Темный охотник #10 - Андрей Розальев

А скорее всего, и то, и другое.

ㅤ

Для перманентно боеготовой армии собраться — только подпоясаться. Так что дед практически в приказном порядке отправил нас всех отсыпаться перед походом, сказав, что всю подготовку он берёт на себя.

Возражать я, разумеется, не стал.

Глубокая ночь окутала усадьбу. За окнами спальни снежинки медленно кружили в свете фонарей, и этот тихий, почти сказочный пейзаж контрастировал с тем, что творилось у меня на душе. Я лежал, глядя в потолок, и перебирал детали завтрашней операции. Рядом, прижавшись ко мне, тихо сопела Ариэль. Но она не спала — я чувствовал напряжение в её теле.

— О чём думаешь? — спросила она.

— О том, что завтра мы можем не вернуться, — честно ответил я.

— Можем не можем, а должны, — она провела ладонью по моей щеке, поворачивая лицо для поцелуя. — У нас слишком много дел, дорогой.

Я усмехнулся и погладил её между рожек.

В дверь тихонько постучали.

Мы оба удивлённо замерли. Впрочем, переключившись на астральное зрение, я сразу понял, кто пришёл.

Дверь приоткрылась, и в лунном свете появилась Аня. Она была в одной лишь тонкой ночной сорочке, босиком, волосы распущены. И выглядела нерешительной, почти испуганной.

— Простите… — тихо начала она. — Не могу уснуть. Всё думаю… А что если мы завтра…

— Всё будет хорошо, — Ариэль приподнялась на локте. — Мы вернёмся.

Аня качнула головой.

— Я помню, ты дал слово отцу… Но… он ведь дал своё благословение. Монархи стали свидетелями. Свадьба… это ведь просто формальность, правда? Я не хочу ждать.

Так вот в чём дело… Что ж.

Откинув одеяло, я встал с кровати. Мы с Ариэль спали обычно без одежды, и сейчас Аня сглотнула, увидев меня в чём мать родила.

— Анют, я никогда ничего не обещал твоему отцу.

— Но ты говорил, что поклялся?.. — она сделала нерешительный шаг мне навстречу.

— Как ты себе представляешь, — усмехнулся я, — чтобы правнук барона клялся не соблазнять принцессу? Нет, просто я его уважаю, а он доверил мне самое ценное, что у него есть.

— Значит… — она не договорила, остановившись в шаге от меня, глядя мне в глаза.

— И да, он дал своё благословение, — закончил я мысль.

Я взял её лицо в ладони и поцеловал. Тихонько всхлипнув, она ответила на поцелуй с какой-то отчаянной решимостью.

Сорочка соскользнула с её плеч и с тихим шелестом упала на пол.

Глава 23

Возвращение короля

Рассвет пришёл серый и неприветливый, будто сам мир не хотел отпускать нас в эту безнадёжную авантюру. Декабрьское солнце, пробиваясь сквозь плотную пелену облаков, било в глаза холодным, безжизненным светом.

На парковке перед входом в чёрный разлом было морозно и ветрено. За ночь навалило снега по колено, и он громко хрустел под тяжёлыми ботинками гвардейцев, размечавших периметр.

Колонна наших машин, покрытая инеем, выглядела неуместно на фоне этого зимнего пейзажа. Я стоял, засунув руки в карманы, и наблюдал за последними приготовлениями, чувствуя, как колючий ветер пробирается даже под плотную ткань мундира.

Мама и Света стояли чуть поодаль, у нашего «танка». Мама куталась в шубу, её лицо было бледным, а в глазах стояла та молчаливая боль, которую я ненавидел больше всего на свете. Она ничего не говорила, не плакала, просто смотрела. И от этого взгляда было хуже, чем от любых истерик.

Светка, на удивление, держалась молодцом. Она, кажется, не до конца осознавала всю серьёзность момента, воспринимая происходящее как очередное большое приключение.

Тяжелее всего не идти в пасть к дьяволу, а видеть глаза тех, кто остаётся тебя ждать.

Подойдя, я обнял маму.

— Я вернусь, — тихо произнёс я, чтобы слышала только она.

Она лишь крепче сжала мою руку в ответ.

Потом я взъерошил волосы сестре.

— Почему опять без шапки? — бросил я ей и пошёл прочь, не оглядываясь.

Не смог.

ㅤ

Ровно в назначенное время со стороны центра Москвы послышался гул тяжёлых двигателей. На заснеженную парковку, подняв вихри снежной пыли, въехала небольшая автоколонна: два армейских грузовика и несколько машин сопровождения с автобусом.

Из головной машины вышел Голицын, а следом за ним — Володя с Нагой.

Император в полном боевом доспехе, с мечом на поясе, выглядел совсем не похожим на себя в кабинете.

Аня, стоявшая в обнимку со мной, поспешно отстранилась.

— Ваше Величество, — поприветствовал я Голицына. — Готовы к приключению?

— Более чем, — усмехнулся он и с любопытством посмотрел на дочь, потом на меня, потом снова на Аню. — Вы, я вижу, тоже время зря не теряли. Готовились.

— Да папа! — возмутилась Аня, краснея, как помидор.

Голицын на то только заржал, довольный своей подколкой.

Из автобуса начали высаживаться бойцы. Я насчитал двадцать пять человек в камуфляжной броне цвета хаки. Двигались они слаженно, без суеты.

— Это «Заслон», элита имперской гвардии, — подсказала мне Аня.

Я окинул их быстрым взглядом, просканировав ауры. Мощные, спокойные, маги вне категорий. И смутно знакомые, где-то я их уже видел. Именно ауры, не лица.

Точно, вспомнил. Те самые ребята, что вязали бунтовщиков на дне рождения Насти Еловицкой.

К нам подошёл командир и коротко козырнул.

— Ваша Светлость, я полковник Сергеев, — представился он. — Группа «Заслон» в полном составе в вашем распоряжении.

— Никого ниже магов вне категорий? — спросил я для виду. — В основном стихия огня, верно?

— Так точно, Ваша Светлость! — он довольно улыбнулся, но тут же вытянулся в струнку. — От себя лично и моих парней, хочу поблагодарить за Клан Теней.

— Так это ваши люди тогда не вернулись? — дошло до меня. — Мне жаль, полковник. Помянем их позже, а сейчас…

Я кивнул в сторону грузовиков и повернулся к Императору.

— Что у вас там?

— Подарки, — ухмыльнулся он. — Мы ведь не в разлом идём, а в иной мир.

Тем временем из грузовиков начали выгружать «подарки». Первыми пошли деревянные ящики с РПГ. Судя по маркировке, это были одноразовые гранатомёты, причём с очень непростыми зарядами. Похоже, суть миссии Голицын уловил — как минимум часть реактивных гранат было заряжено магией Света.

Следом потянулись коробки с ручными гранатами и взрывчаткой. Но самое интересное оказалось в конце: несколько защитных контейнеров с характерной маркировкой радиационной опасности.

Голицын, заметив мой ошарашенный взгляд, широко