Лик Первородного - Евгений Аверьянов

Мастер поднял бровь:

— Хорошее состояние.

— Уровень — формирование ядра. Баланс тела и внутреннего потока — стабильный.

— Немного нестандартная структура…

Он прищурился.

— …но ничего опасного. Ты годишься.

Глава 3

Я не выдал ни звука.

Только внутри нарастала тихая, холодная радость.

Формирование ядра, говоришь?..

Отлично.

Значит, никто не видит настоящего уровня.

Я опустил взгляд на свои пальцы.

Они чуть дрожали — не от усталости, а от… облегчения.

Даже этот мастер, с его опытом, даже сфера гильдии — не чувствуют моих трёх средоточий.

Даже Абсолют, как говорил Релл, не может считать этот параметр напрямую.

А значит, система работает именно так, как мне сказали. По крайней мере я на это надеюсь.

— Запишем тебя как охотника третьего круга, — продолжил Элрон. — Не младший, но и не герой. Хочешь расти — приноси доказательства: клыки, ядра, редкие ткани.

— Здесь платят за головы и материалы. Иногда за зачистки территорий или сопровождение.

Он бросил мне небольшой жетон с выгравированным номером.

— Добро пожаловать. Не умри в первые трое суток.

Я кивнул, накинул доспех и вышел из кабинета.

В груди билось сердце.

На губах — почти незаметная улыбка.

Живой.

Незамеченный.

И — уже внутри.

Когда я вышел из кабинета Элрона, меня уже ждали у стойки регистрации.

— Ну что, прошёл? — женщина с амулетом приподняла бровь.

— Прошёл, — кивнул я.

— Тогда поздравляю, охотник, — голос её стал чуть мягче. — Первое задание тебе уже подобрали.

— Деревня Фортен, в трёх днях пути отсюда. Стая тварей нападает по ночам, утащили уже пятерых. Местные боятся, гильдия обещала разобраться.

Она протянула мне свиток с описанием цели и маршрут.

— Награда — фиксированная. Но если притащишь ядра или головы — доплатят.

Я принял свиток, и впервые за долгое время позволил себе нечто похожее на спокойствие.

Система работает.

Никакого вмешательства сверху.

Просто задание. Просто охота.

— Усталый ты, — продолжила женщина, — это видно. У нас есть свободные комнаты для таких, как ты.

Она кивнула в сторону лестницы.

— Второй этаж, третья дверь справа. Ужин подадут через полчаса в общем зале. Не опоздай — тут ребята шуток не понимают, особенно когда еда заканчивается.

Я благодарно кивнул:

— Приму предложение. Хочу выспаться как человек, а не как брошенная в грязь туша.

Она усмехнулась:

— Вот и хорошо. Начни с чистого листа.

Комната оказалась скромной, но чистой: деревянная кровать с пледом, таз с тёплой водой, узкое окно, через которое виднелась башня храма на другой улице.

Я снял доспех, привёл себя в порядок, залил царапины лечебным раствором, что нашёл в ящике — видимо, тут часто ночуют побитые.

Потом — спустился на ужин.

В столовой гудело, смеялись, ругались, кто-то чокался кружками, кто-то просто молча ел.

Мне досталась тарелка тушёного мяса с чем-то вроде картофеля, запечённый корень и густая похлёбка.

Это было вкуснее, чем я ел за последние две недели.

Никто не задавал лишних вопросов.

Пара человек кивнули, один спросил про доспех — похвалил.

Я был своим. Пока что.

Ночь прошла на удивление спокойно.

Я проснулся до рассвета, выспавшийся, но в голове уже звенело напряжение.

Сегодня — первый настоящий бой.

Первая полезная кровь.

Первые ядра.

Я собрал вещи, затянул ремни на клинке и кинжале, проверил доспех.

У стойки дежурил новый охотник. Он кивнул:

— Деревня Фортен? Путь знаешь?

— Да.

— Тогда удачи тебе. Только смотри — местные не врут. Эти твари не просто звери, они будто знают, куда бить. И не оставляют следов.

— Заметано, — ответил я, выходя в утреннюю прохладу.

Воздух был чистый, влажный.

Город только просыпался.

А я — шёл убивать.

И на этот раз — впервые за долгое время — это имело смысл.

Дорога до Фортена оказалась приятнее, чем я ожидал.

Утреннее солнце подсушило грязь, воздух был наполнен пылью, пением птиц и ароматом нагретых трав.

Всё это — слишком живое, слишком… настоящее.

Будто всё зло мира осталось позади, за стенами, а впереди — просто деревни, поля, люди, что хотят жить.

И это пугало.

Три дня пути прошли без особых происшествий.

Пара встречных крестьян, телега с торговцами, один старик, что шел с корзиной, полной грибов, и даже поздоровался.

Никто не чувствовал угрозы.

Никто не был готов к монстрам.

Но когда на горизонте показался Фортен — картина изменилась.

Деревня была окружена грубой изгородью из кольев и кольчужной сетки.

На въезде стоял парень с копьём, которое он держал так, будто боялся уронить.

Лицо — испуганное, руки дрожат.

Он бросился ко мне, но, увидев доспех и жетон, отступил и только кивнул.

— Охотник?..

— Да. Из города. От гильдии.

Парень почти с облегчением выдохнул, будто держал в себе весь воздух деревни.

— Тогда к старосте. Дом у колодца, крыша из серого камня.

Я прошёл через ворота. Внутри — тишина, странная для дня. Люди были, но большинство прятались в домах. Несколько женщин с детьми у колодца — молча, без улыбок. Пара мужчин пытались натянуть сетку на сарай, но бросили работу, увидев меня.

Староста оказался хмурым крепким человеком с сединой и мешками под глазами.

На пороге встретил сразу:

— Первый раз радуюсь, видя вооружённого незнакомца.

Мы зашли внутрь. Угли в очаге, кувшин воды, стол, где уже лежала грубая карта.

— Вот здесь они нападают. Обычно — с этой стороны, — он ткнул пальцем в восточную окраину. — Сначала был один. Потом два. Теперь — целая стая. Пять человек унесли. Камней не оставили.

— Следы?

— Почти нет. Ни запаха, ни следов лап. Только вмятины в земле и кровь.

— Один мальчик говорит, что видел, как «земля открывается», но… он пятилетний. Кто его слушает?

Я кивнул.

— Сегодня ночью я выйду к восточной стороне. Один.

— Мне нужен час до наступления полной темноты, укрытие и никто рядом.

— А после — пусть все будут тише воды. Не открывайте двери до утра, что бы ни услышали.

Он кивнул. Без вопросов. Без сомнений.

В его взгляде — надежда, смешанная со страхом.

Я вышел наружу, осмотрел периметр, нашёл подходящее место.

Старый амбар, полуразрушенный, с хорошим обзором на склон и низину.

Положил свиток с заданием под балки, проверил лезвия.

Время пошло.

Скоро стемнеет.

А значит — они придут.

И