Игры благородных - Хайдарали Мирзоевич Усманов
Его лицо было частично закрыто прядями тёмных волос, но главное, что в глаза бросилось сразу – это… Не острые эльфийские уши, а какие-то странные и даже… округлые… И ещё – телосложение. Он не был тонким и хрупким, как у детей великой Империи Эльфов. Напротив, тело его казалось собранным из плотных жил и крепких костей, будто сама земля вылепила его для выживания.
– Дикарь… – Глухо пробормотал один из бойцов, в котором боролись суеверный страх и профессиональная настороженность.
Но сердце у всех ёкнуло одновременно. Этот “дикарь” был жив. Волна парализатора лишь сбила его с ног, но не убила.
– Это… – Один из ветеранов нахмурился. – Это не один из нас… Неужели кто-то местный? И не совсем эльф. Смотрите сами! Уши, черты лица… Похожи на эльфа. Но что-то тут не то.
Тишина вокруг медленно сгущалась. Даже самые храбрые воины чувствовали, как горло стягивает невидимая петля. Они привыкли к чудовищам – когтям, пастям, аномалиям. Но встретить здесь существо, которое так похоже на разумного – это было хуже. Это было непостижимо.
Оглушённую девушку уже уносили к челноку. А они всё ещё стояли, глядя на лежащего дикаря, и понимали, что этот миг изменит всё.
Командир группы первым нарушил вязкую тишину, повисшую над поляной.
– Усилить фиксацию. Он ещё дышит слишком ровно. Не нравится мне это. – Его голос дрогнул, но он прикрыл это сухостью приказа.
Два бойца молча достали переносные генераторы парализующего поля. Металлические диски с мерцающими прожилками легли на землю рядом с телом дикаря. Небольшие щелчки, как треск насекомых в траве, и от дисков растянулись тонкие, почти невидимые дуги. Воздух запах озоном, и воины почувствовали, как волосы на руках встали дыбом.
Дикарь дернулся. Совсем чуть-чуть – пальцы на руке сжимали древко копья, будто даже бессознательно не хотели выпускать оружие. Этого хватило, чтобы у бойцов мороз пробежал по спине. Один из них мгновенно рванул к копью, но, коснувшись его, отпрыгнул прочь. Наконечник всё ещё хранил тепло, будто металл дышал изнутри.
– Отнять. И зафиксировать отдельно. – Прозвучал приказ. Они попытались осторожно отвести оружие в сторону, хотя при этом взгляд каждого был прикован к лицу лежащего. Полусонный, но не сломленный. Даже во сне его челюсть сжималась упрямо. И именно в этот момент… Копьё исчезло. Прямо из рук того, кто попытался его взять…
Слегка отшатнувшиеся в сторону, бойцы тут же активировали второй уровень фиксации. Синеватое сияние легло на тело дикаря, словно кокон из холодного света. Он снова дернулся, губы дрогнули, и на миг показалось, что он вырвется из сна. Но всплеск энергии прижал его к земле.
– Есть! Спит. – Тут же доложил боец. И сразу даже самые закалённые из них вдруг почувствовали, как будто мир вокруг облегчённо выдохнул. Лес снова зашумел, насекомые вернулись к своим делам. Но никто не обманывал себя. Это было не успокоение. Это было ожидание.
Этот странный дикарь, эльф – не – эльф, теперь был их пленником. Но каждый, кто видел его лицо, уже знал, что это не они держат его, а он – держит их тревогу.
Они возвращались обратно – челноки ныряли в воздушные коридоры, словно птицы, несущие добычу в гнездо. Только добыча эта была не зверь и не падаль, а двое существ – один знакомый, почти родной, второй – чужой и пугающе непонятный.
Беглянку уложили на носилки, закрепив ремнями, чтобы во время тряски её тело не соскользнуло на пол. Когда свет в отсеке мигнул, открывая их лица в коротких вспышках красного и синего, никто не мог не заметить, насколько жалким стало её облик. Изорванный защитный скафандр с трещинами, линза шлема треснула, волосы выбивались влажными прядями, а на щеках отпечатался узор от внутренних подушек. Слишком далеки эти черты были от сияющей дочери влиятельного рода, чьи улыбки когда-то украшали балы и приёмы.
Но внимание воинов было приковано к другому телу. Его несли осторожно, будто боялись даже во сне разбудить. Сначала двое держали под руки, но он слишком тяжёл и неуклюж в своем странном снаряжении из шкур и кусков металла, поэтому уложили его на отдельные носилки. Над ним горели контрольные лампы парализаторов, удерживающих его мышцы недвижимыми.
Каждый воин, проходя мимо, бросал на дикаря короткий взгляд – будто хотел убедиться, что тот и правда существует. На вид, на первый взгляд, он чем-то напоминал эльфа. Но слишком многое в нём тревожило. Круглые уши… Широкие плечи… Коренастое телосложение. И та самая странная палка с костяным наконечником, которая выглядела не просто оружием, а символом, которая странным образом исчезла прямо у них из рук. Даже во сне его лицо не было спокойным – мышцы челюсти вздрагивали, как у зверя, которому снится погоня.
– Смотри на него, – шептал один из молодых бойцов другому, – если бы не знал лучше, подумал бы, что это какой-то… Древний из хроник.
– Замолчи, – одёрнул офицер, – не пугай остальных.
Челноки коснулись посадочных платформ аванпоста. Взвыли стабилизаторы, и люки открылись в серый воздух. Дежурные офицеры уже стояли на площадке, ожидая.
Когда тела быстро внесли внутрь аванпоста, и казалось, что при этом даже каменные коридоры словно сжались. Каждый, кто встречался им по пути, оборачивался и останавливался. Глаза всех тянулись не к девушке, а к дикарю. Даже офицеры, закалённые в десятках миссий, не могли скрыть беспокойства. Взгляд у них был одинаков. Что он такое и почему кажется опасным даже в бессознательном состоянии? Именно поэтому, чтобы ещё больше не напрягать обстановку, как саму найденную беглянку, так и пленённого дикаря, тут же постарались доставить на орбиту.
На флагман доставку встретили с ещё большей настороженностью. Металлические двери отсека разошлись, и внутрь в сопровождении охраны вошла Арианэль. Она остановилась в нескольких шагах, впервые видя дикаря без помех экранов и искажений передачи.
Тишина в зале сгустилась. Офицеры отступили на шаг, словно оставляя её один на один с этим странным существом. Свет падал косо, выхватывая черты. Грубые линии лица… Едва заметный шрам у виска… Тень ресниц, сомкнутых над неподвижными глазами… Его грудь тяжело и медленно поднималась, но каждый вздох был словно рычание зверя.
Молодая женщина наклонилась чуть ближе, и в этот миг её сердце странно дрогнуло. Словно она уже знала это лицо.
