Художник смерти - Михаил Ежов
Алёна опустила бинокль. Сейчас подобные сцены происходили повсеместно — и внутри убежища тоже. Оставалось надеяться, что члены её клана погибли раньше, чем до них добрались риперы. А вот нападавшим не повезло. Должно быть, они были пьяны или накачались наркотиками, если полезли в бой с огненными яйцами, не удостоверившись, что поблизости нет риперов. Очень глупо. Результат — несколько десятков бессмысленных смертей. В выигрыше остались только чудища.
Тёма, Демид — оба, конечно, погибли. Алёна стиснула зубы. Она заплакала бы, если б умела. Но даже после смерти брата из её глаз не выкатилось ни единой слезинки.
Девочка решила, что ждать нечего. Если остальные дети и спаслись, то отправились не сюда, а в подземный бункер. Возможно, ей тоже надо было бежать к нему, но она не хотела оказаться запертой там, откуда существует лишь один выход. Скоро риперы начнут обшаривать окрестности. Они останутся здесь на несколько дней и будут ждать, не появится ли кто из уцелевших. Этим тварям чужды такие понятия, как терпение или нетерпение — они могут сидеть в засаде хоть вечно. Ну, или, во всяком случае, очень долго. И, в конце концов, они обнаружат и бункер, и этот домик с выбитыми окнами.
Алёна спрятала бинокль в рюкзак, постояла минуту в раздумьях, а потом вытащила из кармана компас. Стрелка качнулась, прежде чем замереть в определённом направлении.
Девочка осталась одна. Лишённая клана, на что она могла рассчитывать? У неё не было будущего. По большому счёту, не было даже завтра. Рано или поздно её убьют — на такой исход можно было смело ставить что угодно. Почему бы не рискнуть и не отправиться к Шпилю? Вдруг легенды не лгут?
С другой стороны, зачем? Ну, оживит Каппа Данилу — что они станут делать вдвоём? Девочка вздохнула. Ничто не имело смысла. Да и не дойдёт она до Шпиля. Погибнет. Алёна выглянула в окно. Стрелка указывала туда, где возвышалась пологая тёмная гряда — кучи техногенного мусора, сваленные вдоль горизонта и занесённые песком. Кажется, если у человека есть выбор — сидеть, прятаться и ждать или идти куда-то — он почти всегда выбирает второе. Особенно если молод и в отчаянии.
Алёна вылезла в окно и поспешила вниз по склону — туда, где остовы разрушенного городка, некогда примыкавшего к могучим бастионам Даармахира, образовывали подобие лабиринта. По нему можно было добраться до свалки, а уж по ней путь лежал почти до самого Леса, за которым, как уверял Демид, и находилось море. Надо было только воспользоваться старыми водосточными тоннелями: они вели прямо к берегу.
Глава 6
Старуха глядела снизу вверх, и на лице её было написано недоумение.
— Кто же ты такой? — проговорила она, наконец. — Ни живой, ни мёртвый… И как здесь оказался? Никому не под силу преодолеть барьер Сагиддила.
— Меня зовут Эл, — кратко представился демоноборец. — И я странствую по Пустоши в поисках зла.
— Зла? — переспросила старуха. — И зачем оно тебе? Чтобы противостоять ему или чтобы присоединиться?
— Первое.
— Значит, демоноборец?
— А ты сообразительная.
Усмехнувшись, старуха прищурилась.
— Не настолько я стара. Боги ещё не лишили меня разума.
— Я вижу. А что за барьер ты упомянула?
— Ты не знаешь? — поразилась старуха. — Но ты ведь должен был преодолеть его, чтобы оказаться в городе!
— Нет, я попал сюда иначе.
— Интересно, как.
— С помощью портала.
Редкие брови старухи взметнулись.
— Неужели? Так ты колдун?
— Отчасти. Как я понимаю, ты тоже.
Некромаг не стал говорить, что портал создал не он.
— Я — адепт Чёрного когтя! — гордо объявила старуха. — Последний обитатель крепости.
— Как тебя зовут?
— Сначала дай мне увидеть твоё лицо, демоноборец. Капюшон и эта смешная соломенная зитская шляпа скрывают твои черты.
Эл снял амигасу и капюшон, позволив собеседнице рассмотреть то, что ей хотелось.
Костлявая рука непроизвольно сжалась на лохмотьях, собрав их на груди старухи в складки.
— Легионер! — выдохнула она, глядя на знаменитое клеймо, что имелось на лбу некромага. — Тот самый! Первый из многих, предвестник гибели!
— Не обязательно перечислять все мои титулы, — проскрипел Эл, возвращая капюшон на место, но продолжая держать амигасу в руке.
— Ангелами смерти называли вас, — пробормотала старуха. — Тебя же прозвали Абаддоном!
— Ну, и напрасно. К ангелам или демонам я не имею ни малейшего отношения.
Но, кажется, старуха не поверила.
— Ты говоришь, что город защищён барьером, — напомнил Эл. — Расскажи о нём.
— Невидимый купол распростёрт над крепостью, — произнесла старуха, стараясь заглянуть в подсвеченные зелёным глаза некромага. — Лишь я могу убрать его, если нужно. Но вот уже три года, как я этого не делала.
— Почему?
— Незачем людям сюда ходить.
— Отчего?
— Уж поверь! — старуха отвела взгляд, и демоноборец понял, что она заупрямилась.
Эл не стал настаивать.
— Ты говоришь, что живёшь здесь одна?
— Совершенно.
— А где остальные обитатели крепости? Где Чёрный коготь, к которому ты принадлежишь?
— Я и есть теперь Чёрный коготь, — отозвалась старуха.
— Что здесь произошло? — спросил некромаг. — Я могу помочь.
— Нет, демоноборец. Это даже тебе не под силу. Да и не нужно. Когда я уйду, всё закончится.
— Что закончится?
— Не настаивай!
Эл взглянул на потухший костёр. Теперь от него остался лишь прозрачный дымок.
— Если здесь никого больше нет, кто приносит тебе ветки?
— Я сама ношу.
— Три года?
— Да.
— И часто ты разводишь огонь?
— Каждый день.
— За это время тебе пришлось бы вырубить все сады в славном Даармахире.
— Легионер, почему я должна отвечать тебе? — насупилась старуха. — Ты пробрался в город и теперь допрашиваешь меня, словно преступницу!
Демоноборец надел амигасу. Было ясно, что собеседница не желает выдавать пришельцу тайн Даармахира.
— Если ты не совершила ничего предосудительного, то почему не отвечаешь? — спросил он.
Старуха с трудом поднялась.
— Не знаю, для чего ты явился, — сказала она. — И не думаю, что способна заставить тебя убраться. Делай, что хочешь. Вынюхивай, если угодно. Но знай: я тебе не помощница! Старая Наина предупредила тебя: если ты ищешь зло, то найдёшь его здесь. Это всё, что я скажу тебе, предтеча смерти!
С этими словами старуха развернулась и заковыляла прочь. Эл не стал преследовать её, но мёртвый кондор слетел с
