Магия льда для продвинутых - Нинель Мягкова

Мне эта сторона без надобности, своего резерва хватает за глаза, но местным водникам было бы немалое подспорье. И того аккуратно лишили под благовидным предлогом.

За окном постепенно темнело.

Я отложила книги и спустилась на кухню, помогать с уборкой. От густого куриного супа исходил упоительный аромат, а я успела порядком оголодать.

Ужинать секретарь изволил в столовой, для разнообразия. Я туда не пошла – без меня служанок хватало. Разобралась с посудой, отдраила кастрюли и сковородки до блеска, убедилась, что стол сияет, как и пол, и с чистой душой отправилась на чердак, за совой.

На прогулку пора.

Лавку, в которой ждал меня Хозяин льда, отыскала без проблем. Правда, шла туда чуть дольше, чем предполагала – сказывалась компания. Моя спутница считала своим долгом заглянуть в каждый сад, проверить его благонадежность и чистоту. Пару полевок даже выкопала и схомячила, смачно отрыгнув комок шерсти.

Я поморщилась.

– Дома так не делай, пожалуйста, – буркнула и осеклась.

С каких пор особняк секретаря стал для меня домом? Обжилась совсем за пару дней, совесть потеряла.

Хотя если так посмотреть, кроме приюта – который точно домом не назвать – я подолгу нигде не жила. Даже в подаренной наместником халупе освоиться толком не успела. А в особняке у меня уже и библиотека, и таинственный подвал присмотрен, и кабинет в очереди на вскрытие.

На пороге лавки я остановилась. Снежинка понятливо взлетела на самый верх крыши и уселась неподвижно, сливаясь белоснежным оперением с настом.

Хозяин льда уже поджидал меня, хотя судя по недотаявшему на капюшоне снегу, сидел он здесь недолго.

– Итак, чем займемся на этот раз? – с интересом уточнил он.

– Для начала повторим пройденное, – тоном занудливого учителя отозвалась я.

И мы повторили.

В промежутках между занятиями водник времени зря не терял и явно много тренировался, потому что каналы успели укрепиться и расшириться. Едва заметно, но все же. Для начала – неплохой прогресс.

Сегодняшнее занятие мы посвятили перекачке магии из одной части тела в другую.

Когда маг использует энергию, чаще всего он неосознанно подтягивает ее к рукам – туда, где плетется формула. Больше никакие протоки не использует, отчего зачастую начинает подводить здоровье. Ведь если не уделять внимания всему организму, не питать его силой как положено, он неизбежно увянет, как цветок без полива.

Магия для одаренного – та же кровь. Дополнительный ресурс. И пользоваться им надо с умом.

– Для чего это? – Хозяин льда снял сапоги с носками и как зачарованный разглядывал танцующие на кончиках больших пальцев серебристые искры.

Я невольно отметила, что ноги у него чистые, а ногти ухоженные. И на носках нет дыр. А штаны слишком идеально сидят и, скорее всего, были пошиты на заказ.

О его гардеробе явно заботились, причем по высшему разряду. Сомневаюсь, что в землянках контрабандистов водятся профессиональные портные. Не говоря уже о качестве ткани: шерсть тонкая и явно дорогая.

– Иногда творить вспомогательные заклинания —легкого шага или парения – некогда, – пожала я плечами, возвращаясь к теме урока. – Помогают такие вот заготовки. Своего рода зародыши заклинаний, подготовленные заранее и активируемые импульсом силы. Если каналы в ногах слабы, энергия рассеется и цели не достигнет. А отвлекаться, например, от ожесточенного сражения, чтобы вместо щита над головой создать мост через пропасть – ну такое.

– У тебя явно богатый опыт. С кем приходилось воевать? – прищурился Хозяин льда.

Он не оставлял попыток поймать меня на горячем.

Мы со стороны напоминали двоих соперников на дуэли. Сходились и расходились в замысловатых па, пытаясь сбить с толку противника и заставить выбыть из соревнования. Но каждый уворачивался в меру способностей, не собираясь уступать и признавать поражение.

– У меня богатое воображение, – выкрутилась я в очередной раз. – Работайте, не отвлекайтесь!

– Меня давно так никто не понукал, – хмыкнул маг, послушно принимаясь за медитацию.

Надо отдать ему должное: техники он ловил на лету. И применял упорно, раз за разом, доводя исполнение до совершенства. Не сомневаюсь, что даже во сне повторять будет, пока в подкорке не засядет на уровне рефлексов.

Вот что значит хорошая подготовка, помноженная на желание выжить. Пусть его не научили приличным заклинаниям, в академии дали главное – умение поглощать знания как губка.

В том, что таинственный Хозяин льда имеет отношение к роду Эйсгем, я ничуть не сомневалась. Другой вопрос, близнец ли это или сам секретарь по ночам шастает. И он все еще оставался открытым.

Зато другой, не менее насущный, я решила прояснить прямо сейчас.

– У вас есть знакомые, способные попадать в оазисы? – выпалила я и замерла в ожидании ответа.

От этого зависело, насколько я могу доверять Хозяину льда.

В любом случае с оговорками, но если он сейчас соврет…

Маг ответил не сразу.

Натянул носки, сапоги, аккуратными движениями поправил штанины.

Лица я так и не видела. Капюшон вкупе с сумрачной атмосферой лавки работал безотказно, скрывая все, кроме подбородка. Мне оставалось лишь угадывать линию губ, которую изредка обрисовывали парящие под потолком магические светлячки.

Даже если увижу все целиком – они же близнецы! Похожи как две капли воды.

Буквально.

– Допустим, – осторожно уронил наконец Хозяин льда.

Я выдохнула. Не осознавала, что задержала дыхание в ожидании.

– Только в столичный или в другие тоже?

– Допуск в один оазис равноценен допуску во все. А к чему этот вопрос? Тебе туда нужно попасть? В который из них?

Знал бы он, что я и сама могу кого угодно провести…

Хотя – почему бы и нет?

– Пройти я тоже могу, – широко улыбнулась, заметив, как дрогнула мышца на упрямом подбородке. Не ожидал. —И похоже, кто-то еще тоже может. Некто, не уважающий природу и норовящий поживиться в ущерб общему благу.

– В смысле? – нахмурился Хозяин льда.

– Браконьеры. Ставят силки и капканы, как я полагаю, ради шкур и мяса. Оазис на севере под угрозой уничтожения. Деревья, вероятно, останутся, но зверье…

– На севере? – выцепил водник главное. – Даже спрашивать не буду, откуда тебе это известно.

И на том спасибо.

Даже удивительно – в другое время он бы не преминул поковыряться в моей легенде, выискивая подвох. Видимо, новость оказалась слишком шокирующей, чтобы отвлекаться на скромную меня.

– У меня нет доверенных лиц севернее столицы, —после короткого раздумья выдал он. – Но я не исключаю участие других родов.

– Тех, что питают купола?

– Я сам об этом узнал недавно, – поморщился маг.

Неприятно осознавать, что ты – всего лишь батарейка для системы озеленения.

– Древних, заслуженных семейств с даром воды осталось немного. И их главы проходят