Звено цепи - Маргарита Гуминенко
Девица сидела спиной к залу, на краю стола. Сокольский подошёл и уселся рядом. Блондинка даже не среагировала. Обхватив руками плечи, она сосредоточенно смотрела перед собой.
— Первый?
Сокольский не особо рассчитывал, что она ответит.
— Со вторым полегчает? — спросила она и сглотнула.
— Нет, — честно ответил он.
— Тогда заткнись!
Он помолчал несколько секунд и сказал:
— Ты мне жизнь спасла.
— Сам бы справился, — не поддалась она.
Сокольский достал пистолет, щелчком выгнал обойму и показал Инге.
— Пусто! Две пули было. Чужой ствол…
Берестова посмотрела сперва на обойму, потом на него. Она вспомнила, как Сокольский перекатывается по полу и подхватывает оружие. Значит, это был не его пистолет? Не сказать, что Инге полегчало, но оцепенение прошло. Она-то была уверена, что напарник успеет выстрелить! А оказывается, стрелять ему было нечем…
Берестова оторвала руки от плеч и выпрямилась.
— Пора ехать, — сказал Сокольский. — Дело ещё не закончено.
* * *
На улице Инга с сомнением остановилась перед капотом автомобиля.
— Может, ты поведёшь? — предложила она.
Сокольский забрал у неё ключи и пошёл на водительское место.
— Я слабачка, да? — спросила она, устроившись рядом.
Он сосредоточенно завёл мотор и выехал со стоянки. Инга пожалела, что ляпнула последнюю фразу и подумала, что Сокольский ничего не ответит. Но он проговорил, глядя на дорогу:
— Ты наблюдательная. А ещё метко стреляешь и хорошо водишь машину. Остальное… Сказал бы, что со временем пройдёт, но это неправда. Не пройдёт. Так и будешь жить с этим. Или откажешься, найдёшь что-нибудь поспокойнее.
— Я не откажусь, — мрачно ответила Инга.
Сокольский кивнул. Он одобрял её решимость.
С тех пор прошло шесть лет…
* * *
(Октябрьский вечер 2018 года)
Встрепенувшись на очередной кочке, Инга потёрла лицо и огляделась.
— Я заснула? — спросила она.
— Не! Подремала минут пять, — успокоил её Мишаня.
Мельком взглянув на навигатор, Инга проснулась окончательно.
— Что у вас за ерунда творится? Откуда помехи?
— Да что-то вдруг отключился, зараза! — с досадой ответил Витёк. — Связи нет с этим ихним спутником.
Берестова вынула телефон и ей очень не понравилось, когда Шарап пробасил за её спиной:
— Та же фигня! У меня тоже трубка ни с кем не соединяет.
Инга заметила мигание за окошком.
— Останови! — приказала она Витьке. — Слава сигналит.
Ольгин ехал вслед за ними на внедорожнике. Их "Лада", как менее габаритная, стояла в фуре, надёжно прикреплённая к бортам специальными распорками. Двое пленников сидели внутри её салона.
Едва грузовик остановился, Берестова толкнула дверь и выпрыгнула наружу. Слава уже бежал ей навстречу вдоль фуры.
— Ерунда какая-то творится, — сказал он ещё издали. — Я хотел тебе позвонить, спросить, как долго мы тут ещё тащиться будем, но телефон не сработал. Сигнала нет.
— У меня тоже, — мрачно признала Инга.
К ним по обочине пробирались Витька с Шарапом, но Берестова уже повернулась и пошла вперёд, к кабине. Пришлось честной компании дать задний ход. В свете фар все четверо некоторое время бродили по узкой просеке, уходящей в темноту.
— А вы уверены, что это вообще дорога? — озвучил общее сомнение Ольгин.
— Витька! Чтоб тебя! Куда завёз-то? — возмутился Шарап, пройдя ещё несколько шагов и пнув в сторону упавшую ветку. — Смотрите, тут какие-то колеи есть, только я не я буду, если по ним этим летом хоть раз кто-то проезжал. И куда ты нас затащил?
— Да правильно мы движемся! — принялся оправдываться Виктор. — Ну, по небу смотрите! Вон в той стороне Ладога, а вот там, позади нас — шоссе! Где-то осталось…
— Где-то осталось! — передразнил Шарап.
Пока они препирались, Ольгин ушёл вперёд, за границу освещённого пространства. Инга подошла к нему. Он сидел на корточках и разглядывал что-то в лесу.
— Что там? — спросила она.
— Сам не знаю… Показалось, — ответил Слава. — Вот посмотри: кажется, что лес сплошной, но там явно какое-то пространство.
Берестова присела рядом с ним. Закат давно погас и разглядеть что-то, кроме тёмной массы стволов, ей не удалось. Но у неё уже были возможности убедиться, что Ольгин в темное ориентируется куда лучше многих её коллег.
— Может, мы незаметно с дороги свернули? — предположила она. — А ехать нужно было как раз там?
— Может, — согласился Слава. — Что делать будем, товарищ майор?
— Возвращаться надо, — приняла решение Инга. — Не так уж далеко мы от дороги…
— Минут сорок пропетляли, — "обрадовал" её Слава.
— Что?! — не поверила Берестова. — Ну, Мишаня!! Пять минут, значит…
Они отступили к грузовику.
— Так, парни. — Инга решила, что ответственность на ней, потому что она старшая по званию и это было её глупостью — позволить напарнику Шарапа выбирать, куда сворачивать. — От машины не уходите, фары не выключайте. Мы проверим, не в той ли стороне дорога осталась. Слава там просвет разглядел.
— Фонарь возьмите, — спохватился Витька, горя желанием хоть как-то оправдаться. — Счас!
Он бегом бросился к кабине, за фонарём…
Книга 6. Выбор Сокольского. часть третья. "Совершите вы массу открытий…"
Глава первая. О том, что ночью бывает слышно и видно
На кухне царила тишина. Сокольский в двадцатый раз перечитывал короткую записку бабы Вари. Каретов не посмел у него спросить, что это за листок и теперь маялся тем, что перекладывал на клеёнчатой столешнице спички. Ирина устроилась в углу диванчика, который передвинули подальше от окна, сидела неподвижно, завернувшись в старенький плед. От пледа пахло мамой и этот запах успокаивал.
Внезапно Сокольский поднял голову и прислушался. Каретов вздрогнул, рассыпав спички, и закрыл кучку палочек ладонью.
— Он в доме, — тихо сказал Сокольский и поднялся, вытащив пистолет. — За Ирину Александровну головой отвечаешь!
— А подмога? — быстро спросил Каретов.
— Ты видел: им не дозвониться, — терпеливо напомнил Игорь. — С кухни ни шагу! Стёпа! Войдёт твой Чирик — стреляй сразу.
Сокольский вышел с кухни, плотно закрыл за собой дверную створку и замер, прислушиваясь. Где-то наверху дрожало стекло: "гость" мог неплотно затворить за собой окно и теперь оно вибрировало от сквозняка.
Двухэтажный дом делился на восемь комнат, не считая кухни, прихожей, двух крытых веранд, кладовки и внутренней лестницы. Блуждать в потёмках по такому обширному лабиринту смысла нет. Лучше затаиться и не двигаться с места. Сокольский не торопился,
