Взрывные дела Твайлы и Фрэнка - Меган Баннен
– Как-то очень уж притянуто за уши, – с сомнением ответила Твайла.
– Я знаю, но… – Дакерс отхлебнул из кружки, чтобы набраться смелости. – Смотрите, пару недель назад мне показалось, что я видел, как кто-то летает над той высокой горой в Драконьих Зубах. Дело было к закату, я смотрел издалека, но блин, оно было здоровенное.
– Может, орел или гриф, – сказал Фрэнк.
– Может. А может, и нет.
Этот восторг, эта надежда на лице Дакерса напомнили Твайле ее собственных детей, когда им хотелось верить, что в мире куда больше магии, чем на самом деле. Она растаяла.
– Кому-то завтра нужно будет отвезти тело Херда. Магуайр наверняка запросит вскрытие. Можешь завернуть на базу и поделиться с ней своей теорией.
– Шутишь? Магуайр с позором вышвырнет меня из танрийских маршалов.
– То есть ты хочешь, чтобы эту теорию выдвинули мы, потому что потом из танрийских маршалов с позором вышвырнут нас?
– Вас она послушает. Ну, вы же старая гвардия.
Слово «старая» задело Твайлу.
Фрэнк хохотнул.
– Если бы Твайла умела метать блестки из глаз, Дакерс, ты бы сейчас стал очень похож на Херда.
– Не нужно говорить о мертвых так непочтительно, – прошептала Твайла, словно маршал Херд мог ее услышать.
– Тебе не приходилось выслушивать рассказы о его воображаемых любовных победах, под завязку набитые какой-то старобожьей мизогинией. Да к тому же он напоминал мне Карла.
Под Карлом он мог иметь в виду или отца, или брата, их звали одинаково. Это было не важно: Фрэнк к обоим относился не очень.
– Я тоже был не в восторге, – поддержал Дакерс.
Фрэнк обнял Твайлу одной рукой.
– Можешь принести на его похороны картошку с сыром, если станет полегче.
На следующее утро они поднялись с солнцем, каждый – не в лучшем состоянии, спасибо лекарству Дакерса. Разделились и больше часа прочесывали окрестности места, где лежало тело Херда, но ничего интересного не нашли. В утреннем свете сверкало лишь несколько золотых блесток, большую часть смыл ливень. На скале остались также полосы крови, но больше никаких следов борьбы. Твайла хотела уже было сворачивать поиски, когда Дакерс крикнул:
– Эй! Сюда!
В следующую секунду Твайла увидела, как он упал на землю. Встревожившись, она бросилась со всех своих немолодых ног, насколько позволял некрепкий мочевой пузырь. Уголком глаза заметила, что с другой стороны бежит Фрэнк. Она поспела к Дакерсу на пару секунд раньше.
– Что случилось? – отдуваясь, спросила она.
Дакерс с улыбкой поднял взгляд:
– Ничего. Я тут для масштаба.
Он лежал между двумя зеркально расположенными следами вроде птичьих, каждый из них размером примерно в половину молодого танрийского маршала. Отпечаток слева был четче, чем справа – лапа с тремя длинными тонкими пальцами и узкой пяткой.
– Что думаешь, Эллис? Орел? Гриф? Дракон?
Фрэнк длинно, негромко присвистнул.
– Хочешь сказать, я был прав?
– Я ничего не хочу сказать.
Фрэнк достал блокнот, карандаш и мерную ленту из рюкзака.
Дакерс пальцем не пошевелил, чтобы помочь им с Твайлой. Он закинул руки за голову и с довольным «ага» скрестил ноги.
Твайла дрожащими руками растянула ленту вдоль самого длинного пальца.
– Как-то жутковато, да? – спросила она Фрэнка, который держал другой конец ленты у пятки.
– Ага. Тебе тоже?
– Еще как. – Она присела на своем краю пальца и натянула ленту. – Мало нам было бродяг… тридцать четыре и пять восьмых дюйма [1]. Мне не так уж сильно хочется встречаться с хозяином этого следа, кем бы он ни был.
– Дракон, – кашлянул в кулак Дакерс.
– Дакерс думает, что это дракон, – сообщил капитану Магуайр Фрэнк в 11:43 утра, когда три маршала встали, отгородившись от начальницы обшарпанным столом.
– Большое спасибо, Эллис, – буркнул Дакерс.
– Тут лучше сразу сказать, не тянуть.
Магуайр выдвинула ящик стола, достала пузырек аспирина и угостилась, прежде чем наконец ответить.
– Дайте-ка уточню, все ли я верно понимаю: Херд не явился на смену. Дакерс поехал один. Загорелась сигнальная ракета, предположительно выпущенная Хердом. Эллис и Баннекер, вы двое приехали на место первыми и обнаружили, что Херд мертв и покрыт блестками. Дакерс приехал вскоре после вас, а за ним началась гроза. Вы завернули тело и нашли укрытие. Этим утром вы вернулись на место, чтобы поискать улики, и нашли огромные следы, которые, по мнению Дакерса, принадлежат дракону, хотя драконы вымерли буквально тысячи лет назад.
– Как-то так, – ответил Фрэнк, пододвигая к ней рисунок следов с подписанными размерами, который он сделал с утра.
– Мы потеряли танрийского маршала, ветерана с более чем двадцатилетним стажем, и наша главная теория: его убил блесткодышаший дракон? – Магуайр поднялась, подошла к окну с видом на грунтовую парковку и кусочек бурлящей дымки, окружающей Танрию. Помолчав, обратила свои сине-зеленые полубожьи глаза на Твайлу. – Ты очень выразительно молчишь, Баннекер. Что ты думаешь обо всем этом?
– Не хочу сказать, что думаю, будто Херда убил дракон, но как будто и хочу. Следы были очень выразительные.
– Эллис, они оба говорят про дракона. А ты что скажешь?
Фрэнк облизнул губы.
– Не знаю, чем еще это может быть.
Магуайр всплеснула руками.
– А вы не могли дождаться конца дня и только потом вывалить все это мне на голову? Не то чтобы я могла позволить себе пропустить рюмку до обеда!
Она принялась вышагивать по комнате пойманной тигрицей. Три маршала настороженно наблюдали за ней, как дети в зоопарке, которые надеются, что клетка выдержит.
– Ничего конкретного о причине смерти мы не узнаем до заключения судмедэксперта. Пока что считайте все относящееся к этому делу засекреченным. Дакерс, пока что поработаешь с этими двумя. Мне плевать, как вы будете делить патрули в секторе В‐14, но никто не ездит в одиночку. И еще, Эллис…
Фрэнк вскинул голову.
– Помнишь, как обращаться со старыми арбалетами, большими?
– Думаю, да.
– Хорошо. Возьми в оружейной и научи этих двоих.
– Конечно, капитан.
– Если встретите там что-нибудь еще странное, что угодно, немедленно докладывайте. И давайте прямо: если увидите… поверить не могу, что говорю это. Если увидите дракона, стреляйте на поражение. Плевать я хотела, что это научное открытие века. Я не собираюсь терять еще одного маршала. Понятно?
– Понятно, – ответили трое совершенно без энтузиазма.
– Могли бы получить чудненькое дело о краже иувеницита, но нет… Невесте Удачи обязательно надо плюхнуть на нас драконов, – пробурчала Магуайр и на этом отпустила их, но сперва закинула в рот еще одну таблетку аспирина.
Приказ Магуайр стрелять на поражение беспокоил Твайлу.
