Lenimentus - Эл Фарбер
– Я заметила… – тихо проговорила Дженни. – Он думал, что я умерла.
– Многие так думают, – заметил мистер Маук. – Правда и в том, что ты в любой момент можешь воспользоваться помощью своего адвоката.
– Адвоката? – Дженни не сразу поняла, о ком речь.
– Мистер, если не ошибаюсь, Коулсон с вокзала.
– Ах, – Дженни совсем забыла о нём. – Я бы не стала к нему обращаться. Ведь Вы сами сказали, что он просто хочет нажиться на моём имени…
– Дженни, – улыбнулся командующий. – Ты можешь уйти в любой момент. Без брата-дезертира, без помощи террористов, просто воспользовавшись одним своим именем. И я не стану тебе мешать.
– Я не понимаю…
– Я не хочу ни к чему принуждать тебя. Ты заслуживаешь право на обычную жизнь.
Дженни недоверчиво покачала головой.
– То есть я смогу просто… уйти?
– Если захочешь.
Дженни посмотрела на закрытое жалюзи окно. Если глава экспериментальных войск говорит правду, то… Она сможет уехать куда-нибудь. «Квадрат» большой, наверняка найдётся место, которое ей понравится. Может быть, даже Дрид… И она снова сможет пользоваться Сетью. Найдёт какую-нибудь работу. Может быть, Жиль согласится приезжать к ней в гости, как раньше…
Сможет ли она забыть об Орионе? Навсегда вычеркнуть из памяти воспоминания той страшной ночи? Дженни долгое время не могла смотреть визор из-за улыбающихся, довольных лиц. Как кто-то мог радоваться, когда тысячи жителей Ориона мертвы? Сможет ли она так же улыбаться, словно их никогда не было?
– Я никогда не смогу жить обычной жизнью, так ведь?.. – прошептала Дженни.
– Решать только тебе, – ответил командующий.
Дженни всхлипнула. Мистер Маук приблизился к ней и мягко взял за локоть.
– Я хочу, чтобы ты постаралась понять то, что в своё время понял я. Я создан быть орудием – без прошлого и будущего. Я мог попытаться сбежать или застрелиться в приступе ненависти к себе. Но ведь я могу повлиять на ход войны. Каждый из тех, кто служит здесь, может. Каждый человек, каким бы незначительным он ни был, может внести свой вклад. Нужно только приложить к этому усилия, – он говорил тихо, но уверенно. Запах его парфюма обволакивал Дженни, и она постепенно успокаивалась. – Вместе с Орионом мы потеряли нечто важное – веру в то, что мы не просто загнанные в угол животные, доживающие последний век. Надежду на то, что однажды мы сможем подняться и забрать то, что принадлежит нам. И тем не менее, мы можем. У тебя есть сила – огромная сила. Я был бы счастлив, если бы ты помогла мне закончить эту войну.
– Закончить? – переспросила Дженни. – Разве её можно закончить?..
В голосе мистера Маука было что-то, заставлявшее её верить. Слабая надежда на то, что когда-нибудь жизнь снова станет хорошей – пускай и не для Дженни.
Тёплые пальцы командующего невзначай прочертили линию на её руке, едва касаясь кожи.
– Ты справишься, – сказал он. – Карл Фрост – первоклассный солдат. Кевин – ведущий «психо» с почти сотней успешных вылазок на счету. Джейн – техник-солдат, много лет служивший во Фраге. Вместе они составляют превосходный разведывательный отряд.
– Это действительно весь отряд? – спросила Дженни. Она была уверена, что к ним присоединится больше солдат или даже Делайны. – Вы говорили, что операция очень важная и…
– За пределами Барьера мы лёгкая цель, Дженни. Здесь важна скорость и профессионализм. Маленький отряд справится с такой задачей лучше, чем целый взвод.
– Там будут… – у Дженни резко пересохло в горле. – Роботы?
– Боевых столкновений не ожидается, – ответил командующий. – Именно поэтому мы посылаем маленькую разведывательную группу.
– Почему Вы не отправите Делайнов?
Командующий, казалось, удивился вопросу.
– Делайны, разумеется, безупречные солдаты, но Армия состоит не только из них. На данный момент у них другие задачи.
Дженни понимала, что тянет время, но ей не хотелось уходить. Как только она перешагнёт порог кабинета, начнётся операция, в которой она обречена на провал.
– Что должно быть там, сэр? В Первом Убежище?
– На этот вопрос ответит только время. А сейчас время дорого, Дженнифер, – мистер Маук повысил голос. – Кругом, бегом марш!
Дженни не могла сопротивляться командному тону Ника Маука. Прежде чем выйти из кабинета, она остановилась и обернулась к командующему, вновь усаживающемуся за стол. В очередной раз она отметила, что ему идут рубашки и серьёзный вид.
Она больше не сомневалась в нём – мистер Маук на её стороне. Несмотря на всё, что она сделала.
– Спасибо Вам, сэр! – сказала она и вышла.
###
– Если это крючок, то она – подвижный механизм.
Лукас свернул голографическое окно с отчётом и посмотрел на лежащего на кровати Брайана.
– Утомлён? – спросил Лукас.
– Малый Совет запросил расширенную характеристику на участников «Нового века». Сотни записей, тысячи лиц – и так несвоевременно, – Брайан открыл глаза. – Митс станет проблемой.
На фоне ослабления авторитета Армии по всему Альянсу набирали силу движения против действующего командования. Наиболее яркое – и имеющее реальную силу – базировалось в научно-аграрном секторе Митс и возглавлялось Михаилом Беккетом – главой профсоюза писателей и журналистов и, что примечательнее, сыном Главнокомандующего.
Двенадцать часов назад сельскохозяйственные предприятия и отдел ДВД Митса объявили забастовку. Транспортное сообщение с городом было прервано. Ситуация осложнялась охранными турелями, установленными по периметру Митса и взятыми бастующими под контроль. Направленный в город военный челнок был сбит, и воздушное пространство над всей территорией было закрыто.
Михаил выступил с заявлением, в котором обвинил Главнокомандующего и Совет в бездействии и неспособности решать накопившиеся проблемы, и выдвинул ультиматум: поставки химикатов будут приостановлены, если Главнокомандующий добровольно не сложит свои полномочия в течение суток.
– Главнокомандующий мог избежать всего этого, если бы просто поговорил с сыном, – сказал Брайан, поворачиваясь на бок. – Не гарантирую, что мне удастся управиться в срок.
– Переговоры между Главнокомандующим и Михаилом Беккетом назначены на завтра на двенадцать часов, – сказал Лукас. – Время есть.
– А у тебя есть целый терминал, – Брайан, как показалось Лукасу, испытующе посмотрел на него – привычка, перенятая от доктора Жаднова. – Собираешься ловить светлячков?
– Светлячки не летят на свет, если ты пытался провести аналогию, – с неудовольствием заметил Лукас. – Твоё сравнение некорректно.
– Пусть так, – ответил Брайан. – Терминал всяко полезнее, чем живые боевики «Теней». Один был обмотан проводами, обставлен солдатами, отключён, как мы думали, от
