Второе рождение - Марк Блейн

— Теперь точно труба, — прошептал Дарен.

Попытался создать ещё одно боевое заклинание, но что-то пошло не так. Энергия, раньше текшая свободно, теперь встретила препятствие — словно в груди зияла дыра, через которую утекала вся сила.

Посмотрел вниз и увидел то, что раньше не замечал из-за адреналина. На груди, прямо над сердцем, виднелось пятно. Не кровь, что-то более тёмное. Ткань рубашки в этом месте была словно выжжена, а кожа покрыта узорами, похожими на паутину.

— Проклятие, — произнёс вслух.

— Что? — Дарен отвлёкся от наблюдения за приближающимися тенями.

— Их главарь наложил на меня проклятие. Оно пожирает магическую силу.

В этот момент, словно откликаясь на слова, проклятие активизировалось. Паутина узоров вспыхнула болью, превосходящей всё пережитое. Не просто физические страдания. Что-то вгрызалось в саму суть существования, пожирая не только магию, но и жизненные силы.

Упал на колени, задыхаясь от боли, и понял: я умираю. Медленно, но неотвратимо.

Боль была нестерпима, но заставил себя думать сквозь неё. Годы спецназа научили функционировать в критических ситуациях, когда тело отказывается слушаться.

— Дарен, — прохрипел, — отвлеки их.

— Чем? — он метнул ещё один пылающий кинжал, но промахнулся. Теневые твари приближались, их становилось больше.

Оглядел поляну глазами тактика. Культисты стояли в ритуальной позиции вокруг святилища — идеально для церемонии, но плохо для обороны. Они не ждали атаки, поэтому их построение было уязвимо для фланговых манёвров.

Портал пульсировал зеленоватым светом, каждый импульс выпускал новых тварей. Но сам разрыв был нестабилен, края колыхались, как поверхность воды на ветру.

— Магия, — прошептал, понимая, — они поддерживают портал заклинаниями. Если сорвать концентрацию…

Попытался встать, но ноги подкосились. Проклятие высасывало силы с пугающей скоростью. Магии больше не было, но физические навыки никто не отбирал.

На поясе Логлайна висел боевой нож. Не такой изящный, как кинжалы Дарена, но надёжный и острый. Выхватил его, оценив вес и баланс. Хорошее оружие, ухоженное.

— Ты что творишь? — Дарен заметил мои движения.

— То, что умею, — начал осторожно перемещаться по краю поляны, используя деревья как укрытие.

Военная подготовка включала не только стрельбу и взрывчатку, но и бесшумное передвижение, работу с холодным оружием. Фанатики были сосредоточены на магии и не обращали внимания на обычные угрозы. Дождался, когда один из них — молодой мужик с татуировками на лице — отошёл от основной группы за чем-то на земле. Возможно, собирал магические компоненты.

Атака была быстрой и тихой. Выскочил из-за дерева, зажал рукой рот адепту и ножом ударил под рёбра. Попал точно в сердце — мгновенная смерть.

— Двое на двоих, — прошептал, осторожно опуская тело.

Но предводитель оказался наблюдательным. Заметил исчезновение подчинённого и начал осматривать поляну.

— Братья! — крикнул он. — У нас крыса в кустах!

Оставшийся член тайного общества, женщина средних лет с бритой головой, начала заклинание поиска. Её руки светились тем же зеленоватым светом, что и портал.

Понял: меня сейчас обнаружат. Надо действовать быстро.

Подобрал камень размером с кулак и швырнул в противоположную сторону поляны. Камень с грохотом пробил ветви, создав достаточно шума.

Культистка повернулась на звук, и я воспользовался моментом. Бросок ножа был неидеальным — проклятие портило координацию, — но достаточно точным. Лезвие вонзилось в шею, и женщина рухнула, захлёбываясь кровью.

— Один на двоих, — сказал Дарен с восхищением. — Логлайн, как ты это делаешь?

Но предводитель не был простым противником. Смерть подчинённых только разозлила его, и он прервал ритуал, чтобы лично заняться мстителями.

— Думаете, можете помешать великому замыслу? — прорычал, снимая костяную маску.

Лицо под ней было изуродовано шрамами и ожогами — результат экспериментов с тёмной магией. Глаза горели нечеловеческим светом, а на лбу красовался символ, на который было больно смотреть. Воздел руки, и вокруг него начал формироваться сгусток энергии, мощнее и опаснее всего виденного.

— Дарен, уходи! — крикнул, но было поздно.

Заклинание сорвалось с губ сектанта, и поляну заполнила тьма — не отсутствие света, а живая, агрессивная тьма, пожиравшая всё, к чему прикасалась.

Почувствовал, как холод проникает в кости, высасывая остатки жизненной энергии. Проклятие на груди откликнулось на тёмную магию и активизировалось с удвоенной силой.

Сознание начало меркнуть, но в последний момент услышал крик Дарена:

— Девушка! Спаси девушку!

Элира. Она всё ещё лежала без сознания у алтаря, беспомощная перед надвигающейся тьмой.

Остатки воли Логлайна, смешавшиеся с моим упрямством, заставили двигаться. Пополз по земле, борясь с каждым дюймом расстояния, игнорируя боль и слабость.

Девушка была тёплой и живой. Обхватил её рукой и попытался оттащить от алтаря, но сил не хватало. И тогда произошло нечто неожиданное.

Элира открыла глаза именно тогда, когда тёмная магия фанатика начала рассеиваться. Взгляд был ясным, без следов наркотического воздействия, которого я ожидал.

— Ты не Логлайн, — прошептала она, и в голосе не было удивления. — Кто ты?

Вопрос застал врасплох, но времени на ответы не было. Предводитель культистов восстанавливался после мощного заклинания, а из портала продолжали выползать демонические твари.

— Неважно, — помог ей подняться. — Бегать можешь?

— Могу, — была на удивление спокойна для человека, чуть не ставшего жертвой ритуала. — Но нас окружили.

Права. Пока я сражался с фанатиками, теневые существа расползлись по поляне. Теперь они образовывали кольцо вокруг святилища, отрезав пути к отступлению.

Дарен отчаянно отбивался от двух крупных тварей — помеси волка и тени. Его клинок светился белым пламенем, но противников было слишком много.

— Магия портала питает их, — сказала Элира, и я понял: она разбирается в происходящем лучше простой крестьянки. — Пока разрыв открыт, они будут только усиливаться.

— Можешь закрыть?

— Я? — горько рассмеялась. — Даже не настоящий маг. Просто… чувствую эти вещи.

Но в глазах мелькнуло что-то, заставившее усомниться в её словах. Элира знала больше, чем показывала.

Предводитель культистов поднялся с земли. Теперь выглядел ещё угрожающе — кожа потемнела, из спины проросли теневые крылья.

— Интересно, — прошипел, глядя на меня. — Ты действительно не тот, кого я проклял. Но проклятие перешло вместе с телом. Забавно.

Знал. Этот мерзавец знал о переселении душ.

— Как? — выдавил.

— Тёмная магия открывает глаза на многое, — двинулся к нам медленно, наслаждаясь моментом. — Души приходят и уходят, но плоть остаётся. А