Бывший. (не)простой выбор императора-дракона - Мария Минц
Но с другой, глядя на Матиаса, который несся вперед с горящими взором, не обращая никакого внимания на меня, внутри трепыхался червячок сомнений. Может, все-таки стоило подождать со своим решением?
Когда мы бежали по знакомым уже коридорам, от меня не укрылось и то, что придворных будто бы стало меньше. А те, что попадались на пути, выглядели обеспокоенным и нервными. Постоянно переглядывались между собой и тихо шептались.
Но самый большой сюрприз ждал меня в тронном зале. Торжественно войдя в него по яркой красной дорожке, расшитой золотыми нитями по краям, я просто замерла на месте, не в силах пошевелиться.
Потому что на троне вместо Антэро, сидел… Отто Ховинен, его советник.
— Ты опять за свое? — раздраженно дернул меня за руку Матиас, — Пойдем!
Оцепенение слетело лишь частично. Я послушно пошла за ним, но при этом как ни старалась, не могла выдавить ни слова. Тем временем, я только сейчас обратила внимание, что тронный зал был абсолютно пуст. Мы с Матиасом и советником здесь были единственными.
— Мы готовы, господин советник, — остановился у трона Матиас и низко поклонился.
— Тогда начнем нашу церемонию, — сухим усталым голосом откликнулся Отто Ховинен.
И в этот момент я почувствовала, как растущее во мне удивление пополам с беспокойством, наконец, взяли надо мной верх. Слова, которые родились во мне, как только я вошла в зал, вырвались наружу.
— Что здесь происходит? Где император? Почему вы сидите на его троне?
Матиас недовольно дернул меня за руку и раздраженно зашипел.
— Как ты разговариваешь с советником? И вообще, сейчас это должно беспокоить тебя меньше всего. Ты ведь сама хотела провести церемонию, разве нет?
— Да. но…
— Все в порядке, — вдруг вклинился в наш разговор скрипучий голос советника, — Я могу ответить на этот вопрос. Тем более, что в этом нет никакой тайны.
Я с нетерпением вскинула взгляд на Отто Ховинена, чувствуя, как необъяснимое ощущение опасности вовсю разгорается внутри меня. Неужели с Антэро что-то случилось?
Советник поймал мой взгляд, прищурился и, едва заметно улыбнувшись краешком губ, ответил:
— Дело в том, что вчера, когда наш дорогой император возвращался во дворец, на него было совершено вероломное нападение…
Бум!
Такое ощущение, будто мое сердце с размаху влетело в грудную клетку и в ужасе замерло.
О чем он говорит? Нападение? Но как такое могло произойти?
Замершее сердце тяжелым камнем упало к моим ногам. Неужели, так получилось, потому что Антэро приехал ко мне? Ведь, если бы он все это время находился во дворце, ничего подобного бы не произошло…
Меня тут же захлестнуло сожаление. Получается, он сознательно пожертвовал своей безопасностью, чтобы довезти меня до дома?
Но это ничто по сравнению со страхом, который поднялся из самой глубины моего сознания.
Погодите… а что с Антэро сейчас? Он жив?
— К счастью, нападение не увенчалось успехом, — будто прочитав мои мысли, продолжил советник, — Однако, во время нападения, император был серьезно ранен. Поэтому, до тех пор, пока он не придет в себя, я буду исполнять его обязанности.
После слов советника, очертания тронного зала поплыли, а в груди появилась острая боль. Мне отчаянно не хватало воздуха, руки дрожали, а ноги подкашивались. Если бы я вовремя не вцепилась в руку Матиаса, то, наверно, рухнула бы без чувств на месте.
Да, Антэро предатель! Да, он обманщик и лицемер!
И все же я не желала ему ни смерти, ни чего-то подобного. Для меня было более чем достаточно, чтобы он снова исчез из моей жизни, как он сделал это два года назад. Но радоваться или как-то ликовать по тому поводу, что он сейчас находится в тяжелом положении…
Нет, я была на это неспособна.
— Антэро… — выдохнула я, — Можно мне с ним повидаться?
Мне лишь хотелось знать, что с ним все в порядке.
— К сожалению, это невозможно, — сухой голос советника отозвался резкой болью, как от удара хлыстом, — Император распорядился, чтобы к нему не пускали никого, кроме его суженой. Особенно вас.
Чувствую обескураживающее возмущение.
Но почему? Что я такого сделала?
И только потом меня накрывает осознание.
Это потому что, Антэро наверняка винит в произошедшем меня. Он тоже считает, что поездка ко мне была ошибкой.
И впервые за последние день, мы действительно сходимся во мнении. Ему не стоило приезжать ко мне.
— Он просил передать, что так будет лучше всем. И вам, и ему. Как вы считаете?
“И вам”
“И ему”
Слова советника отдавались у меня в ушах тяжелым кузнечным молотом.
— Я уверен, что она считает так же, господин советник, — даже не дав мне времени ответить, раздался над ухом голос Матиаса, — Прошу вас, давайте начнем церемонию.
— Хорошо!
Я хотела было перевести на него взгляд, но тронный зал продолжал плыть и никак не хотел успокаиваться. В моей голове творился такой хаос, что я толком не понимала, что творится возле меня. Кажется, Отто Ховинен начал зачитывать текст церемониального обряда, но у меня не было никакой уверенности в том, что это лишь мое разыгравшееся воображение.
Потому что мои мысли до сих пор бешено скакали от новости о внезапном нападении на Антэро и его тяжелом ранении, до приказа не пускать меня. Было в этом что-то невероятно странное, на грани противоречия.
Вот только, я никак не могла понять что именно.
— Каролина… — Матиас дернул меня за руку и я не сразу почувствовала его прикосновение.
Отрешенно подняла голову, непонимающе посмотрела в его обжигающие ледяным холодом глаза.
— Что? — прошептала я.
Со стороны трона раздалось сухое покашливание. Я вскинула голову и заметила, что советник тоже смотрит на меня недовольным взглядом, будто чего-то ожидая от меня.
— Я повторю свой вопрос, — с явным неудовольствием в голосе сказал советник.
Я почувствовала, как у меня внутри все сжалось от паники и полнейшей растерянности. Всем телом я ощутила напряжение, которое исходило от Матиаса и советника. Эти двое смотрели на меня настолько пристально и сосредоточенно, что по спине бежали мурашки.
Более того, меня в этот самый момент, меня окутало чувство острой тревоги, как если бы от этого вопроса зависела вся моя жизнь.
— Согласна ли ты, Каролина Лотта, взять Матиаса Кариалло в законные мужья? — прогрохотал советник.
Глава 16
Мне показалось,
