Взрывные дела Твайлы и Фрэнка - Меган Баннен

Магуайр отвернулась от Дакерса и Пероу и самодовольно улыбнулась Твайле.

– Баннекер, этот сектор граничит с Н‐8, верно?

Твайла представила карту секторов Танрии.

– Кажется, да.

– В котором по чистой случайности расположена донифийская иувеницитная шахта?

Твайла охнула.

– Это связано с делом, над которым работает Рози Фокс! О хищении иувеницита!

– Напомните, что такое иувеницит? – спросил Дакерс.

– Минерал, очень ценный, – пояснила ему Магуайр.

У Твайлы глаза полезли на лоб, когда еще один кусочек мозаики встал на свое место.

– Дакерс! Пероу! Помните, Рози говорила про свое расследование? Она сказала, что шахтеры слышали какой-то грохот.

Дакерс медленно кивнул, начиная понимать.

– Тут кто-то пытался проложить новые туннели с помощью фейерверков.

– Потому что современная взрывчатка не сработает в Танрии, – подхватил Пероу. – Я крайне сомневаюсь, что фейерверки подходят для этой цели, но зато они достаточно громкие, чтобы потревожить драконов в спячке.

– Контрабандисты не воровали иувеницит из донифийской шахты, – сказала Твайла. – Они нашли другую жилу вот здесь, в секторе В‐14.

– И Херд, кажется, был в этом замешан, – мрачно сказала Магуайр.

– Вот почему он был весь в блестках, когда мы его нашли! – в полном восторге осознал Дакерс. – То ли разбудил дракона, то ли подошел слишком близко к гнезду. То ли и то, и другое.

– И это объясняет, зачем убивать нас с Фрэнком – чтобы никому не рассказали про вход в нелегальную шахту.

Улыбка Дакерса померкла.

– Эм, Твайла?

– Что?

– Дракон.

– Ой!

Она крутанулась на месте и оказалась лицом к лицу с гигантской рептилией, которая свирепо взирала на нее сверкающими зелеными глазами. Твайла нутром поняла, что эту особь еще не встречала, она была непохожей на остальных. За драконом в слабом свете фонарей Твайла смутно различала кольцо из щебенки, в котором лежали три яйца.

Гнездо.

– Все назад, очень медленно, – велела Магуайр.

Легче сказать, чем сделать. Наступая в темноте туннеля друг другу на ноги, они попятились.

Дракон пошел следом, ловко передвигаясь в коротком туннеле.

– Ми-и-и-и-и-и-и-и-ип, – сказал дракон, хоть и тоненько, но вполне угрожающе.

Пероу сломался. Он протиснулся мимо Магуайр и бросился к выходу, где напоролся на другого дракона. Взвизгнул в ужасе, а вторая рептилия запищала:

– Ми-и-и-и-и-ип, чик-чик-чик-чик!

Твайла поняла, что будет дальше, но ничего не могла изменить. Посмотрела на первого дракона, который делал то же самое, и не успела даже попытаться убраться с дороги, как он изверг из пасти струю блестящей слизи, отбросив Твайлу на Дакерса, а плевок второго дракона прижал к ним Пероу и Магуайр.

Кто-то закричал – Пероу, подумала Твайла, – и подавился драконьей слюной, закашлялся, замолчал. Твайла крепко зажмурилась, закрыла рот, чтобы слюна не попала ни в дыхательные пути, ни в глаза. Золотая атака не прекращалась, легкие горели, и внутри зародились первые ростки паники, страха задохнуться. Слизь залила уши, набилась в ноздри.

А потом все кончилось.

Твайла упала на четвереньки, втянула воздух, отплевываясь и отсмаркиваясь от горькой слизи. Вытащила из штанов чистый уголок рубашки, чтобы вытереть лицо, а потом наконец открыла глаза. Дракон перед ней робко отступал обратно в туннель, из которого появился. Что творилось с другой стороны, сказать было сложно. Она слышала нескольких драконов: один чирикал властно, другой испуганно отвечал.

– Все целы? Дакерс? – Твайла похлопала его по спине, чтобы помочь выкашлять блестки из легких.

– Что за хрень! – отплевывался тот.

– Пероу? Капитан?

Вокруг было полутемно, и Твайла поняла, что три фонаря из четырех погасли под струями блесток. Она подхватила единственный уцелевший, бока которого уже заливала жижа, подняла его, пытаясь разглядеть, что там за Дакерсом. При свете стало видно Альму Магуайр, со спины обнимающую Пероу. Она нажимала ему на грудь сзади, выталкивая драконью слюну из его легких. Изо рта драконолога выплеснулась блестящая слизь – прямо на Дакерса.

– Фу! – заныл тот.

Пероу повис в руках Магуайр, отплевываясь и хватая воздух. Та аккуратно усадила его, приговаривая:

– Ну-ну, все хорошо.

Твайла переползла через Дакерса, чтобы помочь Магуайр с Пероу.

– Уф! – взвыл Дакерс, когда колено Твайлы впилось ему в голень. – Нельзя ли перестать меня лупить, пожалуйста!

– Ой, прости.

Твайла встала на колени с одной стороны от Пероу, ее начальница – с другой. Коснулась его блестящей щеки такими же блестящими пальцами.

– Пероу?

Тот застонал в ответ.

Стало светлее: Магуайр подняла горящий фонарь.

– Откуда огонь? Я думала, все остальные погасли.

Капитан пожала плечами:

– Мой дар как полубога. Умею разжигать огонь голыми руками.

– Серьезно? – спросил Дакерс. – Круто!

Пероу снова застонал, тихо, но жалобно. Твайла хотела приласкать его, но Магуайр бросила:

– Блин!

Из ближайшего туннеля к ним полз еще один дракон. Свободной рукой капитан потянулась к мини-арбалету, обнаружила, что кобура пуста, и взялась за мачете. Но потолок был очень низкий, а с рукояти капала слизь, покрывая клинок и набиваясь в ножны.

– Все нормально, капитан, – сказала Твайла, придерживая ее руку.

– Как же!

– Твайла, прошу тебя, скажи мне, что это наша подружка с пикника, – попросил Дакерс.

– Я почти уверена, что это наша подружка.

– Насколько?

– Восемьдесят пять процентов.

– Да бли-и-и-и-и-и-и-ин.

– Девяносто процентов. Девяносто два.

Магуайр едва начала:

– И что собирается делать наша под…

Но тут драконица протиснулась мимо нее, чтобы понюхать голову Твайлы. Капитан прижалась к стене.

– Блин!

– Милые боги… – прошептал Пероу, последовав ее примеру.

Дрожащей рукой Твайла погладила драконицу по голове между пушистыми рогами.

– Привет, подружка.

Она надеялась, что звучит в тысячу раз увереннее, чем ощущает себя. Драконица прикрыла глаза и чирикнула – скорее радостно, чем убийственно, и Твайла решила: это хороший знак.

– Мип? – пискнул дракон, который нападал на них сзади.

Подружка открыла глаза, бросила сердитый взгляд через сложенные крылья и издала угрожающее «Чик-чик-чик!» Другой дракон отпрянул. Удовлетворенная этим, подружка вернулась за новыми обнимашками.

Пероу с явным облегчением опустил голову на стену пещеры.

– Не знаю, почему этот дракон так к тебе привязался, солнышко, но я рад этому.

Учитывая обстоятельства, Твайла решила простить ему очередное «солнышко».

– Эта дракониха определенно за Твайлу, – сказал Дакерс. – Знаешь, что мне кажется? Это материнская солидарность. Она чует твою мамность.

– Мамность?

Дакерс поднял руку.

– Ты мама. – Поднял другую: – Она мама. – Соединил руки, переплел пальцы: – Мамность. В тот раз на границе именно ты защитила ее яйца и ее саму. Кажется, она это поняла. Кажется, она благодарна.

– Мамность… – протянула Твайла, все увереннее поглаживая драконицу.

– Она определенно пришла нам на помощь, – заметил Пероу, слабо, но уже поуверенней. – Как думаете, позволит ли она нам покинуть этот туннель?

Твайла расслышала в его голосе нотки едва сдерживаемой паники.

– Конечно, – ответила она, хотя не понимала, как