В паутине интриг - Владимир Александрович Сухинин
– Господин, где насильник?
– Это я насильник, – ответил оглушенный гремлун. Его левый глаз стал синюшным и опух. – Я хотел остановить служанку, а эта дура затащила меня под юбку и чуть не задушила…
– Господин, у нас враги у стен, а вы затеяли игры, – осуждающе сказал один из мужчин.
– Что ты с ним говоришь? – гневно воскликнул другой. – Он посягнул на честь моей жены!..
Гремлун, еще не придя в себя, буркнул:
– Да на кой мне нужна эта старая кошелка…
Он не договорил. Второй мужчина размахнулся и ударил Свада по лицу. Удар пришелся в другой глаз, и гремлун покатился по полу. Встав, он был разъярен как демон, которому оторвали хвост. Выхватив амулет огненных шаров, он воинственно закричал:
– Убью!..
Слуги не стали ждать развития событий и быстро убежали, а Свад, охваченный праведным гневом, бросился за ними. И только поднявшись на стену, он немного успокоился. Увидел женщин, наместника и свет факелов внизу.
– Лестницы они откуда взяли? – удивился он. Наместник оглянулся, узнал гремлуна и ответил:
– Видимо, предатели из поселка построили их. Найду, кто это сделал, и казню!
Свад пригляделся и вспомнил про амулет в руке.
– Подними меня, наместник, – с холодной властностью приказал Свад. Наместник, не смея возразить, осторожно взял гремлуна на руки. Свад, оценив диспозицию врага, прищурился.
У ворот замка три всадника сидели на конях. Один из них, в блестящей кольчуге и остроконечном шлеме, несомненно, был сам борз. Рядом с ним двое воинов в кожаной броне, а за их спинами длинной цепью расположились спешенные конники. У их ног лежали лестницы для штурма замка.
С внезапной холодной яростью Свад метнул огненный шар в центр вражеского войска. Пламя вспыхнуло, охватив нескольких воинов. Затем, словно в отместку, Свад запустил еще два шара по краям, разбрасывая огонь и хаос. Последний заряд он направил прямо в растерявшихся борза и его телохранителей.
Взрывы озарили местность, тела воинов вспыхивали как факелы и разлетались от взрывов. Нападавшие враги, не ожидавшие такого отпора, побежали. Но неожиданно сверху на них обрушился поток огня, льда и других стихий. Две тени пронеслись над ними, и уцелевшие враги исчезли. А затем случилось то, чего никто из живущих в замке ранее не видел: с неба падали люди, лошади и даже собака. Вскоре все было кончено. Над замком кружил знакомый его обитателям дракон.
– Царь… – благоговейно произнес наместник и радостно закричал: – Нас спас царь!..
Свад поерзал на руках у наместника, чувствуя, как ускользает победа.
– Отпусти, – недовольно проворчал он.
Наместник поставил его на пол. Свад не стал смотреть, что будет дальше. Он спустился со стены, выпил эликсир исцеления и, пока все были заняты, проскользнул в свою комнату. Служанка, ожидавшая его в постели, была на месте. Увидев гремлуна, она снова укрылась с головой.
– Враг разбит и бежит, – произнес Свад, быстро разделся и нырнул под одеяло. Там завязалась короткая борьба, послышался тихий смех женщины, затем прерывистое дыхание и приглушенные стоны, перемежаемые жарким шепотом.
– Да, – шептала женщина, не вылезая из-под одеяла, – еще, еще… так, хорошо… о-о-о-о…
Артем не стал задерживаться за рекой. Он прогнал одержимых горцев, оставил Аргумена продолжать военные действия против остатков групп безумцев и наводить порядок в разоренных племенах, а сам вернулся к восточным владениям, где бесчинствовали партизаны. Как оказалось, он появился вовремя – словно само провидение привело его к замку, осажденному врагами.
Артем незаметно кружил над крепостью, словно хищная птица. Его глаза, горящие холодным огнем, остановились на Сваде, стоявшем рядом с наместником на стене. Он довольно улыбнулся. Свад непременно использует свои амулеты и наведет на врагов страх. Он решил выждать, не торопиться с атакой. Вскоре вспышки огненных шаров подтвердили эту догадку.
Артем больше не стал ждать, пока враги разбегутся и спрячутся. Он атаковал их сверху, обрушив на их головы ледяные иглы. Его голос, холодный и властный, разнесся над полем боя: «Хватать и бросать!» Спутники, следуя его приказу, подхватили врагов и бросили их вниз.
Это зрелище надолго осталось в памяти тех, кто его видел. Ледяные иглы пронзали воздух, словно мечи, а враги, охваченные ужасом, падали на землю. Артем хотел, чтобы все видели его мощь, его власть. Он хотел, чтобы они запомнили этот день навсегда. Как зримое проявление его могущества.
Степа и Красотка, словно два ангела мщения, не позволили ни одному из нападающих ускользнуть. Их тела остались лежать на скованной морозом земле, окрашивая снег в зловещий алый цвет. Артем, покружив, отправился искать Неелу. Марселон передал ему сведения, которые требовали немедленной проверки.
Он нашел ее в мрачном отряде мертвецов, пожирающих тела павших воинов. В лиге от замка, в густом лесном массиве, где дорога на север вела к перевалу и реке, Артем увидел Неелу. Она стояла у большого шалаша, устремив взгляд к небесам, словно ждала знака свыше. Она заметила дракона, парящего в вышине, и помахала ему рукой. Артем приземлился неподалеку от шалаша и, приняв человеческий облик, направился к девушке.
– Пошли в твой шалаш, – мягко сказал он, но его голос был полон скрытой силы.
Внутри шалаша Неела разожгла печь, и ее слабое тепло едва пробивалось сквозь холод, но осветило убранство внутри шалаша. На полу лежали старые медвежьи шкуры, на которых можно было согреться. Артем сел, его взгляд скользил по лицу девушки, пытаясь уловить каждую эмоцию. Неела заметила его пристальное внимание и напряглась, как струна.
– Неела, – наконец прервал молчание Артем, его голос был глухим, но уверенным. – Нам нужно поговорить. Я буду говорить без утайки, – начал Артем. – Ко мне приходил Марселон и сказал, что Иехиль приказала тебе убить Свада. Это правда?
Неела вздрогнула, но не отвела взгляда от Артема. Ее глаза, полные боли и отчаяния, словно молили о понимании.
– Да, это правда, – прошептала она едва слышно. – Я не могла ей отказать.
– И что же ты сделала? – спокойно спросил Артем. Неела почувствовала, как что-то внутри нее ломается, как будто неведомая сила выталкивала ложь наружу. Она больше не могла врать.
– Я оставила его у пещеры, где прятались партизаны, – сказала она, ее голос дрожал, но она старалась говорить ровно. – Я думала, что они его поймают. Что будет дальше, я не знала, но надеялась, что его убьют и он вернется к себе. А он неожиданно решил взорвать пещеру вместе с ширдом, который отобрал у него сумку. Больше я ничего не предпринимала. А Свад исчез. Я не знаю, понял ли он, что я его предала, или нет…
Артем слушал ее, не перебивая, его лицо оставалось спокойным. Затем он продолжил:
– Она и тебе приготовила смерть, Неела.
– Как? – выдохнула девушка, ее глаза расширились от ужаса. – Это не может быть правдой! Она обещала мне вернуть твою любовь…
Артем покачал головой, его взгляд был полон жалости.
– Неела,
