Лик Первородного - Евгений Аверьянов

Я прошёл через корень, обломанный с левой стороны — затем ещё раз. Потом снова.

Сначала я подумал, что просто устал. Потом… понял.

Меня зацикливает.

— Ты вступил в преддверие храма, — пробормотал Нарр’Каэль. — Это не иллюзия. Это… сопротивление. Время тебя не принимает.

— Что делать?

— Делать шаг… и помнить, что сделал его. Здесь ты либо станешь частью искажения, либо научишься ему сопротивляться.

Я закрыл глаза. Сделал шаг.

Потом ещё.

И ещё.

Когда открыл — всё изменилось.

Мир стал тусклее, как будто кто-то наложил пыльное стекло на небо.

Воздух гудел.

Время замедлялось и ускорялось по своей воле: капли росы на траве дрожали слишком быстро, а эхо шагов — тянулось слишком долго.

И именно здесь меня нашёл он.

Монстр. Или тварь. Или… кто-то, кто раньше был человеком.

Тело вытянуто, изломано. На месте головы — пустой обруч, внутри которого плавали частицы света.

Он не издавал ни звука. Только… вибрировал, как камертон.

Я не успел сделать первый шаг — он был уже рядом.

Рывок. Удар.

Меч поймал его руку, но тело сдвинулось, как будто предсказало удар ещё до его начала.

Я отшатнулся, перевёл дыхание.

— Осторожнее, — прошипел бог. — Он дышит искажённым временем. Он видит вероятности.

— Тогда пусть увидит, как я его убиваю.

Я зашёл с фланга, сделал ложный выпад. Он двинулся в ответ, но на полсекунды раньше, и я в этот миг сместился — клинок вогнался в его грудь.

Он вздрогнул, и на мгновение всё застыло.

И я понял: он пытался остановить мгновение, но не успел.

Я добил его коротким ударом в центр обруча. Тот раскололся, как стекло.

И тело рухнуло.

Внутри него — ядро.

Третьей ступени. Пульсирующее, как сердце.

Я поглотил его сразу.

<88-й уровень наполнения средоточий.>

<До следующего уровня: 1 ядро третьей ступени.>

Я стоял среди покосившегося пространства, словно сам становился шрамом времени.

Всё вокруг меняло направление.

Один шаг мог быть короче предыдущего, другой — длиннее.

Но я знал, что остался собой.

И пока так — я дойду.

— Ещё немного. И ты почувствуешь храм. Он не камень. Не здание. Он… воспоминание мира о себе самом.

Я двинулся вперёд.

Только вперёд.

Шаг.

Один.

Но я приземлился на два метра левее, чем собирался.

Скала, которая секунду назад была справа, теперь висела у меня над головой.

Воздух казался вязким, как тёплый мед, и когда я двинулся вперёд, кожа покалывала, будто я погружался в воду, наполненную током.

— Ты проходишь сквозь петлю, — сообщил Нарр’Каэль. — Здесь не будет логики. Здесь — только память. И сила воли.

— И монстры, судя по всему.

Потому что впереди раздался хлопок, будто хлопнула плоть о камень, и из одного из искривлённых разломов вывалилось нечто живое.

Ростом с человека, но… двойное, как будто два тела были соединены спиной, а конечности росли в разные стороны.

Один торс смотрел вперёд, другой — назад.

Два лица. Одно — искажённое болью, второе — блаженством.

И оба кричали в унисон, не издавая ни звука.

Существо двинулось резко, слишком резко для таких размеров.

Прыжок. Ломанный рывок.

Я успел только оттолкнуться вбок — и его рука-клинок полоснула воздух, оставив за собой тень удара, которая резанула мне плечо, как реальная сталь.

— Они несут с собой не только плоть, но и их отражения во времени, — пояснил Нарр’Каэль. — Тень может ударить раньше, чем тело.

Я сжал зубы, скинул плащ, замедлил дыхание.

Попытка парировать — неэффективна.

Попытка уклониться — даёт шанс только на ответный удар.

Я принял бой иначе: силой против инерции.

Когда он бросился, я не отступил.

Я рванулся навстречу, под ударом, скользнув вниз. Лезвие свистнуло у головы — я вонзил клинок под нижнюю челюсть, прямо в место, где два торса сплетались в один позвоночник.

Существо задрожало.

Мгновение — и взорвалось вспышкой света, будто рассыпаясь на части, которые существовали в разных временных линиях.

На земле — ядро.

Плотное, пульсирующее, с переливами, словно внутри него… воспоминания.

Я поднёс его к губам и поглотил.

<89-й уровень наполнения средоточий.>

<До следующего уровня: 1 ядро третьей ступени.>

Мир чуть подправился.

Как будто храм признал: "хорошо, ты достоин ещё одного шага."

— Почти на месте, — сказал бог. — Дальше ты войдёшь не в здание. А в петлю, где время будет твоим врагом. Храм Времени… живёт в каждом моменте одновременно.

— Значит, нужно прожить все.

— И выйти из них живым.

Я шагнул вперёд.

Скалы раздвинулись.

Пространство искривилось.

И я почувствовал: следующий шаг — за грань храма.

Я сделал шаг — и всё исчезло.

Нет, не в смысле «стало пусто».

Скорее… всё стало тишиной, плотной, вязкой, как чёрный мёд.

Шум мира отсёкся.

Ветер исчез.

Даже собственное дыхание казалось слишком громким — как будто я вдыхал в каменный зал.

Передо мной открылся Храм Времени.

Он не был построен.

Он… прорастал.

Из камня, из времени, из слоёв прошлого и теней будущего.

Купола, висящие в воздухе.

Ступени, ведущие в потолок.

Огромные колонны, уходящие в землю — и одновременно в небо.

На стенах — сцены из жизни людей. Только… не из этого мира.

Некоторые я узнавал. Один в броне — это был я.

Второй — незнакомый старик.

Третий… девушка.

Марина?

Я вздрогнул.

Образы исчезли.

— Ты вошёл, — голос Нарр’Каэля был глух, будто сквозь толщу воды. — Здесь всё — память. Времени. Твоего. Мира. Твоих выборов. Ошибок. Убийств. Пропущенных шансов.

— Что делать?

— Жить. Или умереть. Всё зависит от того, вспомнишь ли ты себя.

Первый зал был пуст.

Но я чувствовал — меня уже смотрят.

Я сделал шаг… и оказался в другом месте.

Комната. Гладкий пол. Светлая. И тишина.

А напротив — я.

Моложе.

Чище.

В глазах — надежда, на лице — улыбка.

Он держал меч, не отличавшийся от моего. Только… он не убивал.

Он сражался, чтобы защищать. Я — чтобы выжить.

— Кто ты? — спросил я.

— Ты. До всего этого. До боли. До пустошей. До крови. До маски.

— И что, теперь ты проверишь меня?

— Нет.

Он вскинул меч.

— Я заставлю тебя вспомнить, зачем ты начал.

Он атаковал.

Бой был… другим.

Я знал его движения, потому что это были мои движения.

Каждое уклонение, каждый выпад, каждый шаг — я предугадывал.

Но он тоже.

Мы были равны. Абсолютно.

Разница