Штормовая мелодия - Дорит Медвед

Несмотря на надвигающуюся опасность, глаза генерала загорелись. Казалось, он ждал этого момента много лет. Он был клинком, выкованным только для битвы.

Рэйвен бросил на меня быстрый взгляд. В нем не было и намека ни на наш поцелуй, ни на последовавшую за ним ссору.

– Следи за собой. Будь осторожна.

Это все, что он сказал мне, прежде чем полететь к особняку.

Атлас выжидающе посмотрел на нас:

– Квинн, Джейн – вы знаете, что делать.

Обе кивнули. Джейн вытащила свой кожаный хлыст и пробежала несколько ярдов до оружейной, чтобы схватить щит. Из рукавов Квинн выскользнули два длинных узких кинжала. Казалось, что они всегда были спрятаны под ее одеждой, хотя я никогда раньше их не замечала. Разведчица не переставала меня удивлять.

Быстрыми, огромными шагами обе девушки рванулись к элементалям. Немного разочарованная, я призналась себе, что никогда не буду бегать так изящно, как они, сколько бы ни тренировалась.

Я покосилась на Атласа. Брови генерала были нахмурены, а рот скривился. Хотя он наконец-то дождался боя и был весь на адреналине, сегодня ему суждено будет потерять много хороших солдат.

Мы стояли одни на краю учебного плаца, а перед нами происходила настоящая бойня. Я никогда раньше не видела мертвецов, – если, конечно, не считать родителей, – но теперь повсюду были лишь кровь, побитые щиты, обожженная кожа да оторванные или отрубленные конечности. Крики боли смешивались с пронзительными воплями элементалей.

Я совсем упала духом. Что же мне теперь делать? Что мне теперь делать?

«Сражаться, конечно! – прошипел мой внутренний голос. – Ведь именно для этого тебя и обучали!»

Но это была уже не тренировка. Даже не уличная схватка со стихиалями. Это была настоящая битва.

И, как и предсказывал Рэйвен, я оказалась к ней не готова.

– Эй! – сказал в этот момент Атлас, словно прочитав мои мысли. – Ты справишься, правда? Рэйвен не для того тебя тренировал, чтобы ты сейчас уползла в кусты, поджав хвост.

С этими словами он побежал в оружейную, вытащил оттуда два меча и бросил мне более легкий из них. Я его поймала. Рукоятка оружия идеально легла мне в руку. Левой рукой я вытащила свой сапфировый кинжал.

Атлас был прав.

Я больше не была беззащитной. Я умела драться.

Я выйду из этой битвы живой.

Как только я сказала себе это, Атлас ухмыльнулся:

– Ну, и чего ты ждешь? Пошли спасать короля-ворона и его прекрасное поместье!

* * *

Никогда еще я не была так благодарна Рэйвену, как в этот момент. Все его насмешки, все его издевательские комментарии и сомнительные методы тренировок сейчас, вероятно, спасли мне жизнь. У меня не было права на ошибку. Именно этому он всегда пытался меня научить.

Большинство его методов обучения мне не нравились, но они оказались определенно эффективными. Если я забывала принять правильную стойку, то сразу огребала порцию злой иронии. Если держала оружие под неправильным углом, ценой ошибки становился кровавый порез. Если пренебрегала защитой, на меня обрушивался целый град ударов.

Рэйвен так долго причинял мне боль во время тренировок, что я больше не позволяла себе легкомысленных оплошностей. Теперь настало время извлечь из этого пользу. Если я допущу хоть малейшую ошибку здесь, на поле боя, полном могучих чудовищ, взалкавших крови, то почти наверняка погибну.

Действуй, как на тренировке. Найди у врага слабые места – и целься в них.

Вспомни о переулках Читры. Теперь ты не одна. За тобой целая армия. Вместе мы победим стихиалей.

Атлас вонзил свой меч в сердце воздухоаля. Кнут Джейн раздробил туловище землеаля, прежде чем она добила его ударом ножа в сердце. Квинн кинжалом ударила огнеаля со спины. Я же бросилась на водоаля.

Неоново-голубые глаза внимательно изучали меня. Пасть, полная острых, как бритва, сосулек, готовилась меня перемолоть и проглотить.

В голове моей рассыпался целый калейдоскоп из уроков Рэйвена. Их было так много, что я не смогла уловить ни одной подходящей мысли. Не смогла вспомнить абсолютно ничего подходящего к такому случаю.

Что мне надлежит делать? Чего нужно остерегаться в битве с водоалем? Где его слабые места? Где мои? Как держать меч?

Ничего. Я была совершенно потеряна.

Внезапно в моей голове пронеслась странная мысль – и застряла в ней, как заусенец.

Я услышала мамин голос. Она чеканно произносила свое третье правило.

Ты – победительница. Чего бы это тебе ни стоило, ты в итоге всегда окажешься на вершине.

Маму не волновало, получаю ли я хорошие оценки в школе и добьюсь ли общепринятого успеха в жизни. Вместо этого она показала мне, чего я стою, и позволила мне самой решать, что с этим делать. Она научила меня, что если я приложу достаточно усилий, то выйду победительницей из любой ситуации. Что однажды я окажусь на вершине, если действительно того захочу. Что стану первой, если только сама в себя поверю.

И вот теперь я поверила, что смогу победить этого водоаля. И всех остальных, кто займет его место потом.

Мой кинжал пронзил лед. Грудь существа треснула, как яичная скорлупа. Прежде чем вода, покрывавшая все тело чудовища, снова успела замерзнуть, я вонзила меч ему в грудь, проворачивая лезвие, пока оно не нашло сердце.

Я почувствовала пульсацию даже сквозь меч. Почувствовала, как это сердце умирает. Почувствовала, как сопротивление ослабло. Увидела, как водоаль пылинками рассыпался по земле.

По моему лицу расплылась торжествующая улыбка. Конечно, это был не первый побежденный мною стихиаль, но на этот раз речь шла о настоящей победе в бою, а не просто о битве за выживание.

Мне не нужны были больше уроки Рэйвена. Все, чему он научил меня, уже было у меня в крови.

Я бросилась к следующему чудовищу. Затем – к третьему, к четвертому, к десятому. В какой-то момент у меня на руке появились ожоговые волдыри от огнеаля, две глубокие царапины от когтей тенеаля – и словно облитые кислотой фаланги пальцев от слишком близкого приближения к светоалю. Но все эти чудовища были мертвы, а я оставалась жива. Это вполне помогало мне превозмогать боль.

Элементалей было слишком много, а солдат слишком мало. Рэйвен все еще не вернулся. Я перешагивала через трупы, давно привыкнув к железному запаху крови. В пылу борьбы, ни на секунду не останавливаясь, я могла задвинуть все мысли на задворки сознания. Пока я убивала одного элементаля за другим, мне не нужно было беспокоиться о будущем.

Теперь я начинала понимать, почему Атласу так нравилось сражаться.

Землеаль схватил мой меч