Воин Ордена - Максим Шторм
— Двенадцать ядер, — не раздумывая произнёс командующий Тринадцатой стражи. Кречет задумчиво посмотрел на меня: — Считал залпы, рядовой?
Я заворожённо смотрел, как полыхающий зелёными огнями глазниц оживший труп крутит штурвал преследующего нас дирижабля. Но на вопрос капитана ответил быстро и чётко:
— Пять залпов, господин капитан.
— Сраные демоны! Оставшихся семь на нас хватит с лихвой, если хотя бы половина угодит в цель, — чертыхнулся Кречет. — Вся надежда на выносливость и скорость нашей птички. Да на рулевого. Фёдор, дальнобойный арбалет!
Я обрадованно вскинулся. А почему бы и нет? Адская пушка обстреливает нас, подчиняясь законам ведьминой магии, а не благодаря пороху. Мы в ответ из огнестрела пальнуть не можем. Так почему бы не испробовать старое доброе железо?
Сержанта вихрем сдуло с палубы, а я спросил:
— Гашек, корабельный чародей… Может быть он мог бы что придумать?
— Если бы мог, уже придумал, — раздражённо скривился Кречет, мрачно буравя силуэт корабля мертвецов. — Чуйка у него хорошая, не спорю. В остальном… Рогволд стоит десятка таких Гашеков. Но от Рогволда в ближайшие дни толку не будет, я такое уже видел, он высох, как пустыня. В то время, когда мы служили ещё с твоим отцом, таких как Гашек и на милю не подпустили бы к Цитадели. Маг нам сейчас ничем не поможет.
Вернулся Корнедуб, с лёгкостью неся на плече огромный осадный арбалет. Полностью металлический, с мощной лукой, прикладом и хитроумной системой взвода, заменяющей неудобные вороты. Вручив оружие капитану, приготовил колчан с толстыми стальными болтами. Кречет с лёгкостью, даже не напрягаясь, взвёл арбалет, зарядил и поднял эту махину, целясь прямо в носовую рубку не упускающего нас «Вепря».
Щёлк!
Стальная тетива звонко распорола воздух и болт молнией унёсся вперёд. Глаз у нашего капитана был под стать его фамилии, такой же зоркий и острый. Арбалетный болт, размерами напоминающий дротик, угодил точно в грудь мёртвого капитана. Пробил как сухой лист едва прикрытую сгнившим мундиром грудную клетку и застрял в дальней переборке мостика. Неожиданный результат! И явно не принёсший никаких плодов. Зелёные глаза продолжали гореть дьявольским огнём на ухмыляющемся в оскале черепе, а костистые пальцы по-прежнему сжимать рукояти рулевого колеса.
— Ммм… — промычал Кречет, опуская арбалет. — Одному мне показалось или этому выродку глубоко насрать на мою меткость?
Я невольно усмехнулся. Ох уж этот казарменный юмор неунывающих Часовых. Да уж, что за жизнь у людей, чего они только не повидали, чтобы вот сейчас запросто шутить⁈ И меня это ждет? Не самая плохая жизненная позиция, вынужден был признать я, прислушиваясь к неостанавливающемуся жжению между лопаток.
— Попробуй засадить ему в лоб, капитан, — посоветовал Корнедуб, в бессилии сжимая ладонью рукоять засунутого в ножны меча. — Зараза, чувствую себя беспомощным младенцем! Не люблю такое — ничего не можешь…
Его фраза потонула в очередном грохоте взрыва. Я обратил внимание, что стреляя, пушка издавала совсем иной звук, нежели если бы взрывался пороховой заряд. Словно ядра толкало что-то иное. Опять магия?
У-у-у!!!
Набирая скорость, ядро чёрной шаровой молнией устремилось прямо на нас. И то ли удача нас покинула, то ли выстрел был слишком неожиданным, и наш рулевой не успел среагировать, но чугунная болванка пронеслась буквально у нас над головами! Я услышал как надо мной гулко просвистел воздух. Ядро просвистело аккурат между верхней палубой и нависающей над нами сигарой, лишь чудом не зацепив ни одну из растяжек и стоек, которыми соединялась гондола с оболочкой.
Вжу-у-у-х!!!
Едва не снеся нам головы, ядро умчалось в небесную даль, опережая наш улепётывающий во все лопатки корабль. Надеюсь, все выпущенные по нам ядра, падая на землю, проломили-таки какому-нибудь неосторожно высунувшемуся из норы чудовищу башку.
— Становится всё веселее! — с непонятной радостью, в азарте заорал Корнедуб. — А, Бестужев?
— Ага, как во Вьетнаме, — не к месту вспомнив броскую фразу из старого-доброго «Крепкого орешка», сказал я. — Шестой выстрел!
Кречет, не теряя времени, перезарядил стальной лук и снова прижал приклад к плечу. Второй болт тренькнул по тетиве и спустя секунду оказался точнёхонько в черепе правящего «Вепрем» скелета, проломив лоб. Голова мертвеца откинулась назад, на миг я радостно сжал кулаки. Восставшее из глубин ада судно дрогнуло, чуть клюнув носом, когда ослабла хватка мёртвых пальцев на штурвале… Неужто сработало?
Нет, хрен там!
Не обращая внимания на до половины застрявший в обтянутой остатками пергаментной кожи башке железную стрелу, оживший покойник вновь выпрямился и выровнял одним движением руля судно в воздухе. «Вепрь» продолжал погоню.
— Эту тварь не берут обычные болты, — прорычал капитан, отбрасывая арбалет. — Псу под хвост два хороших выстрела!
С разочарованием выпуская из рук колчан, сержант обернулся и присмотрелся к надвигающейся на нас огромной чёрной туче. Небо вокруг начало постепенно сереть, а лучи солнца уже не справлялись с холодным воздухом.
— Нам бы еще часок продержаться, — бросил Корнедуб. — Как думаешь, малец, за линию границы эта бестия не полетит?
Я, порядком удивлённый, что меня об этом спросили, и тем, что мы, оказывается, уже почти добрались до имперских земель, торопливо кивнул:
— Неужели вы не понимаете, что этот корабль только и держится на плаву за счёт жуткой чужемирной магии? А осквернённая ведьмами земля питает её! Я не колдун, но кое-что…
Я прикусил язык, не став распространяться о сотнях прочитанных фэнтези-книжек. Ещё не так поймут! Кречет хмуро посмотрел на меня и громко фыркнул:
— Посмотрите, наш новобранец, оказывается, специалист по вопросам магии! Какого же все-таки уникального кадра нам в этот раз прислала Академия! А, сержант? Как думаешь, может, по возвращении, мне всё же передать ему командование Цитаделью?
Но Корнедуб был настроен в отношении меня не столь скептично. Он с некоторым раздражением сказал:
— Да брось ты, старый волк. Здесь, кроме нас, никого нет. И не факт, что мы выберемся из этой заварушки. Хотя и должны, просто обязаны, после всего того, что мы пережили и увидели…
И узнали, мысленно добавил я, наблюдая, как мрачнеет лицо капитана.
— У парня башка не из жопы растет. Он сказал, что хочет учиться,
