Газлайтер. Том 38 - Григорий Володин

— Мяу! — растерянно издаёт он, округлив глаза.

Мы с Лакомкой взрываемся смехом. Впервые на нашей памяти тигр-чревовещатель мяукнул.

* * *

Кремль, Москва

Владислав Владимирович входит в царский кабинет — и застаёт самодержавца за рюмкой беленькой.

Брови у начальника Охранки взлетают так высоко, будто он увидел привидение.

— Среди белого дня, Боря? — поражается Владислав.

Царь тяжело вздыхает, взгляд расфокусирован — не пьян, но явно придавлен мыслью:

— Повод есть. Правда, я ещё не понял, хороший он или плохой.

— Что ещё за повод? — осторожно уточняет Владислав Владимирович.

Царь ставит рюмку на стол, смотрит прямо:

— Данила говорит об объединении Земли.

Владислав Владимирович моргает, но быстро собирается, голос у него становится деловым, почти сухим:

— Актуальная задача. Особенно учитывая последние новости: Астральные карманы раскрылись в Винланде и Хань.

Царь снова вздыхает — уже как человек, который понимает, что спокойная эпоха закончилась.

— Похоже, грядёт новая эра. И Филиновы снова будут нами править.

* * *

Неожиданно звонит принцесса Чилика — та самая знойная чилийка с провинции «Антарктика-Чили», немного не в себе, но упрямая и, прямо скажем, шикарная.

— Король Данила, добрый день!

— Ваше Высочество, приветствую. В связи с чем удостоин вниманием? — сразу напрягаюсь я. Как бы в гости не позвала. Снова. Я уже два раза обещал, что навещу, а все никак. Ведь и правда надо, эх. Слово короля не воробей.

— Не знаю, могу ли к вам обратиться, но, если честно, я больше не знаю ни одного Грандмастера телепатии. У нас вообще в королевстве с высокоранговыми телепатами туго…

— Говорите смело, — отрубаю.

— В нашей столице прямо на улицах появляются странные выбросы астральной энергии, — говорит она, — и десятки людей уже в коме.

Астральные карманы в Чили? Мои перепончатые пальцы! Что за дерьмо задумал Гора⁈

— Вам нужна помощь с пострадавшими? — сразу спрашиваю.

— У наших телепатов всё пока получается, но, похоже, это будет продолжаться и дальше. Количество выбросов растёт по экспансии.

— Ваше Высочество, это серьёзная проблема, — говорю. — Она возникла и в нашей столице. В ближайшее время я поставлю вам систему поиска астральной энергии.

— Зачем? — не понимает она.

Рассказываю о том, что Карманы создают фанатики-демонологи и как можно их искать. Ну и, конечно, ещё раз обещаю поставить систему. Тут же по мыслеречи бросаю Гумалину задачу поставить производство систем на поток. Похоже, бог Гора решил сыграть по-крупному. Не знаю, что он затеял, но я ему рога пообломаю.

Гадаю о планах жирного Демона и параллельно играюсь с Пустотой, слегка издеваясь над Шарханом. Тигр периодически возвращается в гостиную, чтобы поиграть со своей любимой когтеточкой — той самой, сделанной из аномального дерева, которое даже его когти едва царапают. Но сейчас лапа вообще не касается доски: Пустота раздвигает пространство, и Шархан бесится так, будто я лично объявил войну тигриному достоинству.

Картину дополняет Ломтик, который возник как всегда внезапно и, увидев страдания тигра, решил проявить солидарность. Он тоже попытался дотянуться до «тигриного трофея» — но уже зубами. И так же промахнулся: его пасть уткнулась в бесконечность и ничего не достигла.

Малой обиделся мгновенно. Раз уж сам не может — значит, нужно вызвать подмогу. Выпустил теневых гарпий, и те целой стаей бросились на когтеточку, но замерли в воздухе, зависнув в Пустоте как декоративная иллюстрация.

Ломтик, ничего не понимая и уже чувствуя, что происходящее выходит за рамки, высунул из теневого портала лоб и выкатил взрыв-артефакт — явно решил сравнять игрушку с землёй, если никак иначе не достать.

Вот тут мне пришлось остановить малого. Подрывать гостиную — даже ради науки — точно не стоит. Но мысль о проверке Пустоты на прочность уже засела в голове, и я решил сделать всё аккуратно. Вынес взрыв-артефакт во двор, обозначил вокруг него контур Пустоты и спровоцировал детонацию через резкое сжатие.

Взрыв не прорвался наружу — он застыл внутри, свернувшись в плотный красный шар, будто огнешар. Внутри Пустоты пульсировал концентрированный огненный заряд, а снаружи стояла тишина, даже воздух не дрогнул.

Зрелище красивое, но главное — совсем не в красоте.

За экспериментом меня и застал звонок Владислава Владимировича:

— Ваше Величество, Астральные карманы раскрываются в Винланде и в Хань. Царь уже поговорил с королём Винланда о твоём предложении.

— Уже? — удивляюсь я. Эй, погодите! Пришпорьте коней! Я всего лишь сказал подумать, а не обсуждать мою кандидатуру на трон короля всея Земли! Я сам не очень-то горю желанием! Ну по крайней мере прямо сейчас.

— Король Винланда прилетает на завтрашний бал в посольство. И он жаждет с тобой встретиться.

Вот так. День начинался с блинов и полигона, а заканчивается дипломатией уровня «давайте перепишем карту мира».

* * *

Кузня-Гора, Та страна

Мрачные казиды встретили Диану молча и также без единого слова сразу повели вперёд. Карлики провели её в огромный зал с потолком, который терялся в темноте.

Полубогиню повели вверх по ступеням — на высокую скалу, возвышавшуюся в центре зала.

На плоской вершине, где располагалась кузня, стоял Древний Кузнец в закопченном фартуке. Фигура огромная, плечистая. Лицо суровое, испещрённое старыми трещинами-шрамами, борода тяжёлая, свисающая как кусок расплавленного металла, застывшего века назад. Кожа у него была тёмная, напоминающая обожжённое железо, а глаза — узкие, ярко-красные, словно угли в глубине печи.

Он продолжал работать, словно Диана для него была пустым местом: поднимал тяжёлый молот лёгким, почти небрежным движением, и каждый удар заставлял наковальню глухо и напряжённо гудеть.

Внизу, у подножия скалы, сновали странные серые существа. Они перебегали по уступам, визжали, метались, но Кузнец не обращал на них ни малейшего внимания, будто весь их шум не имел никакого значения.

Казиды остановились позади, отчётливо показывая, что дальше она идёт сама. Диана шагнула вперёд — последний шаг к вершине, прекрасно понимая: пути назад уже не существует.

Наконец Кузнец отложил молот и жестом указал на железное кресло сбоку, похожее на трон. Диана послушно подошла и села, чувствуя, что разговор предстоит прямой и жёсткий.

Древний Кузнец обернулся и спросил:

— Что ты хотела, сестра?

Диана сказала прямо:

— Попросить тебя прекратите вражду с Багровым.

Он хмыкнул в косматую бороду:

— И с чего ради мне его прощать?

— Король Данила Вещий-Филинов — наш собрат, — сказала Диана, стараясь держать голос ровным. — Он открыл Бездну.

Кузнец слегка наклонил голову:

— Бездну? Как у Багрового?

— Именно, — продолжила Диана. — Данила не потомок Багрового Властелина, но получил Бездну. Он полубог. И у него должна быть миссия. И если вы с Багровым продолжите вашу грызню, то не сможете помочь