Змеиный крест - Энни Вилкс

— Боитесь, Ннамди затянет поводок?

— Не боюсь, — ответил Ренард. — А вот вам стоит бояться. После того как вашу жену забрал Карион.

— Вы мне угрожаете?

— Предупреждаю. И похоже, зря теряю время.

Вестер неохотно поднялся.

— Шепчущие, отправившиеся в Приют, провалились? — уточнил он.

— Скорее всего, — кивнул Ренард на ходу. — Никто не вернулся. И Теренер жив, насколько мне известно, иначе мне бы уже сообщили. Если я прав и герцоги решили обновить защиту континента, созданную другим демоном, то нам нужно действительно спешить, пока они не добрались до Разлома. Если бы ты не упустил Юорию, я бы мог занять место брата и сорвал бы ритуал, но теперь она меня узнает. Не думай, что и мудрец этого не понимает.

Вестер лишь сжал зубы, ускоряя шаг.

Глава 34. Страшное напутствие. Ингард

— Син практически напрямую запретил мне идти, — обратился Ингард к Роберту. Он был почти уверен, что друг отпустит шутку о том, как лихо старший директор распоряжается своими коллегами, но воин был сегодня на удивление молчалив. — Сказал, что я нужен здесь, присматривать за Келлфером. Хочет, чтобы пока руководил всем я. Он перестраховывается. Келлфер абсолютно лоялен Приюту.

Друг, все так же не говоря ни слова, поднял с земли крупный булыжник, — казалось, хрупкое запястье вот-вот треснет от навалившейся тяжести, — и перевернул его свободной стороной вниз, цепляясь за шершавую поверхность пальцами. Он смог удержать его всего девять секунд — и камень полетел вниз, стукнулся о мощеную дорожку и откатился куда-то в пожухлую, скованную льдом желтую траву.

— Как твои руки? — снова нарушил тишину Ингард.

— Я не могу даже камешка удержать, — невесело усмехнулся Роберт. — Прошло мало времени. Пальцы еще очень слабые.

— Роберт, ты в порядке?

Воин повернулся к Ингарду. Глаз он не поднимал, словно не желая встречаться с другом взглядом.

— Велиан ночью покончил с собой, — тихо сказал Роберт. — Сразу, как ему стало лучше и Теа перенесла его в обычную келью. Как только он смог сделать это. И я с трудом могу думать о чем-то важном, а все эти коронованные особы смотрят мне в рот, как птенцы — маме-утке.

Тяжелая плита будто опустилась на Ингарда. Велиан был добр к каждому, кого встречал на пути, и Ингард всегда удивлялся стойкости молодого шепчущего перед лицом холодного и зачастую выигрывавшего все блага цинизма, так любимого другими наставниками и их послушниками. Велиан не жаловался, а проигрыш по этой причине не считал за проигрыш. И всегда отказывался от помощи.

Роберт, винивший себя в его истязаниях и смерти, сейчас неприкаянно стоял между двух каштанов и сквозь голые ветви смотрел куда-то вдаль, туда, откуда по-зимнему холодный ветер гнал кустистые облака. На лице его сложно было что-то прочитать, но маска веселья, которую друг так любил натягивать даже поверх гримасы боли, исчезла: теперь это было скованное страданием лицо человека, не желающего привлекать внимание к своим переживаниям. Ингард знал, что Роберт никому больше не сказал и не скажет ничего подобного, как знал и то, что прозвучавшее было признаком настоящего доверия.

— Ты не виноват в его смерти.

— Я знаю, — отозвался Роберт. — Я почти убедил себя в этом. Велиан винил себя за то, что делали его руками, — а делали это из-за меня. Решение было верным, я повторил бы его, — остановил он уже открывшего рот Ингарда. — Только решал я, а погиб Велиан.

Ингард положил руку Роберту на спину, поддерживая, но друг качнулся вперед, будто и не желал утешения.

— Наша задача — уничтожить тех, кто изобрел ошейники, так?

Роберт усмехнулся и поднял лицо вверх, к небу, запрокинув голову.

— Син считает, что мы не сможем. Он исследовал ошейники. И пояс, снятый с черной розы Кариона. И насколько мог — систему, которая не дает нашим пользоваться порталами. Не поверишь, тоже артефакторную. Говорит, это вообще не человеческие разработки.

Это приходило каждому из директоров в голову и раньше, но все они предпочитали облекать свои опасения в безликие фразы, не озвучивая главного, пока ужасающий расклад не станет абсолютно очевиден.

— Демоны в нашем мире бессильны без людей, — с сомнением возразил Ингард.

— Не совсем так, — поправил его Роберт, закрывая глаза, но так и не опуская лица. — Можешь спросить Келлфера, он много знает об этом. На самом деле они практически всесильны. Просто им не слишком интересно встречаться с шепчущими, если эти шепчущие не являются их обедом или теми, кто поставит им обед. Тем более очередная пиявка не заботится о нашем благополучии. Эта тварь или эти твари, вероятнее всего, передали пар-оольцам знания, которые будут отравлять наш мир до тех пор, пока он не сгорит в какой-нибудь магической войне. Но наказать демонов мы не сможем — никто из нас им не ровня. А будь тот же Син ровней, не смог бы последовать за ними, чтобы сразиться.

Ингард и сам не раз думал о безысходности, сквозившей в отнюдь не случайно впервые брошенном Сином слове «иномирный», однако не мог вспомнить Роберта унывающим.

Другие миры населяли не только демоны, и не только демоны могли ходить меж миров.

— Ты же знаешь, куда пропадает Син, — напомнил он другу.

— Знаю. И именно он считает, что наша задача — закрыться от них, а не победить.

— Хочешь сказать, защита сработает не только на пар-оольцев?

— Не только, — кивнул Роберт. — Син вполне уверен. Великий Разлом, надо же. Всегда хотел там побывать, но как-то было не до того. Теперь веду знатных, как мама-утка. Они ж думают, что я там каждый камень знаю. Подходят ко мне и спрашивают, не сложно ли будет идти, как одеться, стоит ли брать оружие и артефакты. А у меня язык чешется им сказать, что в Разлом уже почти пять сотен лет никто не суется. Как твои предвидения?

— Противоречивые, — неохотно ответил Ингард. — Все меняется. Не понимаю.

Так бывало, когда основная вероятность событий не определена и различные пути одинаковы сильны. Роберт это знал и тут театрально развел руками, как бы говоря: «Ну вот, видишь, с чем приходится работать».

— Ясно. Держи в курсе.

***

Ингард следил за неповоротливой разномастной процессией, остановившейся вереницей у портальных столбов и ожидавшей, что Син вернется и снимет усиленную защиту с высокой овальной арки входа на площадку. Лошади, в отличие от людей, недовольно переступали копытами, чувствуя близость магической завесы, и всадники и всадницы прилагали усилия, чтобы животные не рванулись прочь. Из ртов в такт дыханию вырывались облачка пара, мешавшегося с необычайно густым туманом, который скрыл весь холм и поглотил территорию Приюта Тайного знания так,