Хозяин Пустоши. Книга 1 - Денис Мист

— С этим сложнее, — усмехнулся Румянцев. — Вы же понимаете, что ваша деревня перечеркивает весь смысл изгнания?

— Разумеется. Но уже сейчас у изгоев рождаются дети без метки. Следующее поколение ничем не будет отличаться от жителей того же Орла, — заметил Илья.

— Это правда. Но изгнание подразумевало, что их родители не выживут. Ладно, мы отклонились от темы. Карательный отряд придет в первых числах сентября. Хорошо, если к этому времени Образцов вернется. С ним моя семья будет иметь дело — с Коновницыным нет. Кстати, как я понимаю, он не в курсе нападения?

— Вадим знает, что кто-то из города вышел на деревню. Но мы не видим, чтобы он готовился, — с досадой ответил Илья.

— Верните Образцова и мы вам поможем, — повторил Кирилл. — Когда придет время, я или кто-то из моих людей даст вам знать. Слушайте птиц. Услышите сойку, выходите сюда. Удачи.

И все четверо шагнули в заросли и быстро исчезли. Илья постоял еще немного и отправился в деревню рассказывать остальным.

— Опять рыбные котлеты, как же надоело, — проворчал какой-то мужик.

— Да-а, Варька о голубцах мечтает, — вторил ему другой.

— Лучше бы уху сделали, а не это.

— А я вчера на ужин опоздал. Так пошел рыбки поймать и зажарить, так Олежа отобрал и на кухню отнес.

— Оскотинился сержант.

Вадим скрежетал зубами, слушая такие разговоры. С каждым днем они повторялись все чаще. А следующие слова заставили его вздрогнуть:

— При Александре было лучше. Мы дома ели что хотели и когда хотели.

— А еще он дороги хотел обустроить. А то как дождь, так по самое это самое, не при дамах будет сказано, в грязи.

— Им по пояс будет, угу, — гоготнул от бессилия другой.

— И в баню тоже в любой момент не сходить. Я давеча угваздался, так мне этот мордоворот чего сказал: иди, мол, в речке искупайся или дома полотенчиком протрись.

— Я уж думаю обратно в землянку свою вернуться, там хоть и зверье бродит, но я сам себе хозяин.

— Да уж.

— Ага.

Вадим вылетел из столовой на улицу. И тут же пяткой поехал по скользкой грязи и шлепнулся в лужу. С матами поднялся и побрел в баню.

— Эй, не то время… а, это вы, барин. Извольте, проходите. — Банщик сначала подбоченился при виде грязного парня, но увидел, кто это, и тут же залебезил. А как главу деревни не пустить — он на место это хлебное поставил, он же и снять может.

Вадим молча зашел внутрь, разделся и пошел приводить себя в порядок. Что часы не банные, он даже не подумал.

А думал он о том, что люди — неблагодарные скоты. Он им еду дает, защиту дает. Школу вон построил, больницу, мельницу. А дороги… да чем их мостить, если берег реки глинистый, а камня под рукой нет? И тут он замер с поднятой над головой кадушкой.

Сколько караванов с карьера он пропустил? Он же видел грузовики с пометками, что везут щебень, песок, даже цемент. А он пропускал, потому что тяжело тащить. И тут же встряхнулся. Вот именно — тащить-то ему. Мужичье даже не понимает, каким трудом достаются им блага цивилизации, а ворчат, что все им мало. Уходить они хотят. Сашку хотят. Неблагодарные сволочи. Так и пусть катятся!

Продолжил поносить жителей деревни и думать, как бы удержать власть, Вадим уже в лесу. После бани он решил прогуляться в одиночестве и немного остыть.

Он шел по едва заметной звериной тропке и тут услышал голоса. Тут же метнулся в ближайший куст и замер. Прислушался.

— Да, частокол неплох, но могли бы и постараться колья чем-то укрепить, — услышал он снисходительный ответ. Говорила девушка. — Они же железо снимают с грузовиков.

— Мало ли, на что его пускают, — фыркнул мужчина. — Но вдруг они магию применили, она не видна просто так. Я бы в железку как раз превратил или в камень.

Вадим скрипнул зубами. Вот и Образцов думал так же. А вот он сделал колья скользкими и огнеупорными. Теперь они по ним не залезут и не подожгут! И тут же понял, что это не помешает приставной лестнице или крюку. Зато превращение в металл сработало бы. Да к черту все! Пошла в Бездну эта деревня и ее неблагодарные жители!

Вадим вышел из-за куста и сразу развел руки в стороны.

— Не стреляйте! — дополнил он и замер.

На тропке стояли трое — двое молодых мужчин и девушка. Они тут же обернулись и дружно достали пистолеты. Мужчины навели оружие на Вадима, девушка, красивая и ухоженная, лениво осмотрела его и брезгливо скривила губы.

— И почему мы не должны стрелять? — с насмешкой спросила она.

— Потому что я могу облегчить вам вход в деревню. Чтобы вы не потеряли людей, — выпалил Вадим.

— Вот как. И кто же ты такой?

— Вадим Коновницын.

— А, слышала о тебе. Вот куда ты из шайки делся. Почему не сказал? Я Ирина Голицына.

— Не смог. А когда к городу пришел, меня не стали слушать, обстреляли.

— Да, слышала. Вот смеху-то было.

Он скрипнул зубами, но промолчал. Один из мужчин убрал пистолет и подошел ближе. Высокий, мускулистый. Именно его Вадим видел полтора месяца назад после той атаки оленей.

— Так что именно ты предлагаешь и чего хочешь взамен, Коновницын?

— Я могу открыть вам ворота. А взамен хочу вернуться в город, — на одном дыхании выпалил бывший граф.

— В город? — воскликнула Ирина и едва не рассмеялась. — Вася, ты слышал? В город.

— Не мы тебя изгоняли, — заметил Вася.

Так вот он какой. До сих пор Вадим общался только с его подчиненными, сам племянник графа Протасова никогда не рисковал приходить на встречи. Пусть и груда мышц, но дураком не выглядит.

— Но вы можете принять. Я слышал о прецедентах.

— Верно такое случалось. И ты готов променять жизни всех в деревне на возвращение в город? — уточнил Василий равнодушно.

— Не всех. Там есть несколько достойных людей, которые могут пригодиться вам, — с воодушевлением ответил Вадим, приняв вопрос за поощрение.

Ирина и Вася переглянулись. Потом она поманила спутника к себе и они зашептались. В это время третий молодой человек продолжал держать Коновницына на мушке, так и не проронив ни слова. Видимо, просто парень из отряда, решил Вадим.

— Хорошо, сколько человек ты хочешь забрать с собой в город, кто они и почему именно они? — после небольшого совещания спросила Ирина.

Как-то быстро