Взрывные дела Твайлы и Фрэнка - Меган Баннен
Твайла решила сменить тему на что-нибудь поприятнее.
– Предвкушаешь свадьбу?
На лице Мёрси отпечалась паника. Из приемной дальше по коридору закричала ее сестра, Лилиан:
– Не говорите при Мёрси слово на «с»! Она и так уже места себе не находит!
Теперь настала очередь Твайлы сказать:
– Ой…
С ее собственной свадьбы прошло тридцать четыре года, и большей частью дел тогда занималась ее мама. В то время Твайлу раздражало это вмешательство, особенно учитывая, что никто из ее родителей не слишком горел желанием выдавать свою девятнадцатилетнюю дочь за парня из старших классов. Теперь ей было слегка стыдно за это. Бедная Мёрси, чья мама умерла много лет назад, вынуждена сама разбираться со свадебными делами, не забывая и о работе.
– Ничего, я в норме, – сказала Мёрси. Поправила красные очки «кошачий глаз» и нервно хихикнула, приближаясь к истерике. – Тебе повезло, – сказала она Дакерсу. – Зедди заехал. Он на кухне. Зедди! Тут Пэн!
Со стороны вышеупомянутой кухни донесся звук, который можно описать только как взвизг, а следом появился брат Мёрси. Зедди Бердсолл был высокий златовласый образец хорошего вкуса, но сейчас он слегка расплывался, так мчался на причал, чтобы обнять Дакерса.
– Милый, дорогой Даки! – радостно воскликнул он.
– Позорище, – сообщил ему Дакерс, улыбаясь как помешанный.
– Веселитесь, – сказала Твайла. – Мы займемся Хердом.
– Это что было? – спросил Твайлу Фрэнк, пока они пристегивали завернутое в парусину тело Херда к каталке и отвозили останки в лодочную мастерскую.
– Они сильно сблизились за последнее время.
– Серьезно?
Порой Фрэнк поражал Твайлу своей удивительной ненаблюдательностью.
– Зедди обнимался с Дакерсом на твоих глазах. Они уже сто лет дружат. Где ты был?
– Да ладно, откуда мне было знать?
– Из собственных наблюдений?
Фрэнк раздраженно фыркнул.
Они добрались до мастерской, и Твайла помогла Фрэнку переложить труп на стол. Завтра-послезавтра Мёрси полагалось прочитать над мертвецом молитву, просолить тело и завернуть в свежую парусину. Дальше нужно сколотить лодку, которую выбрал Херд, когда оформлялся в «Похоронных делах Мёрси», положить его в нее и отправить домой, к родным.
Они постояли немного с Хердом, завороженные. Фрэнк сдернул шляпу, прижал к груди.
– Надеюсь, кто-нибудь его оплачет.
Твайла встревожилась: а вдруг никто не будет по нему грустить. В жизни он казался далеким от идеала, но невыносимо печально было думать, что и в смерти он останется один.
– Мёрси поможет его душе переплыть Мертвое Море и попасть к Неведомому, – сказала она, чтобы успокоить и себя, и Фрэнка. Он кивнул, хоть она знала, что он не так уж набожен. Сама Твайла молилась, ходила в храм каждый божедень (когда не на смене), так что смотрела на развоз тел как на серьезную, правильную часть работы, свой способ помочь душам отправиться в следующую жизнь рядом с Неведомым в Пустоте за Небесами.
Фрэнк надел шляпу.
– Пора обратно.
Они вернулись на причал, чтобы попрощаться с Бердсоллами. Зедди взял Дакерса за руку, закатал рукав и шутливо чмокнул закупоренную бутылочку на коже.
– Мертвое Море, какая милота, – пробурчал Фрэнк.
– Он буквально поцеловал Дакерса в душу. – Твайла схватилась за сердце.
Она давно уже убедила сама себя: поэтика в дружбе и романтика в любви – нечто со страниц книг или из воображения одиночек. Но все равно глубоко внутри подозревала, что подобное может на самом деле происходить в реальности у немногих счастливчиков.
Твайла к ним не принадлежала. Она смирилась с этим много лет назад, но время от времени ей не хватало объятий по ночам, напоминания, что ее любят, а может, даже чуточку живут ради нее. Потеряй она аппендикс, она не возражала бы, чтобы кто-нибудь поцеловал ее в татуировку с бессмертной душой.
Быстро пообедав, они тихо-мирно поехали на Западную базу, и Твайла знала, что стареющее тело не простит ей завтра этого путешествия.
На этот раз за рулем был Фрэнк, поэтому Твайла смогла заметить, что Дакерс как-то приуныл.
– Что случилось? – спросила она.
Он дернул плечом, и она догадалась, что, наверное, не так-то приятно оставить своего друга, чтобы шататься по сектору В‐14 с парой скучных пожилых людей. Она похлопала его по колену.
– На этой работе не так-то просто уделять время своей жизни.
– Да что ты? И много свиданий у тебя сорвалось?
Честно говоря, Твайла ни с кем не встречалась последние тринадцать лет. Никакой романтики после смерти Дага у нее не было. Фрэнк спас ее от ответа, пробурчав что-то про собственные любовные разочарования.
– Хватит ворчать. Ты сегодня просто как свинья в корыте.
Он буркнул снова, на этот раз в шутку, делано.
Твайла отсутствующим взглядом смотрела в окно на сухие просторы Бушонга. Пряча от остальных ухмылку, она пропела:
– Не повесил полотенце на крючок!
– Я сейчас снова заворчу, – пригрозил Фрэнк.
– Наследил по всей квартире, дурачок! – пропела она громче, гнусавя для смеха.
– Да что творится? – вопросил Дакерс.
Твайла перегнулась через него и пихнула Фрэнка в плечо, тот сдался и пропел следующую строчку:
– Надо ругаться…
Дакерс зажал уши.
– Я попал в Старый ад?
– Бегу обниматься!
– А-а-а-а-а-а! – закричал Дакерс.
А Твайла и Фрэнк проорали во всю глотку:
– Просто свинья, но люблю его я!
– Что это за херня, помилуй Неведомый? – спросил Дакерс под аккомпанемент хохота Твайлы и Фрэнка, аплодирующих сами себе.
– Лучшая музыка в истории Федерации Островов Кадмус, – ответил Фрэнк.
– Нет. Не-а. Новое правило: в моем присутствии никакой больше пародии на музыку.
– Все, кто поддерживает новое правило Дакерса, скажите: «За!», – предложила Твайла.
Дакерс поднял руку и сказал:
– За!
Увидел, что он в одиночестве, и поднял вторую.
– Все, кто не поддерживает, скажите: «Против!», – велела Твайла, и Фрэнк решительно присоединился к ее голосу.
– Ты в меньшинстве, Дакерс, – довольно произнес Фрэнк.
– Ой, погоди, его же надо теперь звать Пэн.
Фрэнк покачал головой:
– Не могу. Он же чисто Дакерс.
Твайла поняла, что продолжила думать о новом напарнике как о Дакерсе уже через пять секунд после того, как узнала, что его зовут Пэнроуз.
– Определенно Дакерс, – пришлось согласиться ей.
Дакерс фыркнул:
– Я же говорил.
Когда Твайла, Фрэнк и Дакерс вернулись в Танрию, солнце уже опускалось за горизонт. А когда доехали до сектора В‐14, света уже едва хватало, чтобы разглядеть отряд всадников на гребне к северо-востоку, который ехал по направлению ко Мгле, вырисовываясь на фоне темно-синего неба. Три маршала остановились, чтобы разобраться.
– Это наши? – спросил Дакерс.
– Неизвестно, – ответил Фрэнк.
Твайла сощурилась, вглядываясь. Теперь она уже слышала топот эквимаров на галопе.
– Думаешь, им нужна помощь?
– Не вижу сигнальную ракету.
– Эм, ребят? – Дакерс указал трясущимся пальцем на крупное существо, которое, кажется, преследовало всадников.
Очень быстро.
По воздуху.
В тусклом сумеречном свете вся сцена превратилась в кукольный
