Экзамен на выживание - Марк Блейн

А я… я делал всё так, как привык. Резко, чётко, технично. Сто отжиманий подряд без передышки, пока остальные с трудом осиливали два десятка. Приседания с полной амплитудой, когда другие едва сгибали колени. Каждое движение выверенное, экономичное, результативное.

Кассий заметил. Сначала удивлённо поднял бровь, потом начал наблюдать внимательнее. Когда все остальные уже задыхались и просили передышку, я продолжал выполнять упражнения в том же темпе. Никакого геройства, просто нормальная физподготовка профессионального военного.

— Логлайн! — окликнул меня центурион. Покажи остальным, как правильно отжиматься.

Я вышел вперёд и продемонстрировал правильную технику, спина прямая, движения плавные, полная амплитуда. Объяснил, почему важно держать корпус натянутым, как дышать, какие мышцы должны работать. Некоторые молодые легионеры попытались повторить — получилось кривовато, но хотя бы старались.

— А теперь планка на две минуты — добавил Кассий, видимо, решивший использовать момент.

Большинство легионеров даже не знали, что это такое. Я показал упор лёжа на предплечьях, тело как струна, мышцы кора работают на полную. Через тридцать секунд первые начали дрожать и падать. Я стоял неподвижно, считая про себя. Минута. Полторы минуты. Две минуты, конец упражнения. Кассий смотрел с интересом, остальные с нескрываемым изумлением.

— Где ты научился так тренироваться? —спросил молодой рекрут по имени Гай.

— Опыт — коротко ответил я. Рассказывать о подготовке спецназа ГРУ было бы странно.

Остаток зарядки прошёл в более серьёзном темпе. Кассий явно решил поднять планку после моей демонстрации. Легионеры ворчали, но выполняли. Понимал их недовольство, когда тебе годами позволяют халтурить, любые требования кажутся неподъёмными.

После построения Кассий подошёл ко мне отдельно.

— Хорошая форма, Логлайн. Не каждый боевой маг может похвастаться такой физподготовкой.

— Считаю, что тело и разум должны развиваться параллельно.

— Дельная мысль. Посмотрим, как ты покажешь себя в магических упражнениях.

— Ага. Вот тут-то и начнутся проблемы.

Магическая башня XV легиона представляла собой четырёхэтажное строение из серого камня, украшенное рунами защиты и множеством непонятных символов. Внутри пахло озоном, серой и чем-то ещё, специфическим запахом, который появляется там, где регулярно используют боевую магию.

Прима-маг Луций встретил нас в главном зале башни. Высокий, худощавый мужчина лет сорока с надменным выражением лица и презрительным блеском в карих глазах. Одет в расшитую золотом мантию, явно хотел подчеркнуть свой статус. За ним стояли ещё четыре мага в простых коричневых робах, инструкторы, судя по нашивкам на рукавах.

Итак, посмотрим, что из себя представляет наше новое пополнение — протянул Луций, окидывая взглядом полусотню магов легиона. Взгляд остановился на мне, и я увидел в нём холодную оценку. Видимо, слухи о моей утренней демонстрации уже дошли до магической башни.

— Начнём с базовых упражнений. Огненный шар — простейшее боевое заклинание. Мощность средняя, дальность до ста шагов. Кто хочет показать пример?

Несколько опытных магов подняли руки. Луций кивнул одному из них, крепкому парню по имени Секст. Тот вытянул вперёд правую руку, сосредоточился, и между его пальцев вспыхнул ярко-красный шар размером с кулак. Через секунду он рванул вперёд и врезался в каменную мишень в дальнем конце зала. Звук удара, вспышка пламени, запах обугленного камня.

— Неплохо. Кто ещё?

Следующие несколько демонстраций прошли на том же уровне — кто-то лучше, кто-то хуже, но в целом достаточно компетентно. Огненные шары летели быстро и точно, взрывались с нужной силой. Я старался запомнить технику — как они держали руки, какие произносили слова, как концентрировались.

— Логлайн — позвал меня Луций. Покажи нам свои способности.

Вот и настал момент истины. Я вышел вперёд, встал в указанную позицию, вытянул руку. Попытался воспроизвести то, что видел. Сосредоточился на ощущении магической энергии где-то в глубине груди — она была там, чувствовалась слабо, словно через толстое стекло.

Начал формировать заклинание. И тут же почувствовал, как что-то пошло не так. Энергия шла рывками, нестабильно, причиняя острую боль в области сердца — там, где Логлайн получил магическую травму. Между пальцев появилась крошечная искорка, больше похожая на зажигалку, чем на боевое заклинание.

— Что это такое? —насмешливо спросил Луций. Где огненный шар?

Я попытался ещё раз. Сконцентрировался сильнее, терпел боль. Искорка стала чуть больше, но до настоящего огненного шара было далеко как до луны.

В зале раздались смешки. Кто-то прошептал: и это боевой маг? Луций улыбнулся — не доброй улыбкой, а той, которой хищники встречают раненую жертву.

— Попробуй защитный барьер — предложил он с издёвкой.

Я кивнул и снова попытался собрать энергию. На этот раз получилось чуть лучше — перед собой я сумел создать мерцающий щит размером с тарелку. Правда, когда один из инструкторов бросил в него обычный камень, барьер рассыпался как мыльный пузырь.

Следующие полчаса прошли в том же духе. Лечебное заклинание едва затянуло царапину на моей руке. Ледяной снаряд получился размером с горошину и упал на пол, не долетев до мишени. Световая сфера светила как тусклая свечка.

— Ну что ж — подытожил Луций, когда мучения закончились. Мы видели… интересную демонстрацию. Логлайн, объясни, пожалуйста, как человек с такими способностями вообще прошёл экзамен на боевого мага?

Зал замолчал. Все смотрели на меня — кто с жалостью, кто с насмешкой, кто просто с любопытством. Я чувствовал, что щёки горят от унижения, но старался сохранять хладнокровие.

— Травма — коротко ответил я. Повреждение магических каналов три года назад.

— Ах, травма — протянул Луций. И что же ты собираешься делать здесь, в боевом легионе, со своими травмами?

— Служить как могу.

— Как можешь? — Луций рассмеялся, и несколько магов поддержали его. Может, тебе лучше перевестись в обычную пехоту? Там твои таланты будут более… уместны.

Я молчал, сжимая кулаки. В прошлой жизни за такие слова я бы уже разговаривал с этим придурком на языке захватов и болевых приёмов. Но здесь, в чужом мире, в чужом теле, с проблемами в магии, приходилось терпеть.

— Что, нечего сказать? — добил Луций. Тогда советую тебе подумать о смене профессии. В легионе нет места для… неполноценных.

Слово неполноценный прозвучало особенно ядовито. В зале снова раздались смешки. Я видел, как некоторые маги переглядываются, наслаждаясь моим унижением.

Но видел я и другое. Молодой маг Деций смотрел с сочувствием. Пожилой ветеран Марцелл хмурился — видимо, не одобрял методы Луция. Значит, не все здесь падки на дешёвые развлечения за счёт слабых.

— Урок окончен — объявил Луций. Завтра в это же время. И Логлайн… постарайся не позорить