Взрывные дела Твайлы и Фрэнка - Меган Баннен

– Дакерс, – окликнула она через плечо Пэна, который чистил зубы.

– А?

– Поможешь Фрэнку завтра снять рубашку и помыться?

– Ага, конечно.

Фрэнк воззрился на Твайлу.

– Хочешь сказать, я воняю?

– Ни в коем случае.

Дакерс выплюнул пасту.

– Но местами ты становишься весьма душист, Эллис.

– И тебе спокойной ночи, – устало откликнулся Фрэнк.

Глава седьмая

– Баннекер, твоя смена кончается сегодня вечером, верно? – спросила Магуайр на следующее утро, появившись с пакетами салата и овощей и парой дюжин пеленок.

Твайла не потрудилась даже поднять взгляд от раковины, в которой насухо оттирала от железной сковороды остатки блинчика.

– Да, но…

– Но что?

– Очевидно, я не могу оставить Фрэнка. – Она показала в северо-западный угол казармы, на стену, за которой Фрэнк пытался вымыться в баньке вместе с уже-не-вымершим существом.

– Ты можешь его оставить – и оставишь. Маршал Эллис на этой неделе поработает сверхурочно, а вы с Дакерсом отправитесь домой, к родным, и будете вести себя как ни в чем не бывало.

Твайла хотела возмутиться, но капитан оборвала ее:

– Он уже знает, что план таков. Он его и предложил.

Твайла швырнула кухонное полотенце на стол.

– Ну разумеется! Совершенно невыносимый.

– Я загляну к нему на неделе. И пеленок завезу.

Заглядывать к Фрэнку – вовсе не то же самое, что быть рядом. Твайла с надеждой посмотрела на драконолога.

– Пероу, ты останешься?

– Вообще-то я уезжаю утром с капитаном Магуайр. Планирую вернуться в Киндаро первой железкой, чтобы поискать какие-нибудь сведения в университетской библиотеке. Если получится выяснить, с каким именно видом дракона мы имеем дело, это очень поможет, особенно маршалу Эллису.

Неужели Магуайр – или, если уж на то пошло, сам Фрэнк – всерьез рассчитывали, что Твайла бросит лучшего друга в этих обстоятельствах?

– Мне это не нравится.

– Не сомневаюсь, – ответила Магуайр. – Мне тоже, честно говоря, но нам нужно как можно дольше скрывать все эти драконьи дела. Поезжай домой, Твайла. Отдохни. Ты заслужила. Доктор Вандерлинден, встретимся у стойл.

Эти слова подвели черту под всем сказанным, и Магуайр, подхватив вещи, вышла, не дав Твайле возразить. Та хотела броситься к бане, чтобы устроить Фрэнку выволочку за его тупые методы решения проблем (не заходя внутрь, разумеется), но Пероу остановил ее в дверях.

– Маршал Баннекер… эм, Твайла… на пару слов, пожалуйста.

Она бы предпочла обсудить все с Фрэнком, но не хотела грубить.

– Что такое? – спросила она как можно терпеливее.

– Хотел выразить свою благодарность. Ты очень помогла мне за последние два дня, и мне было приятно работать с тобой.

– Спасибо. Мне тоже было приятно.

– Позволь задать довольно личный вопрос: вы с маршалом Эллисом напарники или… партнеры?

До этого момента Твайле не приходило в голову, что какому-нибудь высокообразованному человеку в аскоте ее поведение по отношению к лучшему другу может показаться непрофессиональным, и эта мысль ужаснула ее.

– Мы с Фрэнком? Нет! – Она невольно хихикнула и сама подумала, что звучит глупо. – Мы сто лет знакомы, но между нами нет никакой романтики.

– Ясно.

– Понимаю, может показаться, что мы несколько небрежны, но уверяю тебя, мы относимся к работе со всей серьезностью.

– В таком случае не согласишься ли поужинать со мной сегодня?

Повисла густая пауза, полная бормотания хватов и необычных песен экзотических танрийских птиц, пока Твайла пыталась осознать смысл вопроса.

– Ты хочешь поужинать со мной?

– Хотел бы, да.

– Как… на свидании?

– Если ты находишь это допустимым.

Твайла понимала: нужно что-нибудь сказать, но в голове было пусто. Она не могла поверить, что все это на самом деле.

– А. Понимаю, – сказал Пероу после мучительно долгой паузы. – Прошу прощения. Я неверно понял ситуацию.

Да, понял он неверно: Твайле и в голову не приходило, что вполне привлекательный мужчина ее лет, образованный, повидавший мир, захочет сходить с ней на ужин. После того как Даг отправился по Мертвому Морю, ее звали на свидание несколько местных мужчин, но по причинам, которые не привлекали саму Твайлу. Один искал мачеху для трех своих детей. Другому была нужна женщина, чтобы следила за домом, пока он пытается начать новое дело. Нет, никто из них не думал сознательно: «Мне нужна жена, чтобы не приходилось платить кому-нибудь за все те вещи, которые замужняя женщина делает бесплатно», но Твайла понимала все эти резоны, скрывающиеся за фасадом.

А вот Пероу здесь не жил. Он останется ровно на то время, какое потребуется ему для работы, а потом вернется в Киндаро. Он не искал себе няньку. Он искал компанию, чтобы не скучать на Бушонге. И почему бы Твайле не подойти на эту роль?

– Я так давно не ходила на свидания, что забыла, как это делается, – сказала она. – Да, я с радостью поужинаю. С тобой. Сегодня.

Он просиял.

– Великолепно.

– Где ты остановился?

– Отель «Санни Хилл» в Итернити.

– Я живу в Итернити. Хочешь, заеду за тобой?

– Еще чего. Я на барже, и раз уж я тебя приглашаю, мне за тобой и заезжать. К примеру, в шесть вечера?

Роясь в вещах в поисках маленькой записной книжки, Твайла заметила, как взгляд Пероу упал на ее рюкзак с Грэйси, и подумала, что, может, пришло время потратиться на сумку для взрослых. Яростно зардевшись, она нацарапала адрес, вырвала листок и вручила Пероу.

– Увидимся.

– Несомненно.

«Несомненно». Стенландский акцент придавал все больше очарования гольфам и аскоту. Твайла надеялась, что старый рюкзак ее сына кажется ему не менее прелестным.

Проводив до двери, она попрощалась с Пероу, и он отправился к стойлам. Тут вернулся помогавший Фрэнку Дакерс.

– Как он там? – спросила Твайла.

– Неплохо, учитывая обстоятельства. Кажется, повеселел после бани.

– Ты смог снять с него рубашку?

– Ага, только вот вряд ли получится надеть другую. Но он рад уже и тому, что надел свежие штаны и белье.

– Ох уж эти трудности материнства, – посочувствовала Твайла. – Ты слышал, что Магуайр приказала нам ехать вечером домой?

– Я знал про себя, но ты тоже?

Твайла кивнула.

– Значит, мы все бросаем драконьего папочку?

– Ага.

– Хреново быть Фрэнком, но должен признать, я жду не дождусь выходных. Смена была та еще.

– И не говори. Поеду-ка в патруль. Хочешь со мной?

– Конечно. Давай через пятнадцать минут в стойлах.

Твайла хлопнула его по плечу в знак согласия и пошла посмотреть, как там Фрэнк. Он стоял у бельевой веревки за баней – вешал рубашку, которую попытался отстирать. Мокрые волосы он заплел в косу, чтобы не лезли в глаза, и, конечно, на обнаженной груди у него сидел