Экзамен на выживание - Марк Блейн
Обычные легионеры были настроены по-разному. Тибр и Марк смотрели с уважением, мол, наконец-то кто-то поставил на место зазнавшегося мага. Молодёжь вообще глядела как на героя, для них любой, кто может противостоять офицерам, автоматически становится авторитетом. Но были и недовольные особенно те, кто надеялся заслужить благосклонность Луция подхалимажем.
После ужина, когда стемнело, ко мне подошёл молодой центурион Квинт.
— Логлайн, могу поговорить с тобой?
Мы вышли за казармы, где никто не мог подслушать.
— Слушай — начал Квинт — не знаю, что там произошло с Луцием, но он требует официального разбирательства. Говорит, что ты напал на него без причины.
— А ты веришь?
— Я знаю Луция уже три года — вздохнул центурион. Мерзавец ещё тот, но формально он прав — нападение на старшего по званию это серьёзное нарушение дисциплины.
— Понятно. Значит, Луций не намерен оставлять дело так. Ну что ж, посмотрим, кто кого переиграет.
— А что ты предлагаешь?
— У нас есть один обычай — сказал Квинт осторожно. Неофициальный спарринг. Если два человека не могут решить конфликт словами, они могут сразиться один на один. Без магии, только рукопашный бой. Победитель получает право забыть об обидах.
— Интересно. Значит, в этом мире тоже есть что-то вроде дуэлей.
— И Луций согласится на это?
— Он уже согласился — ухмыльнулся Квинт. Видимо, считает, что сможет тебя победить без магии. Парень он здоровый, тренировался в кулачном бою.
— А что, если я выиграю?
— Тогда инцидент считается исчерпанным. Луций не имеет права жаловаться командованию или мстить потом.
Звучало заманчиво. И честно говоря, мне самому хотелось поставить окончательную точку в этой истории. Пусть лучше всё решится открыто, при свидетелях, чем тлеть подспудно месяцами.
— Договорились — сказал я. Когда и где?
— Завтра вечером, за северными казармами. Будет много народу — все хотят посмотреть на поединок.
На следующий день весь форт только и говорил о предстоящем спарринге. Ставки принимались в огромном количестве, большинство ставило на Луция. Оно и понятно, он был на пятнадцать сантиметров выше меня, килограмм на двадцать тяжелее, да и репутация у него была соответствующая. Мало кто знал о моих реальных способностях.
Сам Луций ходил довольный и самоуверенный. Видимо, был уверен в победе. За день он несколько раз подходил ко мне с намёками на то, что я ещё могу извиниться и избежать неприятностей. Я вежливо отказывался.
Вечером, когда солнце начало клониться к закату, за северными казармами собралось человек двести. Легионеры, центурионы, даже несколько младших офицеров пришли поглядеть на зрелище. Образовался импровизированный круг диаметром метров в двадцать.
Луций появился в окружении своих сторонников. Он снял мантию и остался в простой тунике, мускулистое тело, уверенные движения. Размял плечи, покрутил кулаками. Толпа одобрительно загудела, многим нравится, когда сильный бьёт слабого.
Я тоже скинул верхнюю одежду. По сравнению с Луцием выглядел довольно невзрачно — среднего роста, не особенно массивный. Но зато без лишнего жира, мышцы сухие и жилистые. Шрамы на теле говорили о том, что драки для меня не в новинку.
— Правила простые! — объявил центурион Квинт, выполнявший роль судьи. Рукопашный бой, никакого оружия, никакой магии! Сдавшийся или потерявший сознание считается проигравшим!
Мы с Луцием встали друг напротив друга в центре круга. Он ухмылялся, явно предвкушая лёгкую победу. Я сохранял серьёзность — недооценивать противника никогда не стоит.
— Начали! — крикнул Квинт.
Луций немедленно пошёл в атаку, размашистые удары, попытка задавить массой и агрессией. Классическая тактика уличного бойца, быстро, грубо, эффектно. Толпа одобрительно заревела.
Но я не был уличным драчуном. Я был профессиональным солдатом, обученным десятком различных систем рукопашного боя. Уклонился от первого удара, второго, нырнул под третий. Луций раздражённо рыкнул и попытался схватить меня в захват.
Большая ошибка. Как только его руки коснулись моих плеч, я провёл классический бросок через бедро. Луций взлетел в воздух и грохнулся на землю спиной вниз. Толпа ахнула — это явно не входило в их ожидания.
Он быстро вскочил, но в глазах уже была не самоуверенность, а злость, смешанная с удивлением. Снова полез в атаку, но теперь осторожнее. Несколько ударов в корпус, попытка поймать на контратаке.
Я пропустил один удар в грудь, не смертельный, но чувствительный, и сразу же ответил быстрой комбинацией в печень. Луций согнулся от боли, и тут же получил апперкот в подбородок. Зашатался, потерял равновесие.
— Ну же, Луций! — кричали его болельщики. Размажи выскочку!
Но выскочка методично разбирал противника на составляющие. Ещё несколько обменов ударами, и стало ясно Луций умеет драться, но только на любительском уровне. Против профессионала у него нет никаких шансов.
Развязка наступила быстро. Луций попытался провести мощный хук справа, но я нырнул под удар, схватил его за руку и провёл болевой на локоть. Он завопил от боли и рухнул на колени.
— Сдаёшься? — спросил я, слегка усиливая давление.
— Сдаюсь! Сдаюсь! — взвизгнул Луций.
Я отпустил его и отошёл. Поединок длился меньше минуты, но впечатление произвёл сильное. Толпа молчала, не зная, как реагировать. Некоторые проигравшие ставки переглядывались с недоумением.
— Победитель — Логлайн! — объявил Квинт. Согласно правилам, конфликт считается исчерпанным!
Победа над Луцием изменила отношение ко мне в легионе кардинально. Если раньше я был просто ещё одним новобранцем-магом с сомнительными способностями, то теперь стал человеком, который смог поставить на место зазнавшегося прима-мага. В военной среде, где сила и умение постоять за себя ценятся превыше всего, такие вещи не забываются.
Утром следующего дня, когда я шёл в столовую на завтрак, легионеры здоровались со мной первыми. Тибр хлопнул по плечу и довольно ухмыльнулся: а ты не так прост, как казался, Логлайн. Молодец, что осадил этого напыщенного павлина. Марк, обычно болтливый, на этот раз был немногословен, но его взгляд выражал уважение.
Даже молодые рекруты, которые раньше смотрели на меня с любопытством, теперь подходили с конкретными вопросами. Гай, парнишка лет двадцати с горящими глазами, осмелился спросить: Логлайн, а ты правда можешь научить таким приёмам, как вчера показывал?
— Могу — ответил я коротко. Но это требует времени и постоянных тренировок.
— А можно попробовать? После службы?
