Меченные - Евгений Аверьянов

Я шёл и отмечал детали автоматически, как привык: направление кабельных каналов, состояние опор, износ пола. Всё это говорило об одном — город не умер в бою.

Он был оставлен.

Я остановился в одном из боковых коридоров и присел, опершись спиной о стену. Закрыл глаза на несколько секунд, давая телу догнать разум. Якорь работал ровно, но как будто «вхолостую», не находя точки зацепа.

Мысли шли без спешки.

«Либо всё умерло…»

Я вспомнил первые два города. Их реакторы. Их охрану. Их отчаянную, пусть и искалеченную попытку продолжать работу.

«…либо всё ушло».

Второй вариант нравился мне ещё меньше.

Я поднялся и пошёл дальше, углубляясь. Чем ниже я спускался, тем сильнее ощущалась пустота. Не отсутствие жизни — отсутствие присутствия. Как если бы место сознательно оставили без свидетелей.

И где-то глубже, уже почти физически, я чувствовал отсутствие того, что должен был найти.

Реактор здесь был. Я в этом не сомневался.

Но что-то подсказывало: он будет не таким, как предыдущие.

Я шёл глубже и всё сильнее ловил себя на мысли, что это место не пытается меня убить.

Странная претензия к подземному городу, да.

После первых двух объектов я уже привык к простому правилу: если древняя цивилизация что-то строила — она обязательно оставляла это «что-то» с характером. С зубами, когтями, ритуальными импульсами, ловушками, охраной, системой «свой–чужой» и вечным желанием превратить случайного гостя в органическую пыль.

А здесь… тишина.

Не уютная. Не спокойная. Такая, от которой хочется оглянуться и проверить, не забыли ли тебя случайно закрыть снаружи.

Коридор плавно уводил вниз. Я двигался осторожно, но без привычной суеты: не нужно было сканировать каждый метр пола, не нужно было ждать удара из слепой зоны. Всё, что мешало — завалы и время.

Завалы были разные. Иногда — обычные, «старость и песок»: перекрытие просело, камень треснул, панели отвалились. Тогда я действовал по привычной схеме: подпёр, снял верхний слой, вытащил крупное, расчистил проход ровно настолько, чтобы не обрушить лишнее. В таких местах важно не героизм показывать, а чтобы потом тебя не вытаскивали по кускам.

А иногда попадались завалы другого типа.

Слишком аккуратные.

Как будто кто-то перекрыл путь специально. Не «упало», а «закрыли». И вот это уже было ближе к тому, что я ожидал от этого мира: молчаливое решение, чёткое действие и полное отсутствие объяснений.

Я нашёл первую такую пробку на развилке: одна ветка коридора уходила вниз, другая — в сторону. Вниз проход был открыт. В сторону — перекрыт тяжёлой плитой, поперечной балкой и чем-то похожим на аварийный фиксатор. Металл потемнел от времени, но форма сохранилась. Фиксатор был не сломан — включён.

Я провёл пальцами по краю, ощутил характерную шершавость — не ржавчина, скорее налёт от магического изолятора.

— Ну да, — тихо сказал я. — И это уже не «само рухнуло».

Сначала я хотел лезть туда из принципа. Есть такие места, где любопытство — просто дурная привычка, а дурные привычки часто доводят до неприятных знакомств. Но здесь я остановился.

Мне нужен реактор. Мне нужно ядро питания. Мне не нужны ответы на все вопросы сразу.

Я не герой-исследователь. Я тот, кто пришёл работать по задаче. И если уж город сам подсказывает, куда идти, — я не стану спорить. Пока.

Дальше начались метки.

Не голограммы, не «карты» как в первом городе. Скорее остаточные следы на стенах: потёртые символы направления, цифры, обрывки маркировки на металлических панелях. Некоторые я понимал просто по логике: вентиляция и кабельные каналы всегда ведут к сердцу. Некоторые — по ощущениям: магический фон был почти мёртвый, но местами вспыхивал слабым импульсом, как эхо старой команды.

И я шёл на это эхо.

Пустота давила. Здесь даже звук шагов был неправильный. В обычном подземелье ты слышишь, как воздух «живет»: где-то капает, где-то шуршит, где-то трещит металл. А здесь было ощущение, что воздух специально держит себя в руках, чтобы не привлечь внимание.

Я пару раз останавливался и прислушивался. Якорь бился ровно, но без ответа. Будто в пустоту.

И вот на этом фоне мелочи начали цеплять взгляд сильнее.

Инструменты.

Один раз я увидел, как на полу лежит резак. Не валяется — лежит. Рядом — коробка с крепежом, крышка открыта, часть деталей высыпана, как будто кто-то торопился и не стал собирать. Чуть дальше — перевёрнутая тележка. На стене — следы от удара, словно её снесли плечом.

Я присел, поднял резак. Лёгкий, удобный, рассчитанный на работу в узких местах. Рукоять была стёрта так, будто его держали часто. И бросили резко.

Не «оставили». Именно бросили.

Я не люблю такие выводы, но иногда факты сами складываются.

— Эвакуация, — пробормотал я. — С паникой.

Дальше стало ещё очевиднее.

Аварийные перекрытия. Перекрытые шлюзы. Задвижки, заклиненные в положении «закрыто». Местами на полу — следы волочения, как будто тащили нечто тяжёлое. Местами — тёмные пятна, которые не были кровью, но были чем-то… органическим. Только без запаха. Всё выгорело временем и сухостью.

Я не находил тел.

Ни одного.

Это было самое тревожное. Даже если цивилизация ушла организованно — кто-то должен был не успеть. Кто-то должен был упасть. Заблудиться. Сломаться. Остаться в перекрытом секторе.

Но здесь было ощущение стерильности, как в комнате, где всё убрали после грязной работы.

Я прошёл в большой зал, который когда-то мог быть рабочей зоной. Стены — утилитарные, потолок высокий, пол в разметке. На полу — куча мелких обломков, как после взрыва или обрушения. Я присмотрелся.

Не обрушение.

Здесь что-то резали, ломали, снимали.

Словно выдирали системы, не заботясь о красоте. Забирали всё, что можно. И делали это быстро.

В углу лежал обрыв кабеля — толстый, с оплёткой. Я поднял его и почувствовал на кончиках пальцев лёгкое покалывание — остатки магического питания. Почти ничто, но достаточно, чтобы понять: этот кабель не должен был быть пустым.

Значит, питание куда-то ушло. Не само. Его забрали.

Глава 19

И снова — никаких следов жизни.

Ни биологической, ни «охранной». Ни скрипа, ни шороха, ни того мерзкого ощущения, когда на тебя смотрит что-то из тьмы. Тут на тебя не смотрели. Здесь тебя игнорировали.

Я двинулся дальше, медленно, методично. Расчищал проходы там, где без этого не пройти. Иногда приходилось залезать в узкие технические коридоры, где потолок давил на плечи. Иногда — обходить завалы через обходные ветки, сверяясь с метками на панелях.

Здесь чувствовалось, что