Взрывные дела Твайлы и Фрэнка - Меган Баннен

К ее изумлению, драконица выползла из туннеля, выпустив людей из заплеванного слизью коридора. Горело только два фонаря, так что рассмотреть пещеру было трудно, но когда глаза привыкли к полумраку, Твайла увидела, как со стороны входа ползут еще два дракона. Один нес на спине детенышей, другой нет, но в пасти оба тащили пуки травы. Дракон без детенышей ушел по туннелю, из которого только что вышли маршалы и Пероу.

– Что происходит? – спросил Дакерс.

– Предположу, что они кормят драконов, которые сидят на яйцах, – сказал Пероу.

Подружка Твайлы подобрала растительную массу, которую бросила на полу пещеры, поспешив к ним на помощь, и унесла в другой ход, а малыши потопали за ней.

– Но у этих двоих драконята уже вылупились, – сказала Твайла. – Может, они отложили еще яиц? Осмотримся или не будем рисковать и пойдем отсюда?

– Полагаю, нам лучше уйти, – ответил Пероу.

– Давайте осмотримся, – одновременно с ним сказал Дакерс.

Магуайр пыталась вытереть блестки вокруг глаз внутренней стороной воротника, но без толку.

– Я склоняюсь к мнению профессионального драконолога в этом вопросе.

– Но драконы охраняют только кладки, – сказала Твайла. – Здесь уже не опасно.

– Я в этом не уверена. Уходим.

– Но капитан… – начал Дакерс.

– На выход!

Твайла и Дакерс неохотно отправились следом за Магуайр и Пероу тем же путем, каким пришли. К моменту, когда они выбрались наверх под аккомпанемент чириканья драконят из гнезд внизу, солнце уже садилось.

– Приве-е-ет? Доставка почты? – донесся до них робкий зов Гермии, когда последний член отряда выбрался из пещеры. – Божечки мои, какие вы все сегодня блестящие. У вас праздник?

– Конечно, – бросила Магуайр. – Что у тебя, Гермия?

Ежиха непонимающе посмотрела на нее, потом подскочила.

– Ой, верно. Вам письмо. – Она полезла в сумку, достала конверт, поднесла к глазам, поморгала за стеклами очков. – Ой, с первого раза достала. Вот, держите.

Нимкилимка передала письмо, раздуваясь от гордости за то, что выполнила свою работу хоть капельку компетентно.

– От кого это? – спросила Твайла, пока Магуайр вскрывала конверт.

– ФБР Островов Кадмус. Наверное, результаты анализа вещества, найденного на теле Херда.

– И на наших, – добавил Дакерс, разводя руки, чтобы оглядеть свой новый блистательный внешний вид.

Магуайр просматривала письмо, сверкая полубожьими глазами, и на ее лице проступало удивление.

– Да чтоб мне стать ковриком у дверей Привратника…

– Что пишут?

Капитан бросила взгляд на ежиху.

– Дакерс, заплати нимкилиму.

– Почему я?

– У меня нет мелочи.

Дакерс цокнул, но передал ежихе медяк из своего кармана.

Гермия подняла его, будто здравицу.

– Ладненько, спасибо. Пока.

– Пока, – ответили все четверо людей.

– Ага, пока.

– До свидания, – сказал Пероу.

– Молчи. Поверь мне, – шепнула ему Твайла.

– Пока.

На этом Гермия ушла в своих голубых резиновых сапогах, пищащих на каждом шагу.

– Ну так что там? – спросил Дакерс, когда нимкилимка скрылась из виду.

Магуайр взмахнула листком с результатами из бюро.

– Это смола.

– Да ладно… – Дакерс поморщился, глядя, как густая золотая слизь капает с его руки.

– Добавить сюда осадочные породы и давление толщи земли – со временем получится иувеницит.

– Боги! – воскликнул Пероу. – Эти драконы – источник иувеницита?

– Ага. Драконья слюна, наносы породы и время. – Магуайр хмуро взглянула на отчет. – Мне нужно как можно скорее отправить сообщение Рози Фокс и ее капитану. Им будет интересно узнать об этой связи с их делом о хищении.

– Дело внутреннее. Можно было передать записку с Гермией, – сказала Твайла, пытаясь осознать тот факт, что драконьи слюни, перемазавшие ее с головы до ног, однажды превратятся в один из самых ценных минералов в мире.

– Я этой ежихе не доверяю, она собственный нос на морде потеряет. Да и вообще, пусть лучше Митчелл услышит обо всем лично. Я возвращаюсь на базу. Вы трое оставайтесь у озера и не высовывайтесь, пока не скажу.

Раздав указания, Магуайр поднялась в седло и галопом помчалась на юго-запад, к порталу Западной базы, оставив Твайлу, Дакерса и Пероу добираться до лагеря самостоятельно. Ехать было недалеко, но Твайла всю дорогу страстно мечтала прыгнуть в озеро и смыть наконец с себя блестки.

– Как думаете, сколько мы сейчас сто́им? – спросил Дакерс, разглядывая свои залитые слюной руки.

– Лучше бы нам быть просто бесценными, – ответила Твайла.

– Ничего не знаю, я соскребу, что смогу, в баночку, прежде чем пойти мыться. Денежки-денежки! – Последние слова он пропел душевным фальцетом.

– Сомневаюсь, что эта слизь стоит хоть каких-то денег, пока тысячелетия не обратят ее в иувеницит. Что касается меня, я буду счастлив принять ванну, как только появится возможность, – пожаловался Пероу.

– Дело твое, – отозвался Дакерс.

Твайла намеревалась последовать примеру Пероу. Склизкая смола затекла ей уже во все места, и это было малоприятно.

Фрэнк вскочил на ноги, выпучив глаза, когда они въехали в лагерь, а Мэри Джорджина подошла поближе, чтобы разглядеть их.

– Мертвое Море! Что с вами случилось?

– А ты как думаешь? – откликнулся Дакерс.

– А где Магуайр?

– Уехала на базу.

– Все нормально?

– Да, – ответила Твайла.

В то же самое время Дакерс сказал:

– Лучше не бывает.

А Пероу добавил:

– Смотря что считать нормой.

Фрэнк покатился со смеху – Твайла с огромным облегчением услышала этот знакомый глубокий рокот. Поцелуи-шмацелуи. Все будет в порядке, точно.

– Я смотрю, ты отлично провел время, Дакерс. Вы по клубам шлялись, что ли? – спросил Фрэнк, запрокинул голову и снова расхохотался.

Глава шестнадцатая

К следующему утру на озере собралось еще больше драконов обоего пола. Стоило Дакерсу заметить пролетающего над головой самца, он с огромным удовольствием орал:

– Смотрите, доктор Вэ, гемипенис!

К чести Пероу, тот каждый раз снисходительно улыбался.

Фрэнка растущая драконья популяция радовала меньше.

– Это вопрос времени, когда кто-нибудь заметит пролетающего дракона над соседним сектором – кто-нибудь, кто не мы, – негромко сказал он Твайле, пока они наблюдали за Мэри Джорджиной, – та ныряла в озеро за клочком водорослей.

Между Твайлой и Фрэнком состоялось перемирие, и они медленно, осторожно возвращались обратно к своей дружбе до свадьбы, бомб и поцелуев.

– И ты беспокоишься за Мэри Джорджину, – поняла Твайла.

– Рано или поздно какой-нибудь злодей выяснит, что она плюется самым дорогим минералом в мире.

– Нет, плюется она смолой.

– Которая обращается в деньги.

– Я так поняла, что для появления иувеницита нужен долгий геологический процесс.

– Не знаю, Твай. У меня дурное предчувствие. Если кто-то разобрался, как сделать проход в непроницаемой стене, сотворенной богами, уж наверное, люди придумают, как использовать этих драконов для добычи иувеницита. Или просто будут их ловить, размножать и держать в качестве домаших животных, как хватов. Мертвое Море!

Пять дней назад