Отступник - Андрей Uknown Ефремов
— Имперцы, — догадался я. — Это ведь именно этот человек проводил эксперименты над одарёнными и подселил в душу одного из них сущность демонита, верно?
— Да, Сергей, — подтвердил мою догадку настоятель. — Человек, что сейчас называет себя императором, смог пробудить генетический эттерон и использовал Силу для захвата власти. Наш агент ценой собственной жизни добыл нам эту информацию.
— Тогда у людей действительно большая проблема, — был вынужден признать я.
«Ада, неужели эттернианцы не предусмотрели какой-нибудь защитный механизм, который блокирует развитие генетического эттерона, если носитель ведёт себя чрезмерно опрометчиво?»
— Конечно, предусмотрели, Безб, — тут же отозвалась виртуальная помощница. — Ассистентам запрещено говорить об этом носителям, но мы ведь с тобой друзья, так что не вижу ничего криминального, если ты будешь осведомлён о возможности штрафных санкций за нарушение основных постулатов эттернианцев.
«Я так понимаю, что нарушение естественного хода эволюции и скрещивание человека с демонитом как раз подпадают под такой запрет?» — хмыкнул я.
— Я бы использовала другую формулировку, но суть ты передал верно. Да, такие действия с использованием Силы эттерниума запрещены для всех подростковых видов. Наверняка ассистент того человека предупреждал его, что так делать не стоит.
«И что за штрафные санкции?» — поинтересовался я.
— Полная блокировка интерфейса дополненной реальности и остановка развития генетического эттерона, — отрапортовала Ада.
«Хм, а то, что уже прокачано, остаётся?»
— Да, Безб, — грустным тоном ответила ассистентка. — Как говорится у людей: фарш невозможно провернуть назад. Но после блокировки интерфейса носитель теряет доступ и к унифицированным конструктам. Так что взаимодействие с Силой эттерниума для него сильно усложняется. Тут всё будет зависеть от объёма знаний, который успел передать носителю его ассистент.
— С ангелом-хранителем общаешься? — отвлёк меня от разговора с Адой настоятель.
— Типа того, — задумчиво ответил я. — С виртуальным ассистентом. Так правильно называть этот искусственный интеллект, который помогает освоиться с возможностями интерфейса дополненной реальности. Скажите, а ваш агент сообщил, как давно московский император пробудил в себе Силу?
— Точной информации у нас, к сожалению, нет. Не знаю, в курсе ты или нет, но у них там настоящий бардак в так называемых аристократических кругах творится. За последние десять лет верховная власть переходила из одних рук в другие трижды. Текущий правитель убил своего предшественника четыре года назад. До этого момента он долго занимал пост главы рейдеров, но после провала одной масштабной операции был разжалован в рядовые и сослан служить в московский Очаг.
«Ага, где, скорее всего, и пробудил генетический эттерон, — подумал я. — Ада, а если собрать у себя, скажем, три десятка синих гемов и начать их засовывать в себя, то можно повторить мой путь?»
— Исключено, Безб, — тут же ответила помощница. — Инициирующим фактором для пробуждения генетического эттерона у столь эволюционно незрелых разумных, как люди, может послужить лишь запредельный энергетический выброс. Красный гем четвёртого или пятого ранга — вот тот минимум. Любой другой источник эттерниума попросту убьёт человека.
— А до вас не доходили слухи об уничтожении архидемона? — закинул удочку я, ведь столь грандиозное событие не могло бы остаться в тайне от широкой общественности империи, и внедрённые агенты должны были об этом знать.
— Нет, Сергей, ничего столь масштабного за последние десять лет не случалось, — обломал меня настоятель. — Хотя, постой, — вдруг хлопнул себя по лбу иерарх. — Имперцы предприняли крупный рейд к эпицентру одного небольшого Очага пять лет назад. Рейд окончился полным фиаско. Вернулся только один человек — Грегор, нынешний император. Он и рассказал, что всех его бойцов и одарённых убил архидемон. Но ты ведь неспроста меня спросил про архидемона, верно?
— Только красный гем, в совокупности ещё с кое-какими факторами, способен пробудить генетический эттерон, — не стал скрывать правду я.
А смысл? Всё равно никому из ныне живущих не под силу уничтожить архидемона. Кроме меня, естественно, да и то не прямо сейчас, а в перспективе.
— Но откуда у тебя такой гем, Сергей? — сумев сложить два и два, спросил настоятель.
— Вы же хорошо знаете, почему я оказался в вашем монастыре семнадцать лет назад, — грустно хмыкнул я.
— Ты вынес гем из эпицентра московского Очага, — констатировал иерарх Ковчега. — Ну конечно же. Это ведь так просто.
— Военные завалили тварь, ну а я добил арматурой и достал гем, — подтвердил я.
— Ты считаешь, что Грегор I, соврал и в той битве архидемон был всё же повержен, но он не захотел делиться добычей и оставил красный гем себе? — задумчиво проговорил настоятель.
— Угу, — кивнул я. — А свидетелей либо добил, либо их и вовсе не осталось. Это единственный вариант. Правда, я понятия не имею, как он узнал о других критериях для пробуждения эттерона. Скорее всего, всё произошло случайно, как и в моём случае.
— Случайности не случайны, Сергей. Я в этом абсолютно уверен, — перекрестившись, проговорил настоятель. — Какие ты сделал из всего этого выводы?
— Неутешительные, — хмыкнул я. — У Грегора имеется два года форы передо мной.
— Почему два? — нахмурился иерарх.
— Потому что три года назад Грегор нарушил один из основных постулатов эттернианцев и подселил в душу одарённому сущность демонита, за что виртуальный помощник должен был заблокировать его интерфейс дополненной реальности и остановить прогресс развития генетического эттерона. А вот о том, насколько сильно Грегор умудрился его прокачать за предыдущие два года и сколько информации усвоить, нам остаётся только гадать. Забрать то, что уже было усвоено, увы, невозможно, так что сила Грегора никуда не денется.
— Скорее всего, он посчитал, что после завершения адаптационного периода ему уже нечего опасаться. Казалось бы, ассистент отключился и уже не может контролировать мысли, а значит, можно творить всё, что вздумается, — высказала догадку Ада.
«Но это не так», — хмыкнул я.
— Не так, — подтвердила помощница. — Мы остаёмся с носителем до тех пор, пока тот живёт.
«В качестве надзирателя?» — вновь хмыкнул я.
— В том числе и надзирателя, — не стала юлить и ответила прямо Ада.
— В лучшем случае Грегор
