять этого гордеца, прижать его голову к груди и пригладить слегка растрепанные белоснежные локоны.

И это слегка напугало.

Взяв поднос, вернулась к нему и поставила на его бедра.

— Ужин, Джо.

— Я могу и до стола дойти.

— Да, а я могу и поухаживать за тем, кто меня сегодня защитил от разбойничьего нападения. За тем, кто мне подарки купил, на представление сводил, булочками угостил. Или только тебе можно заботу проявлять, а мне нет?

Упершись рукой в матрас, не сводила с него сердитого взгляда. Он посидел немного и внезапно улыбнулся.

— Я ненавижу есть один, Виола. Пусти за стол, а после я вернусь в постель, клянусь. Но не заставляй давиться этой похлебкой один на один.

Выдохнув, поняла, что эту битву проиграла. Взяла поднос и вернула на стол. Выдвинула стул и указала на него.

Джо поднялся, с трудом дохромал до меня и снова усмехнулся.

— Я не немощный, Виола. Мне приятна твоя забота, я на нее и не надеялся. Но я не беспомощен, и боль — это пустяк…

…Мы поужинали молча. И эта тишина совсем не тяготила. Вроде и поспорили, а осадка на душе не осталось. Словно с кем-то родным рядом сидела.

Доев, Джо положил ложку на стол и поднял на меня взгляд.

— Когда я пришел ночью в комнату, ты спала, Виола, и утром я проснулся первым. Откуда ты знаешь, что я обнимал тебя?

Я совершенно не ждала этого вопроса. И можно было солгать, обмануть, сказав, что просто сболтнула. Но я не видела в этом никакого смысла.

— Я не спала, Джо, — улыбнулась. — И спасибо, что согрел. Не люблю грозу.

Он как-то удивленно приподнял бровь и замер.

— И сегодня ты спокойно ляжешь рядом?

— И буду рада, если обнимешь, здесь прохладно.

Поднявшись, я аккуратно складывала грязную посуду на поднос.

На мое запястье легла его ладонь.

— Виола, почему на пол не прогнала?

— Зачем? — спросила, не поднимая головы. — Что бы это изменило? Мы в одной комнате. К тому же ты не позволяешь себе ничего неуместного. Мне рядом с тобой спокойно и безопасно.

— Но ты леди, — с нажимом произнес он.

Я рассмеялась.

— Леди… Это так звучит… гордо. А на деле я одинокая женщина с горстью монет за душой, которых не хватит ни на что. Я еду в никуда. Ни дома, ни семьи. Одни мечты и призрачная надежда, что где-нибудь найдется место у какого-нибудь торговца в доме на место няни для его дочери. Это лучшее, что меня ждет. Как ты думаешь, ему будет все равно, ночевала ли я в одной комнате с мужчиной или нет? Можешь не отвечать — нет. Его эти вопросы волновать не будут.

— Мое предложение в силе, Виола. Выходи за меня замуж.

— Я подожду два дня и отвечу, Джо. Обязательно отвечу.

* * *

Просыпаясь посреди ночи, я ощущала жар, идущий от мужского тела. Джо, хоть и лёг просто рядом, но очень скоро стиснул меня в своих объятиях, прижимаясь со спины. Я не понимала, что происходит. Два дня назад я и помыслить о подобном не могла. Этот дракон, как вихрь, ворвался в мою жизнь, всё круша на своём пути.

Теперь не то что своё будущее чётко не представляла — уже сомневалась, а я ли это лежу в обнимку с мужчиной.

И главное, ниодной мысли о том, чтобы отстраниться. Мне было хорошо. Даже дышалось легче. А что, если и правда принять его предложение?

Стать его женой. Что я теряю? И с меньшего браки начинались.

Люблю ли?

Улыбнулась. В такого вредного, самоуверенного дракона несложно влюбиться.

Гордый, сильный, великодушный.

За его спиной как за стеной.

Отчего-то я была уверена, что он никогда не предаст, не унизит и не оставит с бедой наедине.

Но да, мне ему прямо сейчас «да» мешало сказать только одно — кто он? Говорит, что знакомы, но не сознаётся. Знает моё полное имя и утверждает, что между нами в прошлом был разговор, — но его лицо мне незнакомо. Разве можно забыть такого?

Да и офицер… Не было у меня таких знакомых. Уж не запамятовала бы…

Да и имя… Джо…

Глубоко вздохнув, я поёжилась и тут же ощутила, как он, не просыпаясь, прижал меня к себе плотнее. Волосы шевельнуло его дыхание. Тяжёлая рука переместилась на мой живот и замерла там.

Смогла бы я полюбить его? Легко.

Этот дракон определённо заставлял моё сердце биться чаще.

Закрыв глаза, я расслабилась и медленно погрузилась в сон без сновидений…

… — Виола, — лёгкое касание к моей щеке.

Поморщившись, я повернулась на бок и уткнулась во что-то тёплое и твёрдое лбом. Скользнула рукой по этой странной преграде и замерла.

— Ну, не скажу, что недоволен, но всё же, — раздалось прямо надо мной. — Виола, уже рассвет.

— Ммм, — промычала, не понимая, что от меня хотят.

— Моя милая соня… Вот как тебя будить.

Что-то скользнуло по моему бедру. В ответ я прижалась к теплу плотнее.

— Может, сегодня за меня замуж, а? И ну её эту дорогу. Свернём на южный тракт.

Замуж… уловила я слово. А за кого? Ответ тут же вспыхнул в сознании.

— Джо? — выдохнула, осознавая, кого я так сладко обнимаю.

— Проснулась? — он тихо засмеялся.

— На колено мазь нанести нужно, — пробормотала самое важное, что вспомнила.

— Уже сделал. Я вчера не поблагодарил тебя за заботу. Это было с моей стороны очень некрасиво…

— Ты был сердитым букой, но я не в обиде. Нам нужно выселяться и выезжать, да?

— Да, девочка, да. Иначе не успеем добраться до следующего постоялого двора к ночи и придётся спать под открытым небом.

Нет, бодрости мне его слова не придали. Зато проснулся стыд. Сообразив, что я вообще лежу в постели и обнимаю своего попутчика, как-то аккуратно разжала руки и попыталась отодвинуться.

— Угу, — издал он неопределённый звук, — теперь точно проснулась.

— Прости, — зачем-то извинилась.

— За что? — он склонил голову набок. — За то, что погрела в своих объятиях? Хм-м-м… Если да, то не стоит. Я остался всем доволен и даже больше. Но всё же, Виола, нужно просыпаться. Все наши вещи я уже сложил. Воду тебе приготовил. У тебя несколько минут, после я вынесу тебя из комнаты… в любом виде…

— Кажется, в тебе просыпается деспот, — простонала.

— Нет, просто