Взрывные дела Твайлы и Фрэнка - Меган Баннен

– Ты не один. Я с тобой. И Мэри Джорджина, – сказала она Фрэнку и в тот же миг сама почувствовала, как беспомощны эти слова.

– Знаю.

Пять дней назад он бы обнял ее за плечи или хотя бы невесело улыбнулся. Сегодня он не сводил глаз с приемной дочери, которая уже доросла ему до уровня бедер.

– У меня есть теория, – возвестил Пероу, подходя к ним вместе с Дакерсом. Встал вплотную к Твайле, прижавшись к ее бедру.

Она ненавязчиво отодвинулась.

– Давайте послушаем.

– Не забывай, это всего лишь теория, еще потребуются тщательные научные исследования…

Фрэнк перебил его:

– Мы поняли. Что за теория?

Твайла удержалась от укоризненного взгляда. Их дружба и так переживала не лучшие времена. Не хотелось делать ничего, что нарушило бы хрупкое перемирие.

Не заметив резкости Фрэнка, Пероу начал:

– Учитывая строение тела Draconis tanrias, мне кажется, можно утверждать, что самцы этого вида оплодотворяют яйца, а самки откладывают их, в точности как у большинства рептилий. Что интересно – судя по наблюдениям здесь, на озере, и в гнезде, похоже, что матери откладывают яйца, а отцы высиживают. Самки кормят самцов, а те сидят на яйцах. Но когда детеныши вылупляются, именно матери следят за молодняком, продолжая кормить самцов. Время от времени мы встречали самцов на озере, и здесь они кормятся самостоятельно, но не участвуют в уходе за детенышами, а самки продолжают носить им пищу в гнездо. Восхитительно.

Твайла уставилась на него. «Восхитительно» – не то слово, которым она описала бы это поведение. «Возмутительно» – более подходящее определение.

– А с теми двумя что? – спросил Дакерс, махнув шляпой в сторону двух особей, которые каждый день загорали на одном и том же месте. – Это же две самки, так? Но детей у них нет. Они все время там валяются. Они слишком маленькие для размножения или что?

– А, да, я наблюдал за ними. Судя по всему, это две самки.

– Серьезно?

– Именно. Проводить время вместе – обычное дело для животных одного пола.

Дакерс сложил руки воронкой и крикнул им:

– Да хранит вас Невеста Удачи!

Незадолго до того, как Твайла полезла в палатку, Пероу перехватил ее по дороге из туалета – туалетом она называла место, где можно сделать свои дела, а еще предаться горьким размышлениям о том, насколько сложнее это дается людям с ее телом, в отличие от людей с другим телом. «Гемипенис, пф», – думала она как раз в тот момент, когда Пероу выскочил из темноты.

– Ой! – взвизгнула она.

– Прости, сол… Твайла, я тебя не напугал?

– До смерти выпугал.

– А. Прошу прощения.

– Твай? Все нормально? – окликнул из лагеря Фрэнк.

– Да! – крикнула она в ответ и взглянула на Пероу весело, выжидательно и слегка раздосадованно.

– Не самое впечатляющее начало. – Пероу потоптался на месте, и Твайла в какой уже раз удивилась тому, каким мальчишкой он может выглядеть. Или дело в шортах и гольфах? – Хотел пригласить тебя кое-куда.

– Куда?

– Сюрприз.

Вообще говоря, Твайле не очень нравились сюрпризы. Зато нравился Пероу, так что она подала ему руку, и он повел ее по берегу на юг, в сторону от места, которое облюбовали драконы. Наконец в свете фонарей перед ними открылся романтический пейзаж: плед, расстеленный под ивой. На нем лежал букет полевых цветов, стояла бутылка игристого и две простецкие жестяные кружки.

– Боюсь, бокалов для вина здесь не найти, но я протащил через портал бутылку «Вев Дидье», – объяснил Пероу, устраивая фонарь у пледа, чтобы теплый свет падал на него. – Я знаю, ты не хочешь никакой романтики, пока мы за Мглой, и всецело понимаю это. Но я подумал… понадеялся, что свиданьице отдельно от остальных не станет предосудительным?

– Это не предосудительно, а очень внимательно с твоей стороны. Спасибо.

Твайла села на плед, хоть и знала: к моменту, когда придет пора вставать, колени ее проклянут. Поразительно, что теперь даже сидеть на земле было непросто.

Пока Пероу открывал бутылку и разливал «Вев Дидье» в неподходящие кружки, Твайле пришлось спросить себя, что она делает, почему сидит с этим милым мужчиной, хотя всего несколько дней назад страстно целовалась с Фрэнком – с Фрэнком! Даже сейчас думать она могла только о том, насколько поцелуи с Фрэнком – боже мой, с Фрэнком! – были приятнее и правильнее, чем с Пероу.

С этим ей предстояло разобраться позже. Сейчас нужно было закончить с Пероу. Так было честнее.

– Давай поговорим, – начала она.

Он поднял брови, глядя на нее, а потом его плечи поникли. Он поставил бутылку на плед.

– А.

– Какое грустное «а».

– Подозреваю, что ты собираешься сказать мне мягко, но твердо, что больше не хочешь романтики. Со мной.

Последние два слова прозвучали отдельно, будто он решил, что она хочет романтики с кем-то другим. И оба понимали, о ком речь. Твайле не хотелось думать об этом ком-то, и она сосредоточилась на мужчине перед собой. Накрыла его ладонь своей.

– Извини, Пероу. Ты замечательный человек.

– Но не тот самый для тебя.

– Боюсь, что нет. – Она сжала его руку, выпустила. – Знаешь, я должна поблагодарить тебя.

– За что?

Твайла задумчиво отпила шампанского.

– Я провела большую часть жизни как нечто полезное, а когда это затягивается надолго, приходишь к мысли, что ты вся состоишь из одной полезности. Но тут появился ты и захотел провести со мной время – из-за меня самой. Я знаю, тебе не очень понятно, но спасибо. Ты показал мне, что необязательно целую вечность оставаться стулом.

Он весело прищурился.

– Кажется, я кое-что уловил. И не за что. Тебе спасибо за то, что я провел время на Бушонге во много раз приятнее, чем без тебя.

– Танрия не очень-то тебе нравится, да?

– Я бы так не сказал. Где еще можно побаловать себя возможностью едва не умереть в блестящей слюне?

Твайла со смехом подняла кружку. Пероу стукнулся с ней своей, и они еще долго сидели, потягивая игристое и болтая о драконах, работе маршалов и жизни университета. Наконец воцарилась уютная тишина, и их окутала сладкая горечь момента.

Через некоторое время Пероу мягко спросил:

– Может быть, маршал Эллис – тот самый?

– Нет! – взвизгнула Твайла. Этот единственный слог зазвенел между гор, ее вина и смущение будто отражались от Драконьих Зубов. Дальнейшие слова она попыталась произнести спокойно и рассудительно: – Я же говорила, мы друзья. Хорошие друзья. Вот и все.

– В этом я не сомневаюсь. Однако мне кажется, что как