DooM: Эндшпиль - Дэфид аб Хью
Итак, сколько у нас возможных вариантов? Дайте подумать. Полагаю, не больше ста пятидесяти триллионов.
- Ну что ж, - сказал я со вздохом. – Думаю, пора начинать подбор. У кого какие варианты?
Я оглянулся, но никто не предлагал свои варианты.
- Хотя, подождите. У меня есть идейка.
Улыбаясь от уха до уха, я установил кольца так, чтобы они образовывали слово П-А-Р-О-Л-Ь-Пробел-Пробел-Пробел-Пробел, после чего дернул за рычаг.
Что-то где-то щелкнуло, и дверь открылась.
Я стоял в проеме, раскрыв рот и тупо глядя перед собой. Если бы по ту сторону двери оказался медведь, он бы напал и без труда загрыз меня. Если бы там была змея, она задушила бы меня в своих объятиях. Пароль «ПАРОЛЬ»? Ничего глупее в жизни не видел! Когда я проходил курсы повышения квалификации по прикладной криптографии в Монтерее, среди тамошних студентов ходила одна известная шутка: он был такой тупой, что даже в качестве пароля везде ставил слово «пароль».
Очевидно, Новичкам и в голову не могло прийти, что кто-то отыщет один из их черных Ходов. Я улыбнулся. Чем больше узнаю о Новичках, тем больше они напоминают мне тех парней из колледжа.
Значит, все проще, чем казалось сначала. Я легко уделаю любого парня из колледжа.
Выставив оружие наизготовку, мы прошли через Ход. Я двигался первым, за мной была Шмыг, Арлин замыкала строй, а все остальные находились между нами – наше стандартное построение. Ход привел нас к длинному коридору. Очень длинному коридору! Как минимум шесть километров пути, прямого как стрела.
В конце коридора нас ждала еще одна дверь – точная копия предыдущей, только без кодового замка. Я резко распахнул ее, готовясь к худшему.
Но к тому, что увидел, я не был готов. Передо мной возникло двухметровое существо, черный панцирь которого был покрыт миллионами и миллионами извивающихся ресничек. Если не считать их, этот круглый пузырь без глаз, ушей и каких-либо других органов чувств сидел абсолютно неподвижно.
Что ж, ответ мы нашли. Осталось понять, каким был вопрос.
23
- Баг? Огромный, мать его, жук[20] – это все, ради чего мы сюда прорывались?
Арлин явно была недовольна. Она обошла всю крохотную комнатку, разглядывая жука со всех сторон. Впрочем, он выглядел одинаково, с какого ракурса ни взгляни.
- Не думаю, что его можно отнести к насекомым, - сказал я.
- Да какая разница? Жук – он и в Африке жук!
- Капрал, не забывай, где мы находимся, - приказным тоном отчеканил я, и она тут же заткнулась.
- Через что мы только что прошли? О каком Ходе ты вспомнила, АС?
- Понятия не имею, серж. О черном Ходе.
- Давай, напряги извилины. О чем ты думала? О каком черном Ходе?
- Ну, что-то вроде той штуки, через которую они высосали наши души. О той игле, которую засунули мне в нос и которой проткнули мозг. Что-то вроде этого.
Закрыв глаза, я долгое время молчал, стараясь представить эту систему.
- Арлин… ты говоришь, что все это время, пока мы преодолевали последние три уровня, ты думала, что тот всасыватель душ и есть черный Ход?
- Именно так.
- Что ж. Полагаю, именно его мы и нашли.
Она посмотрела на меня глазами по пять рублей.
- Это и есть всасыватель душ?
- Почему бы и нет? – я указал на шестикилометровый коридор, по которому мы шли целый час. – Разве он не похож на ту самую иглу? Очень даже похож. Так почему он не может быть ей?
Арлин снова повернулась к жуку. За моей спиной Шмыг, ее суженый Чавк и остальные члены взвода с нетерпением ждали, не понимая всего, о чем мы говорим.
- Убьем жжжука? – предложила Шмыг, облизывая губы.
- Не сейчас, солдат, - приказал я.
- Флай, даже если это и есть игла, которая помещает душу в систему, что за хрень тогда этот жук?
Я поднял руки в защитном жесте.
- Мне-то откуда знать? Может, тоже чья-то душа?
- Кого-то и Реани-людей? Они что, и над ними свои эксперименты проводили?
- Ну раз на корабле больше никого нет, твое предположение очень похоже на правду, АС.
Она закатила глаза, не оценив мой сарказм.
- Тогда почему он не похож на человека? Ты ведь похож сам на себя в моих глазах. И, полагаю, я тоже похожа сама на себя… а этот почему тогда выглядит как огромный жук, опутанный тентаклями?
Ответ пришел в наши головы одновременно, и мы оба выкрикнули:
- Потому что… это душа Новичка!
- Вот блин, - добавила моя подруга. – Ты не можешь ничего сказать, Флай, пока что-то не произнесет твоего имени.
Я обошел жука по кругу, стараясь свыкнуться с мыслью, что смотрю на душу Реаниматора. Он не был похож на Новичка, но он и не был Новичком – только его душой. Кто знает, как они на самом деле выглядят? Уж явно не так, как наши души. Это был основной принцип, которым руководствовались последние сотни тысяч лет. Сначала клэвийцы, потом Фреды, теперь и Реаниматоры. Может, наши души в их глазах выглядят такими же странными и отталкивающими, как их души – для нас. Может, они так же переполнены злобой и агрессией к нам, как моя душа – ко всем другим расам, даже к клэвийцам.
Разумеется, в отличие от них мы просто защищались. Агрессорами были они. Это они впутали нас в свою войну между двумя школами литературного критицизма, а не наоборот! Мы не вторгались на планету Фредов и не нападали на них. По крайней мере, умышленно. Мы не заражали мозги Новичков. Мы даже не строили наблюдательные посты на Клэйве!
Это все они. Они стоят за всем, так называемые био-мать-их-логические виды галактики, которые даже не считали нас живыми существами, потому что наши души отличаются от их душ.
- Ну ладно! – выкрикнул я. – Если вы, ублюдки, крадете наши души и считаете это нормой, не удивляйтесь, что я поступлю так же.
Убрав винтовку за спину, я сделал шаг вперед, схватил жука и поднял его над полом, игнорируя мысли о том, что он может быть ядовит. Несмотря на свои размеры, существо весило не больше десяти –
