Штормовая мелодия - Дорит Медвед

– Все в порядке, – пробормотала та, снова поднимая хлыст.

Мы вновь отправились в путь. Улица за улицей. Переулок за переулком.

Никаких опасностей мы больше не обнаружили.

Встреченным по дороге горожанам мы велели расходиться по домам. В городе королевским указом ввели комендантский час. Окули не разрешалось выходить из дома даже за покупками; еду и лекарства им лично доставляли солдаты Рэйвена. Такие действия должны были обеспечить жителям Читры чувство безопасности, хотя я и сомневалась, что простые деревянные двери смогут остановить решительных стихиалей.

В какой-то момент Квинн, покинув меня, забралась на соседний дом, чтобы осмотреть квартал сверху.

– Ничего! – крикнула она с крыши.

Я не знала, хорошая это новость или плохая. Меня все еще терзало дурное предчувствие.

И интуиция меня не подвела.

Мальчишка лет пятнадцати или шестнадцати ожидал нас в конце главной улицы. Черная повязка на плече мешковатой униформы идентифицировала его как солдата-рекрута Рэйвена. Парень был бледен и совершенно запыхался. Уперев руки в колени, он жадно глотал воздух. Похоже, он бежал сюда всю дорогу из особняка.

– Стихиали! – наконец выпалил он. – В Чьери. Они напали на короля!

* * *

РЭЙВЕН

Сигнал тревоги пронзительно прозвучал как раз в тот момент, когда Рэйвен, подперев голову, сидел за столом в своем кабинете, переживая заново каждое мгновение своей ссоры с Квинн.

Она была влюблена в Шторм. Он же все это время ничего не замечал.

Рэйвен полагал, что знает Квинн лучше всех. Возможно, она обманула и его. В конце концов, ей удавалось обманывать всех остальных и скрывать свои истинные чувства.

Квинн была хороша в своем ремесле. Вероятно, даже слишком хороша. Конечно, разведчице имело полный смысл всегда оставаться загадочной и скрытной – и все же Рэйвену иногда хотелось бы узнать о своей Фаланге немного больше.

Она мало рассказывала ему о своем прошлом. Он знал лишь, что ее с самого детства обучали убивать, что она влюбилась в куртизанку – и погибла бы в огне, если бы он не спас ее.

Ему хотелось взять свои слова обратно. Хотелось повернуть время вспять, чтобы этой ссоры никогда не было. Хотелось и дальше оставаться в неведении относительно обуревавших Квинн чувств.

Его терзало чувство вины. Он извинится перед нею, как только она вернется из Читры.

Далекий колокольный звон вырвал его из раздумий. Сигнал тревоги он слышал только один раз в жизни, во время военных учений. Но это не было похоже на учения. Это была настоящая, а не учебная тревога. Он чувствовал это всем своим естеством.

Момент, которого он всегда так боялся, настал.

Вскочив на ноги, Рэйвен схватил со стены свою волшебную косу, а затем выпрыгнул в окно.

Сильно взмахивая крыльями, он направился к башне, стоявшей посреди леса, вдалеке от учебного плаца. Наверху нес вахту стражник, теперь лихорадочно звонивший в огромный штормовой колокол. Звон этот будто заливал уши Рэйвена кислотой.

Колокольный звон означал опасность. Означал, что они подверглись нападению.

И тут ему пришлось эту опасность лицезреть.

Еще не долетев до башни, он увидел целую армию.

Всего в полумиле от учебного плаца маршировали сотни – нет, тысячи – стихиалей. От плаца до его особняка было также не более полумили.

Землеали, воздухоали, огнеали, водоали, тенеали и светоали.

И все они направлялись прямо к его владениям.

Рэйвен сглотнул. У него оставалось всего несколько секунд, чтобы принять решение.

Он ненавидел королевскую власть, но теперь речь шла о том, как защитить его подданных. Он ненавидел быть королем, но был хорош в этой роли.

Рэйвен спикировал на башню, чуть не врезавшись в стражника. Тот, однако, был слишком ошеломлен надвигавшимся на них ужасом, чтобы еще чему-то удивляться.

– Оповести остальных! – приказал Рэйвен. – Отправь гонцов в Читру. Мои солдаты теперь нужнее здесь. До их прибытия я задержу элементалей сам.

Стражник, поспешно кивнув, сломя голову кинулся вниз по винтовой лестнице башни.

Рэйвен снова поднялся в небо. Крылья его вздыбили целый вихрь пыли.

Он летел, чтобы в одиночку встать на пути вражеской армии.

32. Ошибки и победы

Рэйвен превратился в ангела смерти. Он стал самой смертью.

Вооруженный косой, с огромными черными крыльями за спиною и колеблющимися тенями, окутывавшими его темно-серым облаком, он был теперь одним из тех супергероев, которых я раньше видела только в кино.

Однако и противостоявшая ему армия была не менее внушительной. Всего в сотне ярдов от меня, посреди учебного плаца, метались элементали всех возможных форм и цветов. Сотни – нет, тысячи – элементалей. И все они напали на одного-единственного окулуса.

Рэйвен умело защищался. Воздвигнув гигантский щит из теней, загородивший нас от стихиалей, он сам парил в нескольких ярдах от земли, отбиваясь тенями и размахивая косой. Острие часто промахивалось, но иногда попадало в цель – и тогда на землю просыпалась серебристая пыль. Если какому-нибудь элементалю удавалось прорвать линию защиты, Рэйвен насылал на него щупальце из тени, чтобы отбросить его назад.

Если бы я не знала, сколь отчаянно он нуждается в нашей помощи, то могла бы наблюдать за ним часами напролет. Хотя его движения постепенно замедлялись, а щит из теней становился все более хрупким, боевое искусство Рэйвена впечатляло.

– Именем Квода! – выдохнула Джейн рядом со мной. Атлас, Квинн и мы с нею сформировали первую линию обороны. Сотни солдат, стоя позади нас, ожидали приказа. Несколько посыльных приказали нашим войскам вернуться из города. Остальные солдаты, до сих пор разбросанные по территории, теперь также стекались к нам на учебный плац.

– Чего же вы ждете? – закричал Атлас во все горло, выбрасывая руку вперед. – В бой, солдаты!

Будь у нас чуть больше времени, генерал наверняка придумал бы стратегию похитрее. Но теперь стихиали были прямо у нас под носом. Мы не могли терять драгоценные минуты на планирование операции.

Пехотинцы бросились на помощь Рэйвену – и, размахивая мечами и топорами, врезались в самую гущу битвы. Лучники заняли позиции подальше, взбираясь на пни и стреляя оттуда. По команде Атласа несколько снайперов с арбалетами и дробовиками спрятались в кустах, чтобы атаковать элементалей из укрытия.

Рэйвен наконец получил короткую передышку. Перестав поддерживать свой теневой щит, он, тяжело дыша, подлетел к нам. Не удостоив ни Квинн, ни меня ни единым взглядом, Король Тьмы обратился к Атласу:

– Могу я рассчитывать на то, что ты в течение нескольких минут удержишь фронт? Мне нужно связаться с братьями и сестрами. Мы не сможем победить этих чудовищ в одиночку.

– Есть удержать фронт, Ваше Величество! – пролаял