Последнее слово единорогов - Виолетта Орлова
Артур обнял единорога. Его по-прежнему одолевал страх, но уже иного толка. Вместе с тем он с радостью осознал, что выход нашелся. Еще не все потеряно.
– Я согласен, – тихо произнес он. Что его жизнь, когда на кону стоит множество других, куда более значимых?
– Ты хорошо подумал? – с невыразимой грустью спросил Баклажанчик. – Тогда держи!
Артур почувствовал, как все тело его наполняется такой силой, что ему почудилось, будто он способен с корнями вырвать беруанское древо. Но потом эти невероятные ощущения прошли, и все стало как прежде. Унизительный страх вернулся.
– Я буду с тобой. До самого начала, – странно выразился единорог, заменив слово «конец» на «начало». Но Артур не размышлял об этом долго. Ему предстояло серьезное испытание.
***
Сумерки рассеялись, мгла отступила. Поле поспешно очистили от раненых; убитых сожгли на костре, который полыхал, казалось, до самых небес. Пахло въедливой гарью и слоновьим потом. Тени подсчитывали потери. Как жаль лишиться стольких удобных вместилищ для самих себя! Такое расточительство не на пользу, тем более учитывая, сколько еще плененных душ находятся в море. Желтоглазые существа в шароварах и верблюжьих плащах в нетерпении рыскали вокруг гигантского костра, подобно голодным шакалам, и все косились на посветлевшее небо. Когда уже настанет час триумфа, когда? Но вопреки их ожиданиям, гости заявились вовсе не с неба, по земле шли они, со стороны холмов. Избранный всадник, даже не верхом! Спокойно шествовал он рядом со своим единорогом, точно забыл, как держаться в седле. Увидев долгожданного етстествознателя, а вместе с ним и цветную клячу, тимпатринцы загоготали от радости и предвкушения. Впрочем, за обидным смехом и ругательствами, они все же пытались укрыть страх: от всадника исходило кислотно-фиолетовое свечение, которое воспринималось ими слишком болезненно, слишком ярко. А вдруг он вздумал их обмануть?
Но хмуро и прямо глядели глаза всадника, а от всего юного облика его исходила гордость, затененная смертью: не похоже, чтобы он задумал коварство. Казалось, он решился на нечто важное, серьезное. Значит, все в порядке, им ничего не угрожает. Все-таки доброта – не сила, а слабость.
Глумливый смех волнами пробежал от одного к другому, он все нарастал по мере приближения званых гостей.
В какой-то момент пришельцы замерли, не дойдя до костра, но толпа бесчинствующих озлобленных существ уже навалилась на них, растащив в разные стороны.
– Какой у тебя невзрачный единорог, всадник! – хихикнула желтоглазая старуха с лысой головой, такой пергаментной и сморщенной, что казалось невероятным, что под кожей еще бегает кровь. – Уродливая кляча!
Скандируя эти восхитительные слова, они завалили беззащитного единорога на спину, принявшись со всей силы кромсать крылья, пинать, щипать, бить его и хлестать плетьми. Закончив забаву, они лукаво поглядели на всадника: от его торжественного и столь раздражающего спокойствия не осталось и следа! Гримаса неподдельного страдания исказила его лицо, в расширенных от ужаса глазах стояли слезы. Мальчишка стиснул губы, борясь с затаенной мукой. Видно, всадник искренне желал выглядеть решительно и твердо, но как он ни боролся, он не казался победителем, скорее – проигравшим. До смерти испуганный мальчик, возомнивший себя героем.
– Только не плачь, – издевательски шепнула ему старуха, подойдя совсем близко и ласково проведя кончиком длинного ногтя по скуле. Всадник вздрогнул, но не отшатнулся и не отвел взгляд.
– Хотя-я… Почему бы и нет.
Она вдруг грубо вцепилась ему в лицо двумя руками и рванула когтистыми пальцами вниз, оставляя на щеках глубокие царапины. Тут же хлынула кровь: занятное зрелище, казалось, будто всадник плачет кровавыми слезами.
– Хочу видеть твои страдания, единорожий посланец. Глупец, пришел к нам, зачем? Даже сейчас ты можешь сопротивляться, верно? Но не хочешь.
– Постойте! Мы ведь не поприветствовали гостей, как полагается! Надо закидать их цветами! – воскликнул кто-то, и всадника грубо отпихнули в сторону единорога. Тот неловко упал возле него, трогательно обнимая покалеченного зверя. Смешно! Будто полудохлая кляча сможет теперь его спасти!
Тени злобной толпой окружили своих жертв: наказать всадника, единорогов, всех естествознателей, возомнивших себя могущественными властелинами. В руках каждый держал по увесистому камню.
– В голову не кидайте! Иначе он слишком быстро умрет.
Они подняли руки с орудием убийства, желтые глаза их искрились злобным предвкушением. Но поверженный всадник отчего-то не смотрел в их сторону: потерянное окровавленное лицо его вдруг озарилось робкой надеждой, взор устремился в небо. Грубый хохот замер, Тени невольно опустили руки и трусливо проследили за взглядом жертвы: что такое?
Мутно-серое небо заполыхало фиолетовыми отблесками: то огромная стая единорогов направлялась в их сторону.
Глава 38 И не введи нас в искушение
Сквозь мерклую пелену слез смотрел Артур на приближающихся единорогов. Прилетели, спасены! Царапины на щеках по-прежнему кровоточили, но о себе он не думал. Рука в тревоге нащупала раненый бок друга – Артур принялся исцелять единорога, уже не боясь, что Тени причинят им зло. Да те и не смотрели на них: ошалевшие от ужаса, трусливо бросались они в разные стороны, только всюду их настигали карающие языки фиолетового пламени. Огнем очищалась земля от скверны, ветер выметал глухие предсмертные вопли, сокрушающими молниями сверкали витые рога. Воздух сотрясался от громоподобных звуков крыльев – эта победоносная симфония разносилась повсюду и проникала, верно, даже на самые отдаленные ветки столицы.
Кто-то нетерпеливо толкнул его в бок, Артур поднял голову. Баклажановый единорог уже во всей красе стоял на ногах, от него исходило фиолетовое свечение, глаза сияли невыразимой гордостью. Затем Баклажанчик почтительно преклонил перед ним колени, отчего Артур совершенно смутился.
– Ты чего? – робко поинтересовался он и тут, к своей огромной неловкости и даже ужасу увидел, что все остальные единороги приземляются, встают перед ним и тоже по очереди преклоняют колени. Артур неловко вскочил на ноги, не зная, куда себя деть. Он почувствовал, как от сильного смущения вспыхнуло его лицо.
«Всадник, нареченный избранным, благодаря тебе спаслись остальные, ибо ты готов был пожертвовать собой во имя любви к другим». – Торжественно прозвучало в его мыслях.
«В твоем лице люди победили Теней, но лишь на сей раз. Благородство, доброта и готовность пожертвовать собой ради другого – вот качества, ненавистные врагам. Война окончилась, мы улетаем, оставляя тебе наше оружие, ибо знаем: ты воспользуешься им во благо».
При этих
