Его неслучайная попутчица - Мария Павловна Лунёва

— Виола, — Джо обхватил меня за талию, удерживая.

Я же чувствовала жуткое пожжипливание в икрах, готова была взвыть.

— Что? — передо мной возникло встревоженное лицо дракона.

В ответ я лишь зашипела.

— Виола, не пугай меня!

— Так у леди ноги, поди, свело, — сдал меня проходящий мимо конюх. — Не привыкшая к поездкам. Это с ними часто случается.

Джо обернулся, выслушал его, а после медленно кивнул.

— Это так?

Я активно закивала.

— Да что ты ее спрашиваешь, служивый. Разминай ножки женке своей, а то слезами зайдется. Это с ними тоже часто случается.

А вот такое заявление меня возмутило. Еще чего, слезы пускать!

— Я никогда не плачу, — процедила сквозь зубы, — но больно-о-о.

— Понял, — усадив на подножку двуколки, Джо опустился передо мной на колени, при этом явно оберегая свою больную ногу. Нахмурившись, он снова зыркнул на собирающихся в сторонке конюхов и прищурился. Его глаза опасно полыхнули пламенем.

Усмехнувшись, он, вместо того чтобы задирать мне подол, запустил под него руки и принялся нежно, но уверенно разминать мои икры.

Я поежилась, и меня тут же окутал теплый ветерок.

— Это даже обидно, — пробормотала. — Я сама маг огня, но если призову пламя, то спалю все. А ты вот так легко.

— Потому что я совмещаю стихии, милая. Но мне совершенно не нравится, что все вокруг желают увидеть твои ножки.

Я приподняла бровь и одарила зевак высокомерным взглядом.

— Можно подумать, они женских ног не видели, — процедила, сохраняя ледяное выражение лица.

— Видеть-то видели, но не все они стройные. А твои…

— Джо, откуда тебе знать, какие они у меня? Стройные или нет? — прошептала в ответ.

— Виола, я их сейчас трогаю. Уж я точно могу сказать, что за твоими ножками можно волочиться, млея от счастья.

— Фу, таким быть, — теперь мой строгий взгляд достался ему. — И вообще, я вроде как твоя жена. Вот и соблюдай приличия.

— А я чем занят? Да чтобы я свое и чужим позволил увидеть. Никогда. Я ревнив.

Зашипев, я схватилась за его плечо.

— Не отпускает, — вся игривость исчезла из его голоса.

— Лучше, — призналась. — Надо расходиться. Но без твоей помощи я никак.

Он так улыбнулся в этот момент, что эти проклятые богами бабочки в животе… Ну, нет, ну как так можно? Я смотрела на него и понимала, что выгляжу пустоголовой.

Нет, ну, мужчину толком не знаю. Откуда только этот дракон вообще взялся?

— Виола, что не так? — он подался вперед, и в голове все дельные мысли махнули мне рукой.

— А, — выдала я самое умное.

— Устала, ясно, — сделал он свои выводы. — Сейчас ты медленно встаешь, и мы идем внутрь. Хорошо?

Он снова поймал мой взгляд, и я закивала… А что делать, если язык к нёбу прилип?

Да как так? Что вообще происходит?

— Умница, — к моему счастью, он ничего не замечал.

Скривившись, он поднялся и потянулся ко мне.

— Я… сама, — опомнилась в последний момент и подорвалась вверх.

Только не учла, насколько он близко. В итоге буквально впорхнула в его объятия. Ощутила легкий удар макушкой, кажется, по его подбородку. Недовольное драконье шипение. А в следующий момент сильные руки стиснули мое тело.

— Потише, Виола, что за прыть? — раздалось над моим ухом.

— Прости, я не рассчитала, — скривившись, сильно прикусила зубами нижнюю губу от досады.

Я никогда не была клушей. Никогда.

Нужно срочно избавляться от этой дурости. Нет, ну, придумала же себе. Чем там бабочек изводят? Да ладно бы жених был, а то ведь попутчик на несколько дней.

Нет, так чудить не в моем характере.

Пока я себя ругала на чём свет стоит, Джо молча стоял и крепко обнимал. Одна его рука цепко держала меня за талию, а вторая ласково прохаживалась по спине.

Подняв голову, я уставилась теперь уже на него, и пусть боги сделают так, чтобы в моём выражении лица он прочитал возмущение.

Но, видимо, было слишком темно, или «почерк» вышел неразборчивым, но, усмехнувшись, он аккуратно заправил мне выбившийся из причёски локон за ухо.

— Идём уже? — я кивнула на постоялый двор.

— Угу, — его пальцы скользнули по моей щеке.

— Джо, что ты делаешь?

— Лучше тебе не знать, Виола, — склонив голову на бок, он разглядывал меня. Как будто изучал

на виду у всех.

— Что ты там такого интересного увидел? — проворчала я на него.

— Веснушки, они безумно милые.

— Темень стоит, ты их не видишь.

— Виола, я дракон, и у меня абсолютное зрение. Мне что день, что ночь.

— Значит, хватит таращиться, веди уже внутрь. И вспомни, что мы просто попутчики.

— Конечно, — он согласно кивнул и не сдвинулся с места. Его рука на моей талии стала тяжелее.

— А если закричу? — мило поинтересовалась я.

— То ребята, что стоят в десяти шагах от нас, посчитают, что ты не в ладах с головой. Я ей ногу разминал, а она после этого на мужа родного глотку дерёт.

— А обнимать чужую женщину, по-твоему, прилично? — уточнила я тише.

— А я, может, нашу легенду правдивее делаю, — он приподнял бровь. И, главное, глаза такие честные.

— Ну, хватит, мы попутчики, и веди себя в рамках дозволенного.

— А если бы я немного приударил за тобой? — сдаваться он не желал.

— Джо, да я даже имени твоего полного не знаю. Вот представься по форме, потом разговоры веди.

Его лицо вмиг изменилось. Улыбка исчезла. Пошатнувшись, он выпустил меня из объятий и неловко взял за руку.

— Ты права, я забылся. Пойдём. Тебе нужен отдых и горячая еда.

Я словно кожей ощутила этот холод, нет, скорее обречённость и безнадёжность, звучащую в его голосе.

Он шёл чуть впереди, заметно прихрамывая. Будто подчёркивая это. Я же чувствовала, что сделала что-то не так. На душе стало как-то гадко, но причины я не находила. Совсем.

Мы поднялись на крыльцо и вошли. Нас мгновенно окутало тепло и запах жареного мяса. Из зала таверны доносился гомон голосов. Кажется, там вряд ли найдётся свободный стол. Припозднились мы.

Я окончательно скисла.

— Доброй ночи, — наше появление заметил управляющий. — Что пожелают добрые путники?

Я открыла рот, хотела было ответить, но вовремя сообразила, что и сказать-то нечего. Еда у нас своя, а на комнату я потратиться не готова. Принять такой щедрый подарок от Джо тоже не смогу, ещё не хватало, чтобы он так тратился и дальше. В общем, чего мне в двуколке и дальше не сиделось, там хоть устроиться удобно можно.

— Комнаты есть? — сходу, без приветствий, спросил Джо.

— Всего одна, но вам повезло,